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27.梶本くん、叫ぶ

「デリリウム…？」

ベリリウムの、もう一つのあだ名。

錯乱。

確かに、錯乱しているのだろう。

片手にウォルフラムの剣を持ち、片手に5164の杖を持ち。

背中にセレンの折り畳み弓、懐にベリリウムの投げナイフ。

「あ、…あ、嘘だ…」

ベリリウムと思わしき奇妙な動きをした後は、

突然電池が切れたようにぼんやりと宙を見つめる。…それは、セレンの仕草だ。

「黙れ、お前の所為だぞ、役立たず！こんなことになったのも全部、貴様の所為だ！」

橘生三の姿で、ウォルフラムの様に罵倒される。

「なんで…？一体、どういう事だ…？」

「ん…」

再び、目をとろんとさせて、小さく頷く。

やがて眼を開くと、叫んだ。

「鳴らせ、カジモド。手遅れになる前に、鳴らせ！」

それは、5164の声だ。

そこで漸く理解した。

この巨大くずは、交錯点の管理人形を…自分とレトログラード以外の全員を、飲み込んでしまったのだ。

「生三…、生三は…？」

肝心の生三は、見た目以外に反映されているところがない。

「あーははは！」

突然、狂ったように笑い出した。

「カジモド、カジモド、役立たず！あーははは！もうおしまい、全部おわり！交錯点も、何もかも！」

管理人形を飲み込んだ巨大くずのなれの果ては、

…果たしてそれは、一体なんなのか？

「ん…。あとは、カジモドだけ…」

そう言って、生三の形をした何かが、セレンの様に首をかしげる。

「俺だけ…？」

「全部飲み込んで一等星が作られるのです。全部飲み込んで一等星が作れるのです。全部飲み込んで一等星になるのです。」

全ての声が入り交ざったような、そんな声で。

無表情に、カジモドを見下ろす。

「一等星…！？」

一等星。

それは、創造主の悲願。

創造主だけが知りうる、何か。

「さあ、リピーター。お出でなさい。貴方を取り入れて、私たちを完成させましょう」

手が、差し伸べられる。

無表情なその顔。

それは確かに、生三の姿で。

カジモドは、その手を掴もうと手を伸ばし…

そして、斧をふるった。

「！」

デリリウムの腕が飛ばされる。

「どうして…？」

悲しそうな声をあげる。

生三の姿で、生三の声で。

「偽物が、生三の姿を真似るな！」

カジモドが声を張り上げる。

こんなもの、生三じゃない。

生三を、

ベリリウムを、

ウォルフラムを、

5164を、

セレンを、

飲み込んだくずの塊。

振りかぶって、斧を叩き付けようとしたとき。

「梶本くん…！」

怯えた顔で、デリリウムが小さな悲鳴を上げた。

「…！！」

びくり、と、動きが止まる。

姿も、その声も、仕草も。

「…生三…！」

それは、本人そのものだった。

それでも、振りかぶろうと、持ち手を握りしめる。

そのとき不意に、頭上から仲裁の声が聞こえた。

[いけないわ、カジモド…]

それは不羈の星の夢の声。

「星の夢…！？」

いままで、一体どこに。

いや、それよりも。

「これは一体なんなんだ、一体どういうことなんだ！」

不羈の星の夢は、ふわふわと笑っている。

[これはあたくしの夢。勝手に壊さないで頂ける？]

その言葉に、頭の油が泡立つような錯覚に陥る。

「夢だと？…これは、お前の仕業か！」

[お前だなんて、カジモドのくせに気安く呼ばないで。不愉快だわ]

「今すぐ生三を、…皆を元に戻せ！」

[あたくしはきちんと言ったはずよ。橘生三をくずかごに連れて行けと。そうすればあなたの願いを叶えて差し上げると。…でも、貴方はそれを途中で放棄したわ。あたくしがあなたの願いを叶えて差し上げる必要がないの]

「そんなの、お前の身勝手が引き起こしたせいだろう！」

[まあ、ひどいわ。あたくしは不朽のお姉さまを取り戻すために頑張ったのに]

さも傷ついた、というように顔を覆い、くすくすと笑う。

「あれは、…あれは、生三なのか？…不朽なのか？」

[いいえ、どちらも違うわ]

