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実家4

　本日は同窓会だ。

　服装は自由とメッセージには書いていたが、場所がホテルなので、念の為にスーツで行こうと思う。

「サイズ合ってなくない？」

「少し痩せたかな？」

「逆でしょ、お肉が余っているわよ」

　母ちゃんに指摘されて腰回りを触ってみると、うん、いろいろとはみ出しているね。

　これはあれだ。

　実家に帰って体を動かしてないから、無駄な肉が付いてしまっているのだろう。

「ダイエットしないと……」

「そうね、プールなんて良いんじゃない？母さんも行っているし。今度、一緒に行こうか？」

「いや、遠慮しておく。体動かすなら、思いっきり動かしたい」

　そうなると、選択肢はダンジョンしかない。

　その場合、フウマを残して一人で行くことになるが、大丈夫だろうか？

「母ちゃん、体の調子はどうだ？」

「おかげさまで、嫌な夢も見てないし毎晩ぐっすりよ。体調も前より良くなってるくらい！」

　たまにトレースして母ちゃんの体を調べているが、特に異常は無い。

　いや、一応ある。

　それは母ちゃんではなく、赤ん坊の方だ。

　未だに男女ははっきりしないが、女王蟻の蜜の影響で体が頑丈になっている気がするのだ。まあ、それは良いのだが、相変わらず欠落した感覚が拭い切れない。

　他の赤ん坊を調べた事がないので、こんなものかと決め付けるのもありだが、何か引っ掛かるのだ。

「あの存在も現れてないしな」

「どうかした？」

「何でもない。とりあえず私服にしとくよ」

　スーツを諦めて、私服に着替える。

　いつもとは違うおニューの服。

　少しでも細く見えるように、黒系の服を準備している。

「うし、んじゃ行って来るよ。フウマ、母ちゃんをよろしくな」

「ブル」

　床に寝そべり、漫画を読んでいるフウマに呼びかけて家を出る。

　小さく返事をしたフウマの体は、ぶるんと震えており、その体の醜さを物語っていた。

「やっぱ、あいつも連れて行くべきか……」

　俺だけでなく、フウマもダイエットが必要なようだ。

ーーー

　時刻は十八時を回っており、ホテルの会場にはそれなりに人が集まっていた。

　今回の同窓会は一つのクラスだけでなく、同学年が集まってのものとなっている。

　おかげで知らない人が多く、懐かしい顔も名前が出て来なかったりする。一応、プレートに名前を書いて入場しているのだが、それでもピンと来ないのはどうしようもない。

　服装は俺が危惧していただけあり、大半はスーツだ。私服もいるのだが、どうにも場違い感がある。

　会場がホテルじゃなければ、ここまでなかっただろう。

「ようハルト、元気してたか？」

「タケっち、ミヤちんもこの間ぶり。二人ともスーツかよ、私服で来てくれよ」

「いやー、やっぱ社会人だし、場所が場所だからな。そういうハルトは何で私服なんだ？」

「……サイズが合わなくなってた」

「ぶっはははっ！ああ、悪い悪い。いやー、そんだけ太たらしゃーないって。あれ？お前、向こうでサラリーマンやってたんだよな？スーツじゃないのか？」

「仕事辞めて、今は無職だ」

「マジで？」

「マジマジ、仕事のストレスでこんなに太っちまったんだよ」

「嘘つけ、去年は普通だったじゃん。たった一年で倍以上太くなるのか？」

「見ろ、これが証拠だ」

　腹を叩いて、立派に育ったお腹を披露する。

　すると、「おおー」と感心した声が上がる。

「これはまた立派に育って。一体、何をこんなに詰め込んだの？」

「たくさんの栄養と、朝の一杯さえあれば完成さ。そんなに手間はいらない。ああ、運動なんてしたら絶対駄目だぞ。お兄さんとの約束だ。良いな？」

「分かったよハルトお兄さん！　絶対真似しないね！」

