リピーター・時として星は巡り屑とかす

30.繋いだ手、繋がれた手

「まだ足りない」

あれからどれだけカジモドは、周囲のくずを細切れにしただろう。

あれからどれだけセレンは、生三に塊を継ぎ足していっただろう。

「まだ足りない」

そのセレンの一言が、暗がりに吸い込まれて消えていく。

その間も、カジモドは油をぼたぼたと垂れ流し続け、ワイヤーの擦る音が辺りに響く。

ウォルフラムはかろうじて意識はあったが、何やら聞こえない程度の声で何かを呟き続けている。

ベリリウムは空虚を見つめるだけで、棒立ちになったまま動かない。

セレンの言うとおり、本当に橘生三は蘇るのだとしても、

恐らくカジモドはもう持たない。

垂れ流した油の量は、決して、少なくはないのだ。

多少補強してあったとはいえ、予備動作用のワイヤーが切れれば、体内作動用のワイヤーに影響が出てくる。

片腕はともかく、片足はベリリウムが何処かへ持って行ったのか、捨てたのか。

余計に油を流す原因でもあり、残った体に負荷が掛かっているだろう。

セレンにしたって、動かせるのは首から上と、カジモドに借りた左腕のみ。

それ以外はやはり、ぼろぼろになっていて動かせない。

懸命に、積まれた塊を拾い上げて継ぎ足していくだけだが、そもそもセレンの体に合わない左腕を付け足して、無理やり動かそうとしているのだから、こちらの負荷も大きい。

痛ましい。

胸像のような姿で、手も足も出ない5164が言えた義理でもないが、

２体がずっと繰り返している。

口をはさむ事しかできなければ、彼らを止めるに足る理由もない。

外がどうなっていようか伺う事も出来ない以上、

ただ何もせずにいるよりはいいのだろうが。

２体のしていることは、彼らの動作停止するまでの時間を早めているに過ぎない。

それまでに、人間である橘生三を、前例のないやり方で直そうというのだから、無理がある。

そもそも橘生三が蘇生できたとして、その他の管理人形は満身創痍。

唯一五体満足に動ける人形…ベリリウムは不羈の星の夢…橘生三を破棄した側の人形。

今のところ、２体を止めるつもりはないようだが、どう動くかはわからない。

それに、外に出たとしても、恐らく交錯点は壊されている最中なのだろう。

不朽は不羈の星の夢に絡め取られているまま。

途中までいた創造主もどこかに消えた。

そもそもあの時現れた創造主は、あのぶよぶよとしたくずの塊では、何もできよう筈もない。

このまま助かる道理もない。

強いて助かる要素があるとすれば、外に残された管理人形１体。

レトログラード。カジモドの話では、確かガリウムという名前が与えられたとか。

だがあの不可思議で不完全な人形はそもそも不可侵であり、動かない。

あれは交錯点が崩れようとしても、動かないだろう。

あれがなんなのかすら、未だによく解っていない。

万事休す。

そう思っていた時だった。

不意に、鐘の音が鳴る。

「！」

カジモドの開いている胸の内に見える歯車がギギギ、と回転しだし、ぼたぼたと余計に油が零れ落ちた。

「あ、…間違えた…いや、あれ？…動かない…」

腕を上げるつもりが、違う歯車を回してしまったのか。

代わりに、ハンマーが動いた。

幸い、その鐘の音はいつもの不快な音ではなかった。

「ごめん、セレン。もう腕が動かない」

斧を見つめて動かないまま、カジモドが声だけセレンに向ける。

「ん…」

それでもまだ山積みになっている塊を、セレンは懸命に継ぎ足す。

「動かない。…動かない…なんで…」

動かそうとして、歯車が回る。

何かの拍子で、歯車が切り替わってしまったのだろう。

不思議な音階を重ねる鐘の音が、腹の内から響いている。

何度も、何度も、ハンマーが動く。

あれだけ不快で、気持ちの悪い鐘の音が。

今はそれほど不快ではない。

寧ろ、心地よさすら感じる。

「ん…その音、なに？」

セレンが気持ちよさそうに目を細める。

「これは…生三が教えてくれた、星の歌…」

カジモドが呟く。

「ほしの、うた…？」

「星の歌とは、また気の利いたことだな」

星になりたいと願うくずたちにとって。

星を讃える歌が、不快になりようがないのだろう。

「ほし、の、うた…」

ギギギ、と、隣で微かに動く音がした。

「ウォルフラム？」

「ほし、の、ゆめ…ほし、の、うた…」

半壊しているウォルフラムが、促すように…もっと聴きたい、と言っているかのようだった。

「…リピーター。もう一度鳴らせるか？」

カジモドは頷く動作もできない程かたまっているが、

「寧ろ、もう鳴らす位しか動かせない。あと何回鳴らせるかはわからないけど」

そう笑うような声が返ってくる。

「ん、鳴らして」

セレンも、腕を懸命に動かしながら要請する。

ベリリウムも棒立ちのままだが、その顔はカジモドに向けられていた。

「はは…」

カジモドが、零れるような笑い声を出した。

「皆に…望まれる時がくるなんて」

そう独り言のように呟いて、また歯車を回しだした。

「こんな時なのに…やっぱり生三は、俺の願いを叶えてくれる、一等星だ…」

