無職は今日も今日とて迷宮に潜る【3巻上巻8／25出ます！】【1巻重版決定！】

6.奈落の世界・世界樹（都ユグドラシル）

奈落59（世界樹18)改

　こんなに頭に来ているのはいつ振りだろうか。

　長い廊下を進んでいると、途中ですれ違う奴らは怯えた表情を浮かべて、少しでも俺から離れようとする。

　ああ、分かってる。怒りのせいで、魔力が漏れているんだ。自分でも分かるくらい、魔力の制御が疎かになっていて、辺りを威圧している。

「リミットブレイク」

　空間把握を広げて、オリエルタがどこにいるのかを探し出す。

　まだ、この浮島にはいるはずだ。

　……いた。

　未だ会場に残っており、他の守護者達もいる。

　あそこにいる奴らは知っているのだろうか？

　ヒナタがオリエルタの子供で、生まれた直後に森に捨てられたということを。

　知って、奴らは笑っていたのだろうか？

　……ふざけんなよ。

　会場に到着すると、オリエルタ達はこっちを見て警戒していた。

　まあ、そうだろうな。俺も隠す気はないし、返答次第では容赦するつもりはない。

『ハルト殿……いかがなされた？』

　警戒しながらも、オリエルタが尋ねて来る。

　なあオリエルタ。お前は、ヒナタの父親なんだろ？

『……はい、その通りです』

　俺がヒナタと出会った時の状況って知っているか？

『聖龍様と共にいる所に、ハルト殿が来たと聞いておりますが……』

　いいや違う。ヒナタはな、森の中で衰弱して死に掛けていたんだ。その上、モンスターに襲われて殺されるところだった。

　そう告げると、初めて知ったかのような反応をする。それは、オリエルタだけでなく、他の守護者も同様だった。

　なあ、父親なのに、どうしてこのことを知らないんだ？

『……』

　それで、本当に父親か？

『……』

　お前が、ヒナタを森に捨てたっていうのは、本当なのか？

『……真実です』

　オリエルタとの距離を即座に詰めると、胸ぐらを掴んで大樹に向かって投擲する。

　衝突した衝撃で大樹が大きく震える。

　オリエルタは大樹から弾かれ、草原を転がった。無様な姿のオリエルタに向かって、即席で作り出した石の槍を放つ。

　それが見えていたのか、翼を広げて上空に逃れようとするが、速度上昇の魔法陣を付与した二射目の石の槍が翼を貫いた。

『ぐっ⁉︎』と呻き声を上げて落下し、再び地面を舐めるオリエルタ。立ち上がろうと足掻くが、腹に蹴りを見舞ってまた地面を転がす。

　背後から静止する声が聞こえるが、そんなもの聞く気はない。

　まったく嫌になる。

　こんなに怒りが湧いて来るのは、いつ以来だろうか。

　ナナシに武器を持って行かれたときも何だかんだで、あいつの力になるなら、まあ良いかと思っていた。

　ヒナタに食料をダメにされたときも怒りはしたが、教育出来ていなかったなと、自分に少なからず非があった。

　フウマが余計な物を購入したときは、まあ殴り飛ばしてやろうと思った程度だ。

　こんなに殺してやりたいと思ったのは、東風たちを殺されて以来だ。

　あの時もこんな感情だった。

　こいつを殺す。ただ殺す。どんな事情があろうが知ったことか。あそこに赤ん坊を捨てるというのは、死んでも良いと思っていたからだ。

　何の力もない赤ん坊では、モンスターに襲われて死んでしまう。そうじゃなくても、時間が経てば衰弱して死んでいた。

　それをこいつは許容したんだ。

　こんなクソ野郎を俺が殺しても、誰も文句は言うまい。

　魔法陣を展開する。

　跡形もなく消し飛ばずために、五つの魔法陣を展開して鉄の槍を作り出す。

