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奈落70（世界樹29)改

　訓練場には、手合わせをしているオリエルタとベントガに加えて、他の守護者も見学していた。

　そこに歩いて行くと、ちょうどベントガが負けて倒れる所だった。

『次っ！次に挑む者はいないか！』

　オリエルタが見学していた守護者達に問い掛ける。

　問い掛けに反応して、幾人か動き出して訓練場に向かおうとする。彼らも、ヒナタのことを思って行動している者達なのだろう。

　そんな彼らには悪いけど、ここは譲ってもらおうと思う。

　風を起こして彼らの進路を妨害すると、俺はオリエルタの前に立った。

　よう。

『……ハルト殿』

　俺の登場に驚いている様子だが、怯えた様子はない。予想はしていなかっただろうが、俺と対峙する覚悟はしていたのだろう。

　俺はオリエルタを許していない。

　ヒナタが許しているから殺すような真似はしないが、こいつに対する怒りは燻り続けている。

　それを解消する術は無い。

　群衆に向かって言った手前、俺がオリエルタを傷付けるわけにはいかない。

　とはいえ、訓練中なら少しくらい傷は負うものだ。

　無言のオリエルタが剣を構える。

　鋭い目は俺を見据えており、以前のように無防備に俺にやられるつもりはないらしい。

　俺も地面を操り、一本の剣を作り出す。

　魔力を多めに込めて強度を増しているが、オリエルタの使う剣よりも数段劣る。

　でも、これで十分。

　鋭い突きが迫る。

　身を捩って避けると、剣の軌道が変わり俺を切り裂こうと動き出す。

　オリエルタの斬撃は鋭く速い。

　俺に遠慮はなく、隙あらば殺してしまおうという気迫すら感じる。

　それだけの攻撃だが、俺をやるにはまだまだ足りない。

　オリエルタの剣を避け、逸らし、近付いて拳を叩き込む。

　後退しながら魔法で反撃して来るが、そんな苦し紛れの魔法なんか通じるか。

　魔力の波を立たせて消滅させると、今度はこちらの番だと剣を使い攻勢に出る。

　横薙ぎで吹き飛ばし、空中で体勢を整えた所を風属性魔法で地面に叩き付ける。

　オリエルタが起き上がり構えるのを待ち、剣戟を演じる。

　ガッガッガッ！と鈍い音と衝撃が訓練場に響き渡る。

　何度も打ち合っていると、俺の剣が綻び始める。武器の性能差があり過ぎて、こうなるのは分かっていた。それでも、よく持ったと褒めてやりたい。

　俺は剣を手放して、オリエルタの剣を素手で受け止める。

　グイッと引き寄せて、驚く顔に拳を叩き込んだ。

　地面に倒れて動かなくなるオリエルタ。

『……参りました』

　俺は拳を解いて、オリエルタに手を差し伸べる。

　こいつは気に入らない。

　それでも、手合わせした奴には敬意を表したい。

『やはり敵いませんか』

　こうなるのはお互い分かっていた。

　オリエルタの強さは、森の外に出て来るモンスターよりも上だが、突出した実力ではない。複数体に囲まれたら負ける。それくらいの実力だ。

　オリエルタを立たせると、治癒魔法を掛けて治療する。すると驚いた顔をしたので、なんかムカついて腹パンしておいた。

　こいつの顔を見ると、やっぱりムカつくなおい。

　腹を押さえるオリエルタを置いて、俺は訓練場を後にする。俺に負けたからといって、まだまだ戦いたいと思う奴はいる。そいつらに止めろとも言えないし、お前が責任を持って相手にしろとしか思わない。