　そこまで言うと、三人であははと笑う。

　懐かしい内輪でのやり取りに、学生時代を思い出す。

　今みたいなのを、暇さえあればやっていたように思う。横で聞いてた奴が笑い出したら、何故か勝ったような気がしていた。

　そんな懐かしい思い出だ。

「お前達は、相変わらずだな」

「委員長！」

　中わけで、きっちりと髪をセットしている同級生が現れた。

　彼は俺たちの委員長である。

　学生時代はメガネを掛けていたが、今ではコンタクトをしているようだ。

「もう委員長じゃない。いい加減、名前で呼んでくれ」

「分かったよ委員長」

「次からは名前で呼ぶよ、委員長」

「ところで、名前なんだっけ？」

「お前らな〜」

　怒る委員長に冗談冗談と言いつつ、本当に名前を覚えていなかったので、ネームプレートをチラリと見る。

　そこには『一ノ瀬』と書いており、ん？となった。

　一ノ瀬は姉ちゃんの今の苗字だ。

　まあ良くある名前なので、偶然だろう。でも、もしかしたらがあるので、一応聞いておこう。

「なあ委員長、身内にマサフミって名前の人いる？」

「名前で呼べ。マサフミ？確か、従兄弟にいたな。それがどうかしたのか？」

「……何でもないです一ノ瀬さん」

　うーん、世間は広いようで狭いな。

　俺と委員長は身内、とまではいかなくても、遠い親戚くらいの間柄にはなったようだ。

　そんな遠い親戚から、いらん報告が届く。

「ところで田中、映画見たぞ。なかなかの名演技だったじゃないか」

「違うよ、人違いだよ」

　またそっくりさんに間違われてしまった。

　まったく、迷惑な話である。

　つーか、あの映画お蔵入りにならなかったんだな。主演俳優が問題起こしているのに、苦情は来なかったのだろうか。なんだったら、俺がめちゃくちゃにしてやってもいい。

「あっ⁉︎ やっぱあれハルトだよな！似てるなぁとは思ってたんだよ」

「俺も今度観に行くからさ、ハルト一緒に行こうぜ！」

「だから人違いっつってんだろ！あれは俺じゃない、そういう事にしておくんだ。分かったかな？先生との約束だぞ」

「分かった。やっぱりハルト先生だって分かったよ！」

　この生徒は何も分かってない。

　やれやれ、まったく仕方ないなぁ……。

「ここは肉体に刻み込むしか……」

「おおいい！！何物騒なこと言ってんだよ！　いいじゃん、映画に出演して俳優とも知り合いになったんだろ⁉︎ こっちからしたら、羨ましいくらいだぞ！」

「……本音は？」

「醜態晒して恥ずかしくないのかなーて……嘘嘘っ！冗談じゃん！」

「タケちん、君との思い出は忘れない。こうなってしまったのは、俺としても本意じゃないんだ」

　タケちんを掴んで拳を握る。

　一発で記憶が飛べば良いが、手加減次第では十発くらい必要かも知れない。

　タケちんは逃れようとするが、「うおっ⁉︎ こいつ力強っ⁉︎」と驚いて俺から離れられないようだ。

　大丈夫だタケちん、いざとなれば蘇生魔法もあるから。

「ちょっ⁉︎ 待て待て！」

「優しくするから、目を瞑っている間に終わるから、だから安心だ」

「お前らそこまでにしとけ、実行委員が挨拶するみたいだぞ」

　委員長の視線の先には壇上がある。

　そこには、実行委員である俺達の世代の生徒会長が登壇しており、マイクを片手に立っていた。

　タケちんの運の良さに、ちっと舌打ちをして腕を解放する。するとタケちんは、え？と困惑していた。

「ちょ、今本気で殴るつも……」

「タケちん静かにしようぜ、話が始まるぞ」

　注意すると同時に、実行委員が話始める。

　内容は当たり障りないものだった。

　高校を卒業して何年が経ったから始まり、みんな老けたといじりつつ、これまでの変化、これから結婚や離別などをするだろうと話し、最後に探索者になるとお得だと余計な一言で締めた。