それから一息ついて、あれは塊だ、と告げる。

[あの中にはね、貴方の大切なものすべてが詰まっているの。素敵でしょう？]

「何が素敵なものか！」

[あたくしの大切なものはすべて、交錯点から消えていった。それなのに、あなたは大切なものに囲まれて。羨ましいったらないでしょう？だから一つにまとめて差し上げたの。]

「何をばかな」

離れた腕をつかんでぐらぐらとしているデリリウムを見て、胸が痛む。

「そんな事する必要なんか、どこにもないだろう！」

何を考えているんだ、とカジモドが叫んでも不羈の星の夢は決して笑顔を崩さない。

[ねえ、カジモド？あたくしはあなたの事がとってもとっても、だいきらいなの]

「…知ってるよ。お前は初めから、ずっと俺の事が嫌いだった」

[あなたの顔を見るたびに、私の中の油が浮きたっていくの。わかる？

あなたが何かをするたびに、私の中の歯車がガリガリと他の歯車を傷つけるの。あなたのせい、全部あなたのせいなのよ]

笑顔のまま。

不羈にしても、ベリリウムにしても。

彼女たちは決して、笑顔を崩さない。

どんなに怒りを孕んでいても。

「だから、俺に全部ぶつけないと気が済まない？」

[ええ、そうよ]

「それなら、どうして生三を…不朽を、あんなふうにしてしまったんだ？お前の一番大事な『おねえさま』が、あんなことになっているんだぞ？」

斧で指した先にいる塊は、ぶるぶると震えていた。

[見ていて解らないのかしら、本当にカジモドなのだから。あれのどこにおねえさまがいらっしゃるというの？…橘生三はもう、不朽のおねえさまではないの。おねえさまという中身(ムーブメント)がなくなった入れ物(ケース)なんて、不必要でしょう？]

「…どういうことだ？」

[橘生三に含まれていた不朽の星の夢はすでに取り出した。あなたが必死になって取り戻そうとしているのは、ただの抜け殻なのよ]

残念ね、と嬉しそうに笑う。

ふわふわと漂いながらカジモドの傍に寄って、耳打ちする。

[ねえ、あなたが助けたいのは、いったいなに？]

歯車がきしむ音がする。

目の前にある塊は生三であって、生三ではない。

他の２体の巨大くずのように、過去の巨大くずのように、

最早体はぐずぐずに溶けてしまっているだろう。

生三が不朽の星の夢であれば、まだ可能性があった。

けれど、その不朽すら取り除かれている。

助けられない。

助けられない？

デリリウムは、にたにたと笑いながら、

その腕をもってぐらぐらと、ただぐらぐらとしている。

意思がないのか、それとも中で何かが起きているのか。

どちらにしても痛ましい姿のまま、襲ってくる気配はない。

せめて、不朽が戻れば。

不朽が戻ってくれれば、生三は助かる？

不朽の星の夢が取り出されたというのならば、戻ることも可能ではないのか？

ふと、電流が流れる音がした。

「…待て、その不朽は今、どこにいる？」

その言葉に、不羈の星の夢が楽しそうに、にんまりと笑った。

[おねえさまなら、あたくしと一緒よ]

そう言って、くるりと不羈の星の夢が翻る。

ふわふわと広がる星色の髪の毛が瞬く。

ふと、見覚えのある光が髪の毛に絡まっている。

いや、違う。

不羈の髪の毛で、星の夢が絡み取られている。

「不朽！」

思わず手が伸びる。

しかし、その手は宙を掴むだけで、翻る髪の毛はふわりと嘲笑うように棚引いている。

[まあ。レディの髪の毛を引っ張ろうなんて、なんて野蛮なんでしょう]

くすくすと意地悪く微笑みながら、一房を掻いて伸ばす。

[当然だけれど、あたくしが貴方のお願いを聞くだなんて、思わないことね]

傍にいる。

不朽が…白金が。

生三が。

すぐ目の前にいる。

けれど、届かない。

[生三を助けたい？]

ふと、不羈の星の夢が目を細めてカジモドを見下ろす。

[貴方の為に自身を捧げたおねえさまが、貴方が殺したおねえさまが漸く帰ってきたのに。それを貴方はまた、殺そうというの？]

