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奈落43（世界樹②）

　おはよう。

「フゴ、フーゴ」

　ああ、良い天気だな、暗いけど。

「ブブモ」

　そうだな、飯に行こうか。今日の朝飯は何かな？

「フグッ！」

　豚の生姜焼きに豚肉のステーキに卵サラダか！

　良いな！早く行こうぜ！

「グッ！」

　ここで仲良くなったハイオークのオクタン君と食堂に向かう。

　オクタン君はハイオークのなかでもイケメンなようで、すれ違う女性のハイオークから黄色い声援を注がれている。

　そんな様子を見ても、嫉妬心が湧かないのは俺も成長しているからだろう。

　人それぞれ、ハイオークもそれぞれだ。

　幅の広い廊下を歩いていると、つい周囲に目移りしてしまう。

　まるで近未来映画に出て来るような建築物。

　この建物の内装は白を基調にデザインされており、清潔感がある。所々琥珀色の線が走り、何かしらの紋様を描いている。これがデザインなのか、何かしら効果があるのかは俺では判断が付かない。そういうのが専門ではないから仕方ない。ただ、薄らと魔力を感じるので、トレースを使えば分かりそうな気はするが、そこまでする必要性も感じないので気にしないようにしている。

　この建物は物凄く広く、一人で行動すれば間違いなく迷子になる。そんな者達を出さない為に、ここが何処なのかも分かるように壁に文字が表示されている。

　ただ、その表示は俺の知る文字ではない。だというのに、何故か文字の内容を理解できてしまう。

　一体どうなっているのかと目を凝らしてみると、文字自体に魔力が宿っており、恐らくはそれで意味が伝わるようにしているのだろう。多分。

　また、この建物にいるのはハイオークだけではない。

「ギギッ」

『よう新人、よく眠れたか？』

　ホブゴブリンや獣人、エルフっぽい人やツノの生えた鬼っぽい人までいる。

　今、声を掛けてくれたのは、ホブゴブリンのハヤタさんと獣人のバルタだ。

　どうも、おかげさまでよく眠れました。

「ギッ」

『そいつは良かったぜ、ママのおっぱいが恋しくて逃げ出したのかと思ったからな』

　獣人のバルタは口が悪い。

　この中では一番の年下だが、何故か態度が横柄なのだ。

「ギギ！」

『悪かったよハヤタさん、もう言わないって、すまなかったな』

　気にしてないから大丈夫だ。

　次言ったら容赦しないからな、とは言わないでおく。

　ホブゴブリンのハヤタさんはバルタの教育係だったらしく、頭が上がらないそうだ。独り立ちしても、ハヤタさんからよく叱られているらしい。

　隣にいるオクタンの話によると、これがいつもの光景のようだ。

　席に到着すると、小型のゴーレムが食事を運んでくれる。

　オクタンが言っていた通り、豚の生姜焼きと豚肉のステーキに卵サラダだった。

　うん、美味そうだ。

　一口食べると、豚肉の油と生姜の香りが広がり、とても美味である。豚肉のステーキも肉厚でボリュームも満点、卵サラダもコカトリスの卵を使っているだけあり、歯応えバッチリである。てか石じゃないのかこれ？

