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第４章　３、追う

　アニカが出て行った窓を、茫然と見ていた。

　どうやら自分はまた、何かやってしまったらしい。ヴァルターにしてはさして重要ではないことが、アニカにとってはとても大切なことだったのだ。

　ズキリと胸が痛んだ。

　最近、やっと少しずつ笑顔を見せてくれるようになったのに、彼女はまた笑わなくなってしまうだろう。

　それどころか、ヴァルターたちを見捨てて、街を出て行くに違いない。

（……街を出ていく？）

　そしたらもう、アニカには会えない。

　もしかしたら五十年後にあの屋敷の前で会えるかもしれないが、そんな長い時間待つなど考えただけで気が遠くなった。

（追いかけなければ。……けれど、なんと言えばいい？）

　騙していたことに変わりはない。

　もし本当のことを言っていたら、こうはならなかっただろうか。いや、そしたら彼女は、ヴァルターたちに振り向きさえしなかっただろう。

　一体、どうすればよかったのか。

　ヴァルターはアニカが出て行った窓に足をかけて、気配を辿りながら屋根を移動した。

　同族はそこにいるだけで強力な気配を発する。

　離れ過ぎない限りは、気配を感じ取れた。

　けれど、アニカの気配もだいぶん薄れている。かなり遠くにいるようだ。

　それでも神経を集中させて、あとを追った。

　まだなんと言えばいいのか決めかねているが、今追わなければ失ってしまうことだけは、よくわかった。

　街外れまでやってきて、やっとアニカの姿を確認できた。

　街を見下ろす丘のうえで、じっと立っている。

　それがヴァルターには待っていてくれたように思えて、少しだけ嬉しくなった。

　そうだ、もしかしたら少し癇癪を起しただけかもしれない。本気で出て行くなんて、考えていないのかも。

　けれど、近づいてアニカが振り向いた瞬間、そんな仄かな期待は崩れ去った。

　完全な無表情でヴァルターを見たアニカの瞳には、すでにこの街はもう映っていないようだった。

　彼女は、今後のことを考えている。

　ヴァルターのことなど、微塵も記憶に留めるつもりはないのだ。

　そう察すると同時に、カッと熱が上がってきた。

　全身が燃えるように熱くなり、掴みかかろうと思ったが、なんの感情もないアニカの表情を見るなり、冷水を浴びせられたかのように体中が一気に覚めた。

「戻りましょう、アニカ」

　そう言えば、アニカはさっと目を反らす。

「利用されるなんて、まっぴらごめんなの」

「騙していたことは謝ります。私に思慮が足りなかった。申し訳なく思っています。だから」

「わかってる」

　アニカは簡潔に言った。

「騙されたあたしが馬鹿だったの。だから、ヴァルターが謝ることなんてない。目的があったんだから、狡猾になって当然だわ」

　謝ることなんてない、と言いながらも、アニカの声は無感情だ。

　怒っているのだろう。

　けれど、初めて出会ったときの声音もこんな無感情だったことに思い至り、ヴァルターの胸は重くなる。

　せっかく仲良くなれそうだったのに。

　せっかく少しずつ歩み寄れていたのに。