そう。生三を助けるということは。

不朽の星の夢を、

かつて自分を慈しみ、守り抜いてくれた白金の存在を消すという事。

頭では理解していた。

「だが不朽は既に星となって、人間になったはずだ。不朽自身が望んで、人間に、生三になったはずだ…」

それなら、不朽は生三として戻る事の方が、正しいのではないのか。

そして、生三として生まれ変わった不朽を無事に、元の世界に帰す。

それこそが、不朽に対し自分が出来ることなのではないのか。

二度と会わなくて済むように。

二度と彼女を、悲しませるような事がないように。

こんな夢の世界など、

創造主が築き上げた箱庭のような夢の世界など、断ち切って。

[なんて都合のいい考えなんでしょうね。おねえさまの気持ちは何一つ慮ったりはしないのかしら]

「それをお前が言うのか？…平和に人間として暮らしていた生三を、お前がわざわざ探し出して交錯点に呼び戻し、星の夢に引き戻したんだろう。」

アンチモニーが、レニウムが、自分が、白金を忘れられずにいたから。

皆白金が大好きだった。

だから、誰もアンチモニーの暴走を止められなかった。

止めようと思わなかった。

生三という新しい未来を進もうとしていた白金を、皆が邪魔をした。

「お前の…俺たちのわがままで、彼女の生を邪魔した事には変わらない。今すぐ、不朽を返して、生三を返せ。会えたんだから、もう良いだろう？こんな事はやめよう」

不朽の星の夢を戻しても、交錯点を壊しても。

何の意味もない。

交錯点が壊れるという事。

それは、夢と夢同士がくっつかなくなるという事。

願いから星が生まれず、叶わなくなるという事。

星の夢も、管理者という存在も不要になる。

自分たちの存在がなくなるという事というのは、どういう事だろうか？

人々は星に祈らなければ、願いは叶わないのか？

きっと、そんなことはないだろう。

管理人形たちが生まれる遥か前から交錯点は存在していたし、

きっとここで崩壊しても、またいずれ交錯点は生まれるだろう。

人々は変わらず夢を見るのだから。

人々は変わらず願いを抱くのだから。

では、自分たちは何を管理していたのか？

交錯点が無秩序でなんの問題があったのか？

いや、問題はある。

交錯点に迷い込んだ人が、そのまま夢から醒めなくなってしまえば二度と目を覚まさない。

ただ迷い込んでしまっただけで、二度と『生きる』事が出来なくなってしまう。

そんなのは悲しい。

我々くずは。

星くずから生まれてきた我々は。

例えどんな形であっても、星になりたいという願いを心の奥底に持っている。

それは管理人形たちと言えど、例外ではない。

役割を持たされ、その願いを抑えているだけで。

願いを受けて光り輝く星に。

輝いて、希望そのものになりたい。

願いが叶ったものというものは、

願いが叶わなかった者たちにとってどれだけ尊く、憧れるものだろう。

それは白金だって、アンチモニーだって、変わらない筈だ。

[解ったような口を聞かないで。おねえさまは、自分を殺した貴方を許したりしない！貴方を恨んでいるのよ、それを貴方がなかった事にしようだなんて、どれだけ図々しいの！]

「俺は不朽の気持ちを、不朽の口から聞いていない！」

カジモドが叫ぶと、微かに不羈の星の夢の髪の毛が瞬いた。

「不朽、聞かせてくれ！俺を恨んでいるのか？俺は、俺はずっと、貴方に謝りたくて、…お礼を言いたかったんだ！もしまた会えたなら、俺はもう大丈夫だって、それから、それから…」

その声に反応するかのように、光が強くなっていく。

すると今度は、不羈の星の夢がもがきだした。

[だめ、だめ。おねえさま、いけません！]

その光に対し、不羈の星の夢が焦ったような顔をして、髪の毛を抱きしめる。

[おねえさまはあたくしと一緒なのです。ずっと、ずっと！そう約束して下さったじゃない！]

髪の毛がふわふわと、持ち主に反して広がっていく。

「不朽、どうか聞いてくれ。人になった貴方を…生三になった貴方を、どうかあるべき場所に帰させてくれ。それが俺にしかできない、貴方への贖罪で、感謝で、…俺の、貴方に捧げる願いなんだ！」

そう叫んだ瞬間。

カッ、と辺りに強い光が広がり。

目の前が、暗転した。