　話も終わり、立食形式の会場なので適当に料理を取る。アルコールも用意しているようなので、人数分取って行く。

「ハルトは探索者やってんのか？」

「一応、ダンジョンには行ってるよ。登録はしてないけどな」

　コップを傾けてごくごくと飲むと、ビールが体内に染み渡って行く。

「登録しないでダンジョンって入れるのか？」

「うん、入るだけならタダだから。あとは己との戦いだな」

「なにその熱血な展開、モンスターとの戦いだろ」

　なんて会話をしている間にも、遅れた人達が続々会場に入って来る。その中には知り合いの女性もおり、思わず目で追ってしまった。

「あれー、ハルト君はまだ気になってるのかな〜？」

「あの青春をもう一度！てのは無理だよ、彼女もう結婚してるからね」

　タケちんとミヤっちがウザ絡みして来る。

　目で追った女性とは、一時期付き合っていた事がある。それも高校一年の話で、お互い初めての関係だった。というのもあり、距離を縮めることが出来ずに、わずか数週間で別れてしまった。

　まあ、これも経験だなぁと割り切ってはいたが、久しぶりに顔を見ると、あの頃の淡い思い出が蘇ってしまう。

「そんなんじゃねーよ」

「拗ねちゃって可愛いなー。因みに、彼女の旦那、警察に捕まってるらしいよ」

「は？そこの所詳しく」

　なんでそんな話知ってるんだと聞きたい所だが、捕まった事情も気になる。

　俺とタケちんは、ミヤっちの話に耳を傾けた。

「俺も聞いた話だけどな……」と、信用皆無の前置きをして話を始めた。

　どうも彼女が結婚した相手は、少々やんちゃな人物なようで、最近暴行事件を起こしてしまったそうだ。

　なんでも、彼の後輩がコンビニで万引きをして捕まったらしく、車で逃亡しようとして事故を起こしてしまい廃車になったらしい。

　それだけなら旦那は関係無いのだが、その廃車になった車が旦那の所有物だったそうな。

　後輩に責任を取ってもらおうにも、警察に捕まっているので直ぐには責任を問えない。ならば、そのきっかけになったコンビニに出向いて、暴れてやろうと思ったそうな。

　この時点で、なんでやねんという感じなのだが、話はまだ続く。

　後輩の万引きを追求した店員を拉致して、ボコボコにして金を請求するつもりだったようだが、事はそう上手くは運ばない。

　店員を拉致して、移動するまでは良かった。

　もっと言えば、殴る所まではよかった。

　だが、そこからが地獄だったらしい。

　なんと、その店員は探索者だったのだ。

　攻撃は何も効かず、逃げ道を潰され、全員半殺しにされたらしい。

　乗って来た車両も全て破壊されており、何もかもを失ってしまったという。

　騒ぎを聞き付けた警察が到着するが、逃げる事は不可能で、そのまま捕まったらしい。

　旦那には他にも余罪があるらしく、暫くの間出て来れないのではないかと噂されているようだ。

　うーん……心当たりしかない。

　万引き犯を警察に渡して二日後、十人くらいのやんちゃそうな人達がコンビニに訪れていた。

　バイト中というのもあり、後にしてくれないかとお願いしても許してくれなかったので、中年の店員に断って渋々着いて行ったのだ。

　これ以上、拒否してもお客さんに迷惑が掛かるので仕方なくだ。

　そんで場所を変えて、山道の車も滅多に通らない所に連れて来られたのだが、話し合いをする前から殴って来たのである。

　んじゃあ、もういいやと有無を言わずに車両を破壊して、全員にローキックを食らわしていったのだ。

　もちろん手加減はした。

　前回のゴタゴタで一般人への力加減も覚えたので、しっかりと骨一本で済ませている。ポーションがあれば直ぐに治るだろうし、病院に行っても一ヶ月もあれば治るだろう。話にあったような半殺しにはしていない。