　そんな朝食を摂ったあとは、皆で畑に出て作業を行う。

　作業といっても軽作業の部類で、畑を見回り異常がないかの確認だけだ。

　おっと、怪我してるじゃないか。気を付けろよ。

「ギィー」

　なに、良いってことよ。

　怪我をしたクイーンビックアントの幼体に治癒魔法をかけて、治療して上げる。

　大きくなれば強力なモンスターになるクイーンビックアントも、幼体では碌に魔法も使えないので、保護して上げる必要があるのだ。

　広大な畑には、クイーンビックアント以外にも普通のビックアントやキラービーの姿もあったりする。

　基本的に、彼等が野菜などを栽培してくれるので、俺達は異常がないか見回るだけで良いのだ。

　作業が終わると自由時間となる。

　この時間は何をしても良く、外に出て遊ぶも良よし、中に留まって勉強するもよし、鍛えるもよしと、治安を乱さなければ問題無しといった具合である。

「フゴッ！？」

　おりゃー！

　その時間を使って、ハイオーク達は相撲をやっている。

　俺は相撲と呼んでいるが、一定の範囲から外に出す以外の勝利条件はない。最悪、地面にしがみついて粘っても勝ちである。

　そんな中に混ざって、俺は無双していた。

　俺よりも大きなハイオーク達を片手で投げ飛ばし、地面に張り付いて粘るハイオークを引き剥がして外に転がした。

　おらー！もっと来いやー！！

「フゴフゴッ！」

　なに？お前強すぎるからどけって？

　あれ？逃げるの？俺一人に逃げるのかなぁ〜？

「フゴッ！？」

　挑発してやると、怒り狂ったハイオーク達が、俺を引き摺り出そうと円の中に入って来る。

　その全てを、ちぎっては投げちぎっては投げ、無双の楽しさを思い出していた。

　そんな事をして、調子に乗っていたからだろうか、ハイオークの女王様が現れたのは。

「ブオ」

　豊満な肉体に、普通のハイオークの倍の大きさはある女王様。

　隣にはオクタンの姿があり、何故かげっそりしているように見える。

　食べられたのだろう、いろいろと、大変だなイケメンも。

　羨ましいとは欠片も思わないが。

　その女王様が一歩前に出ると、円ごと持ち上げられ壁に叩き付けられてしまった。

　どんな手段を使おうとも、円から出されたら負け。

　つまり俺は負けたのだ。

　ちくしょー！

　悔しさの余り絶叫する俺。

　そして我に返る。

「俺、こんな所で何してんだ？」

　天使達に連れて来られたのは、俺の仲間がいるという場所だった。

　それがオークのいる場所だったので、まあそうだよなーと会話の流れから分かっていた。

　だが、それがどうだろう。

　思った以上にここの居心地が良くて、秒で馴染んでしまった。近未来的な場所なのも関係しているのか、全てが便利過ぎて、もうここで良いやとなってしまった。

　いかん、ここに居たらニートになってしまうかも知れない。

　いや、それはそれで……。

　なんてのは冗談で、ここにヒナタ達が居ないのなら、もう用はない。

　さっさと出て行こうとすると、大きな影が俺の前に立ち塞がった。

「ブオー」

　その影はハイオークの女王様である。

　顔を歪めており、まるで私の物になれよと言っているかのようだ。

　隣にいるオクタン君は助けて欲しそうに、こちらを見ている。既にいろいろと失った後なのだろう。彼は俺に良くしてくれた。数時間しか一緒にいなかったが、それでも十分な理由にはなるだろう。同じオーク仲間として感謝しても……。

　誰がオークじゃ！？このボケがー！！

「ブギュー！？」

　唐突に天使の言葉を思い出し、女王様を殴り飛ばしてしまった。

　その光景を見て、目に光を取り戻すオクタン。

　それはまるで、この世の絶望の中に、ひとつだけ残った希望を見つけたかのような輝きだった。

「……フオ」

　まるで乙女のような表情のオクタン君。

　俺はもしかしたら、選択を誤ったのかも知れない。

　立ち上がろうとする女王様に、容赦なく追撃を加えながら思う。強さを尊ぶのは、何も探索者だけではないのかも知れないと。

　そんなどうでもいい事は置いておくとして、後はよろしくと様子を伺っていた獣人のバルタにお願いして、この場を後にする。

『いや！おい！どうすんだよこれ！？なに当然のように出て行こうとしてんだよ！？』

　犬のように吠えるバルタだが、俺に犬の言葉は分からないので相手のしようがない。だから全部無視して、建物を出た。

　こんな所で油を売っている暇はないのだ。

　早くあいつらを探さないといけないし、フウマとも合流しないといけない。

　さあ行くかと、空に飛び上がりユグドラシルの街に向かった。