その星の歌は嬉しそうな、泣きそうな、そんな音色をしていた。

その音が終わると、カジモドから流れる油が一滴、ぽつりと落ち。

そのまま、歯車が停止した。

「カジモド…」

セレンの腕だけが、この空間で唯一動いていた。

「足りない、足りない、どうしよう」

悲しそうに呟く。

「…ただのくずの塊で到底足りないというのか。」

考えるのが遅すぎたが、星の夢は、願望の塊。

ただ集まっている程度のくずの塊では、効果がないのだろか。

「ベリリウム、動けるか？」

「なーに？」

抑揚のない、明るい声がきりきりと5164に向かった。

「おれを崩して、丸めて、セレンに渡してくれ。セレン、おれを橘生三に継ぎ足せ」

「5164！」

セレンが叫ぶ。

「おれもどうせじきに止まる。よくわからん謎の集合体のくずよりはましだろう」

5164の中で、不思議と、何かの歯車がかちりとはまった気がした。

「…リピーターが、初めておれたちに気の利いた演奏をした。これはその対価というやつだ。…わからん、この奇妙な思考は、全く計算にならない。…だが、悪くない」

そう言った後、ベリリウムに抱かれて解体されていく。

セレンは無言で5164の残骸を、生三の体に継ぎ足した。

「…もっと、…う…た…」

ウォルフラムも、ぐらぐらと体を揺らして近づいていく。

それを見咎めたベリリウムが拾い上げる。

「ウォルフラムはどうしたい？」

「う…た、ほ…の、ゆめ…」

ベリリウムに抱かれながら、ぐらぐらと揺れる。

「ウォルフラムも、…一緒に行く？」

セレンがゆっくりと、手を伸ばす。

ウォルフラムはその声に、手に、応える様に自らぐしゃり、とセレンの目下に落ちた。

それを拾って、生三の体に継ぎ足す。

「一緒？」

不思議そうにベリリウムは首をかしげた。

「ん。…ウォルフラム、止まるから…5164と一緒に」

「セレンはどうするの？」

セレンは継ぎ足しながら、目を細める。

「セレンは、さいご。継ぎ足せるのは、セレンだけだから。できるとこまで。」

「どうして？」

ベリリウムは目をぐるぐると回す。

「どうして、みんなその人間を助けるの？」

「どうして？カジモドが星の歌を鳴らしたから？どうして？」

「どうして、皆関係ない…」

どうして、どうして、を繰り返す。

「ん…。おみは…星、だから？」

セレンは続ける。

「星？」

「おみ、星になった、くちなしが、人間になった。カジモドの願いを、叶えた。願いを抱くのは、星の夢。叶えるのは、星そのもの。おみは、カジモドの星、だって」

「生三が、星…？」

「星は、みんなの、夢。カジモドが星を助けたいなら、…セレンも、助けたい。」

「助けたい…？」

セレンの動きは緩慢になりつつも、止まらない。

「ん。だってカジモド、いちばん楽しそうだったから」

「楽しそう…？」

「ん。外で交錯点が壊れたら…セレンたちも、動けない。でも、もうすぐ止まる前に、星を…おみを助けられるかもしれない。それは、とても素敵。セレンは、最後がそれなら、とても嬉しい。」

「嬉しい…？」

「ベリリウムは、交錯点が壊れたら、どうするの…？」

「どうする…？」

首をかしげる。

「みんなが橘生三の為に自分の体を継ぎ足していっても、結局最後には橘生三は消えるだけ。」

「橘生三が戻ったとして、交錯点が壊れてしまえば…、肉体ごと消えるか、夢の中で彷徨うか、二つに一つ。そのどちらかでしかないのに。」

「カジモドは私の中で、皆に、自分の一部を補填してきた。それだって、自分が止まるまでの時間を減らしただけで、結局皆もすぐに止まった。ただ、減らしただけ。無駄な事だった。」

「何も残らない。」

「何も残らない。」

「星の夢は天に昇る。」

「あたしたちは、」

「あたしたちは役目を終えて止まるだけ。どうするも何も、ない…」

「ん、違う。ベリリウム」

セレンが少しだけ、はっきりと告げる。

「…違う？」

「ん。ベリリウムも、生三に、託せばいい。」

「託す？」

「ん。生三がカジモドの願いをかなえたように。5164も、ウォルフラムも、セレンも、みんな、生三に託すの。」

「そんなの、ありえない」

「どうして？」

「橘生三は、カジモドがお気に入りだったから、願いをかなえたのでしょう？橘生三を助けたから、その見返りに。」

「ん。じゃあ、生三を助けたら、きっと見返りをくれるかも」

「生三にはそれをする必要がない」

「ん…でもセレンは、見返りはいらない」

「どうして？」

「ん…セレンは生三、好きだから」

「わからない…」

「わからない、わからない」

ぎ、ぎ、ぎ、と。

ベリリウムが目をぐるぐるさせながら、首をぎりぎりと回す。

「ん。…大丈夫」

セレンがそっと、その腕でベリリウムの袖を掴む。

「！」

「わかるまで、一緒に、いるから。だから、みんなと一緒にいこ。」

「…あたしも？」

「ん」

「いっていいの？」

「ん」

セレンの強い肯定の「ん」に驚く。

気が付くと。

ベリリウムは、セレンのその腕を繋ぎ直していた。