　魔法陣の種類は、速度上昇、分裂、爆裂、追跡、破壊。必ず殺すと誓い更に魔力を流し込む。

　必死に立ち上がろうとするオリエルタ。だが、もうそれは無駄な抵抗だと、無慈悲にこの魔法を放とうとする。

　しかし、邪魔が入ってしまう。

　他の守護者達が、武器を手に俺を取り押さえようと動き出したのだ。

　チッと舌打ちして魔法を解除すると、守護者達の相手をする。

　なあ、お前達もヒナタがどんな目に遭ったのか知っていたのか？

　赤髪の女の天使の攻撃を避けて、ガラ空きの腹に拳を見舞う。他の天使も同様に殴り飛ばす。オベロンが魔法で俺を拘束しようとするが、魔力の波を発生させて無効化する。

　おい、答えろよ。

　お前なら知ってたんじゃないのか？

　そうオベロンに尋ねると、無言で悔しそうな顔をしていた。

『……頼む、どうか落ち着いて欲しい。あれには事情があったんだ』

　赤ん坊を危険な森に捨てる事情？

　……あはは、ふざけんなよ！

　魔力を練り上げると、この浮島自体の支配権を奪い取り自在に操る。そして、会場に大量の砂を巻き起こし、動こうとする守護者達を拘束して行く。

『まさかっ⁉︎ ユグドラシル様の魔力が上書きされた⁉︎』

　驚愕の声を無視して、オリエルタに足を向ける。

　オリエルタは立ち上がり、武器を構えているが、その目はすでに諦めていた。いや、安堵しているようにも見えた。

　その顔が、更に俺を苛立たせる。

　跡形も無く消し飛ばす。

　石の槍を生み出し、魔法陣を展開する。

　今度こそ終わりだ。そう思って魔法を放とうとすると、またしても邪魔が入った。

　バチッと音がしたかと思えば、ミューレが槍を構えて刺突して来たのだ。

　こいつは面倒だなと、魔法の向きを変えてミューレに放つ。

　ほぼゼロ距離で接触した石の槍とミューレの槍。衝撃が辺りを駆け抜けて、浮島がひび割れてしまう。

　それほどの衝撃を受けてもミューレの槍は止まらない。

　雷を纏った槍は、俺の魔法を凌駕する力を持っている。まともに食らえば、それなりのダメージを受けるだろう。

　だからこそ、槍が突き刺さるのも構わず、右手でその槍を掴んだ。

『なっ⁉︎』

　驚いているところ悪いが、邪魔するなら容赦しない。

　力任せに掴んだ槍を横に捻り、ガラ空きとなった体に向かって一歩前進して、左のフックを見舞う。

　一応、手加減はしている。だが、まともに食らえば直ぐに動けないはずだ。

　そんな一撃だが、バチッと音がするとミューレの体が光を帯びて消えてしまった。

　それも、俺が掴んでいたはずの槍まで消えていたのだ。

　背後を見ると、焦った様子のミューレが槍を構えて立っていた。

『待ってくれ、ハルト殿。貴方の怒りは私にも分かる。だが、それをヒナタは望んでいない！』

　何でお前がヒナタの思いを語る。こいつは殺すと決めたんだ。邪魔するなよ。

『くっ⁉︎ ヒナタは己が森に捨てられたのを知っている！　それを実行した者も、ヒナタは親が誰かも知りながら許している！　それを貴方が否定するべきではない！』

　……本当にヒナタは許したのか？

『そうでなければ、オリエルタは生きていない。それに、ヒナタは捨てられたからこそ、貴方に出会うことができたと言っていた』

　そうか……じゃあ、そこをどけ。

　今度は赤髪の天使に向かって忠告する。

　彼女は一番最初に殴り飛ばした天使だ。負傷しながらも、俺とオリエルタの間に立っていた。武器は持っておらず、無防備な状態で立ち塞がっており、無理やり退かすのは気が引けた。