　一応、次来たらこんなものじゃ済まないからと忠告はしているので、これ以上ちょっかいは掛けて来ないと思う。

　というか、警察に捕まってたのか。

　探索者って名乗った覚えはないけど、力差を考えたらそうなるか。

　んー、こりゃまずいかもしれん。

　警察来るかな？あれから数日経ってるけど、何の連絡も来てないし大丈夫か？

　うーん、分からん。とりあえず様子見だな。

「だから彼女、服装が派手になってるんだな」

「あー……言われてみれば確かに」

　地味だった学生時代とは違い服装が際どく、化粧もそれに合わせた物になっている。髪色は派手ではないが、やたらと上に巻いた髪型をしている。

　仲が良かったはずの女子グループも、彼女とは距離を取っていた。

　もしかしたら、何かよからぬ噂が流れているのかも知れない。

「話しかけないのか？」

「無理、出来たら関わりたくない」

　主に、旦那さん件で。

　俺の返答に、「まあ、そうだよなぁ」と納得したミヤっち。

　だから彼女とは会話をする事なくクラスメイトと近況の話をして、この同窓会を終える。

　そのつもりだったのだが、それは許されないようだ。

　彼女は誰とも話をせずに暇になったのか、こちらに歩いて来たのである。

「えっと、田中くん、だよね？」

　どうして疑問系なのか聞きたいが、他のクラスメイトにも散々言われたから理由は分かっている。

「そうだよ。悪かったな、太って別人になって」

　散々、太ったのを揶揄われたのだ。

　若くなってね？とも言われたが、脂肪で肌が張っているだけかと馬鹿にされた。

　おかげで、今の俺は不機嫌である。

「ああ、ごめんね。凄く変わっていて、誰か分からなかったから」

「いいよ、別に。ああそうだった、結婚おめでとう」

「ありがとう、かな……。田中くんは、別の地域に就職してるんだよね？」

　余り幸せそうでないのか、引き攣った笑みを浮かべていた。

「そうだったけど、今は仕事辞めてこっちに帰って来てる。まあ少ししたら、また別の所に行かないといけないけどな」

「そっか、どれくらいのこっちにいるの？暇だったら、今度遊ばない？」

「ごめん、俺、彼女いるから」

　遊びに誘われたとき、何故か千里の顔が思い浮かんだ。

　まあ、それとは関係なく、人妻は俺の守備範囲外だ。余計なトラブルはごめん被る。

「へー、彼女いるんだ。どんな子、可愛い？」

　彼女というのは、断る方便としては常套句だろう。それが分かってなのか、知らずなのか近寄って来る。

「まあ可愛いかなぁ、いや、どっちかというと美人かなぁ」

「なに、ハルト彼女いんの？写真見せてくれよ」

　曖昧にして誤魔化そうとすると、酒に酔ったタケちんが参戦して来る。

　こいつ、記憶飛ばしてやればよかったな。

　二人してぐいぐい来るので、断り切れずスマホにある写真を出す。

　別に問題は無いだろう。どうせ、こいつらが会う機会なんて無いはずだから。

「へー、美人だね」

「嘘つけ、他にも人居るじゃん。ていうか年下か？どうやって知り合ったんだよ⁉︎」

　見せた写真は、この前の千里達との飲み会の物だ。やたら天照が写真を撮り、俺に送ってくれたのである。

　他にも、東風達が映った写真もあり、そこにも千里は映っていた。

　写真を見ようと、周りにいた奴らも集まって来ており、皆が疑いの目を俺に向けていた。

「信じるか信じないかはお前達次第だ」

「それは嘘つきの常套句だ。正直に言え、この写真は加工してるってな」

「加工してねーよ！千里はちゃんと実在しとるわ！」

　非常に失礼な事を言いやがる。

「じゃあ、どこで知り合ったんだよ？」

「ん？ダンジョンだよ。……いや、ショッピングモールだったかな？」

　どっちが先だったかは、もうはっきりと思い出せない。

　それから、どうやって仲を深めたのか、真実の中に嘘マシマシで固めて話していく。

　ピンチだった所に颯爽と駆け付けたとか、それを何度もやったとか、いろいろと話をして行った。

　その甲斐あってか、みんなはすっかり信じ……

「嘘だな」

「正直に言えば許してやる」

「その子のアカウントあったよ」

「メッセージ送ってみようぜ、本当かどうか確かめるんだ！」

　てはくれず。

「あの、嘘つきました。ごめんなさい」

　素直に認めて、謝罪するハメになってしまった。

　その後もグダグダと話をしながら時間は過ぎていき、同窓会は終わりを迎える。

　結局、今度遊ぶ約束もしたが、まあそれくらいは良いだろう。

　何はともあれ、俺に取っては良い同窓会だった。