『もういいのか？』

　別にイジメたいわけじゃないからな。

『そっか』

　ニッと笑い頷いたオベロンは、どこか安堵しているようにも見えた。

ーーー

　食事の後も案内は続いた。

　続いた結果、守護者の本部の案内の半分は無事に終わった。そして、元いた場所に戻ると、前半の仕事が開始していた。

　おかしい。

　確か俺は、後半の仕事に入る前にオベロンに連れ出されたはずだ。

　それなのに、前半の仕事が開始している。

　もしかして俺だけ時間を飛ばされたのだろうか？

　どこかに、ス◯ンド能力者が潜んでいるかも知れない。

　周囲を警戒しながらオクタン君達に合流すると、もの凄く心配された。

　丸一日近く消えていたら、心配掛けるのもおかしくはないな。

『お前⁉︎ 生きてたのか？』

　何言ってんだバルタ、俺が死ぬわけないだろう。

『だってオベロン様が連れて行ったんだぞ、犯罪やって裁かれたって話題になってたんだよ』

　犯罪してねー……よ。人畜無害だよ。

　完全に否定出来ないのが悲しい。

　暴れたし、浮島も破壊してるから、犯罪って言われたらそうなる。

『何だよ今の間は？まあいいや、早く仕事に取り掛かろうぜ、俺達の班遅れているからさ』

　おう　「フゴ！」　「ギッ」

　何故か自然とバルタが取り仕切っている。

　一応、リーダーはハヤタさんなのだけれど、このままで良いのだろうか？テメー調子乗んなよ！とバルタを殴り飛ばしてしまった方がいいだろうか？

　そう思いながらハヤタさんをチラ見すると、特に不満は無い様子だった。

　心が広いお方だ。

　指定された区画に行き、害虫なるモンスターを退治して行く。

　何気にハヤタさんの動きを意識してみると、何か違和感を感じた。

　決して悪くはないが、それほど強くはない。守護者並みだとオベロンが言っていたが、とてもではないが地力からして足りていない。

　でも、この違和感はハヤタさんの動きからだ。

　まるで、もっと上の能力を持った者がするような動き。だけど、基礎能力が足りていないせいで形になっていない。

　オベロンは、ハヤタさんには戦闘モードがあると言っていた。

　どんな力を隠しているのか、少しだけ興味が湧く。

　ハヤタさんがどう動こうとしていたのか、何となく想像出来てしまい、どれだけの能力が必要なのかも何となく理解する。

　“そこらの守護者より強いぞ”

　オベロンの言葉を思い出して、好奇心が刺激される。

　まあ、だからといって、戦いを望まない奴に強制するつもりもない。

　俺はハヤタさんから視線を外して、仕事に戻った。

ーーー

　んで、何でまたいんだよ？

　前半の仕事が終わり、飯を食べに食堂に到着すると、手を振るオベロンがいた。

『よっ、迎えに来たぞ』

　小さな手を振り、軽口を叩くオベロン。

　迎えに来たじゃねーよ、さっき別れたばかりだろうが。

『見せときたい場所がたくさんあるんだよ、後半は仕事無しにしてるから気にしなくていいぞ』

　何もかも気になるんですけど。というか、俺の寝る時間は？

『別に寝なくても平気だろ？俺なんて、この前の夜の世界から起きてるぞ』

　いや、確かに平気だけど……なんか、俺の生活リズム狂い過ぎてね？

　昔は当たり前だった欲求が消えてしまう。歳を取れば性欲も無くなるって言うし、これは自然の流れなのかもしれない。

　なんてのは冗談で、自分が人間から離れているんじゃないかとビクビクしながら、食事もそこそこにオベロンに付いて行く。

　この時のオベロンは、必ずハヤタさんに『いつでも待ってるぞ』と告げていた。それに対して、相変わらず無視しているハヤタさん。

　この二人が子弟関係だったしても、ここまで拒絶するのにはそれなりの理由があるのだろう。

　興味ないけど、本当に興味は無いんだけど、ほんの少しだけ気になったので聞いてみた。

　なあ、どうしてあんなに拒絶されてるんだ？

『ああ……実は、ハヤタを説得しよう思って実家の方に押し掛けたんだよ。そしたら、家族からもハヤタが責められるようになってさ……ハヤタ、家にいられなくなったんだ……』

　そりゃ怒られるわ。

　頬をポリポリと掻くオベロンは、気まずそうにしていた。

　あそこでハヤタさんが働いている理由が分かった。例えるなら、一流大学を卒業間近で辞めてしまった感じだろうか。明るい未来が約束されていたのに、それを蹴ってまで別の仕事をしている。いくら仕事に貴賤はないとはいっても、家族からしたら不安でしかたないだろう。

　かなり発展している文明だと思ったけど、こういう所はどこも変わらないようだ。

　何やってんだよと、オベロンをネチネチとなじりつつ案内の続きが始まった。