『お待ち下さい。オリエルタは、この地の掟に従っただけなんです。どうか殺さないでっ⁉︎』

　必死の訴えだった。

　だから、少しだけ耳を傾けてしまった。

　……何だよ、その掟って？

『それは……』

　赤髪の天使は視線を逸らして、返答に困っていた。

　一体何があったというのだろうか。ここに来て、疑問が浮かぶ。

　だが、それでも、オリエルタの姿を見ると、どうしようもなく怒りが湧いてしまう。

『アミニク、どいてくれ……』

　オリエルタが赤髪の天使の肩を叩き、俺の前に出て来る。

　……何か言い残すことはあるか？

　問い掛けると、オリエルタは首を振って何も言って来なかった。

　猛烈な風が巻き起こし、オリエルタを上空へ跳ね上げる。

　先程の魔法で、浮島にダメージを与えてしまっている。ここで更に強力な魔法を使えば、浮島は崩壊してもおかしくない。だから、オリエルタの始末は上空で付ける。

　俺を止めようと、ミューレが果敢に攻め込んで来るが、その程度では止まらない。

　魔力の波を発生させて、ミューレが使っている魔法を解除する。『くっ⁉︎』と魔力の波によりダメージを負いながらも、構わず突っ込んで来る。

『頼む、やめてくれ。オリエルタの為でなく、ヒナタの為に！』

　……邪魔するな。

　動きの鈍ったミューレを掴んで、明後日の方向に投げ捨てる。魔力が上手く扱えないせいか、ミューレの動きは鈍く空中で体勢を整えるのが精一杯だった。

　しかし、また直ぐに邪魔しに来るだろう。

　なら、短時間で始末すればいい。

　リミットブレイクを解除して、アマダチの準備に取り掛かる。

　殺意を乗せた白銀の刃を生み出そうとして、俺の視界は黒に染まった。

＿＿＿

『リュンヌか⁉︎』

　突然の出来事だが、ミューレは何が起こったか理解した。

　田中ハルトの動きが一瞬鈍った瞬間に、リュンヌの転移によりこの地から姿を消したのだ。

　味方だと思っていた存在が、突然牙を剥いた。

　その理由が理由なだけに、ミューレとしては田中ハルトを責められなかった。

　かつて、姉の子を森に捨てたオリエルタを、同じように殺そうとした。それはユグドラシルの説得により未遂に終わったが、これがきっかけでミューレは同族に嫌悪感を抱くようになった。

　地面に叩き付けられて、血反吐を吐き出すオリエルタ。翼をやられており、魔力を自らの意思で操作しなかったその身では、落下の衝撃は相当なものだろう。

　アミニクが駆け付け、急いで治癒魔法を使い治療を開始する。

　それを横目で見ながら、現れたユグドラシルに視線を向ける。

『ユグドラシル様、田中ハルトは真にヒナタの父親なのですね』

『ここでそれを言うお主は、少々ズレておるな。それにしても、また派手にやったものじゃ。まさか、妾の魔力が乗っ取られるとは思わんかったわ』

　田中ハルトが暴れている間、ユグドラシルが姿を現さなかったのは、この浮島の主導権を奪われたからだ。

　時間を掛ければ、樹木から出現することは可能だが、それをやる前に終わってしまった。

『もっと早う説明すれば良かったのう……』

　ユグドラシルは、エルフの守護者が田中ハルトに接触しているのを知っていた。それ自体は良い。硬化していた態度を軟化させたのだろうと思ったし、何よりこの地に不利益をもたらすとは考えていなかったのだ。

　油断した。

　エルフは、天使族に続く古い種族だ。

　ユグドラシルに対する忠誠心も高く、この地の安寧に貢献してくれた種族でもある。目上のたんこぶである天使族を嫌ってはいるが、長い間、適度な距離を保っていた。

　そのような種族が、まさか、ヒナタの出生と捨てたオリエルタの情報を渡すとは思わなかった。

『ミューレ、エルフの族長、ヨクトを捕らえよ。奴に事の真意を聞かねばならぬ。あ奴がハルトに情報を渡しよった』

『はっ！ っ⁉︎』

　ミューレは即座に動こうとした。しかし、その動きを止めなければならなかった。

　ミューレとユグドラシルの横を、一頭の馬が駆け抜けて行ったのだ。

　その馬は、田中ハルト同様に怒りの感情を抱いており、オリエルタ目掛けて突進して行った。治療をしていたアミニクを吹き飛ばし、間髪入れずに風の圧力を持ってオリエルタを圧殺する。

「ヒヒーン‼︎」

　エルフの話をフウマも聞いていた。

　そして、衰弱していたヒナタをフウマも一緒に見ていた。

　フウマも心の底から心配していたのだ。

　小さい頃から、すぐ側でヒナタの成長を見守っていた。

　出来の悪い弟のような子供だったが、だからこそ成長していくヒナタに愛情が芽生えるのは、当然の流れだった。

　そんな大切なヒナタを捨てたオリエルタ。

　フウマにも、殺してやりたいと憎む権利くらいはあるだろう。

　膨大な魔力がフウマから放たれようとしていた。

　魔法として形になれば、この会場一帯を消し飛ばずには十分過ぎる威力の魔法が完成する。

　そうなれば、標的であるオリエルタは助からない。

『待て！ 待ってくれ‼︎ ヒナタの思いを無駄にしないでくれ‼︎』

　必死に叫ぶミューレだが、フウマは止まりそうもない。

　だからミューレは諦めて、武器を手に取る。

　槍から大剣に持ち替え、高速でフウマに接近すると、弾き飛ばすつもりで振り抜いた。

　迫る凶器に反応したフウマは、魔法を解除して上空へと逃れる。

「ブル⁉︎」とフウマは邪魔するなと主張するが、ミューレはそれを聞き入れられない。

　ヒナタがオリエルタを許しているのだ。

　ならば、ヒナタの意思を尊重するべきだ。相手がどれほど憎い相手でも、大切な甥の思いを蔑ろにしたくはなかった。

　フウマの風属性魔法がミューレを吹き飛ばそうとする。

　それを避けたミューレは、大剣から双剣へと持ち替えて、フウマに突進する。

　クロスさせた刃は風の魔法により防御されるが、その勢いのまま、浮島から離脱した。

　フィールドを都ユグドラシル全体へと変えて、フウマとミューレの激突が再び始まった。