リピーター・時として星は巡り屑とかす

13.一方そのころ梶本くんは

「おみが…おみが、"くちなし"？まさか、…本当に？」

『リピーター』の管理者、カジモドは驚きを隠せないでいた。

砂漠の真ん中、座標板の傍で呆然と座っている。

というより、座っているしかできなかった。

目の前で『インジケーター』の管理者、5164が砂を漁っている。

「信号が別物だから気付かないのは無理もない。おれも聞かされてなければ気付きもしなかっただろう」

砂の中を掻いていくと、機械の部品や破片、がらくたが砂と共に現れる。

それを一つ一つ、見分しながら5164は違う、これも違う、と捨てていく。

「有り得ない。くちなしは、」

「何故人間になったかは知らん。だが、間違いなくあれは"不朽(くちなし)"だ。…違うな」

戸惑うカジモドの言葉を遮る。

「おみは…俺たちの事を知らなかった。交錯点(このせかい)の事も」

「"不朽"であることを捨てたのだから、覚えていなくても不思議はなかろう。…違うな」

「ベリリウムがレトログラードを探せと言っていたのは、その為か？…呼び戻すために？」

ベリリウムはおみにそう告げた。

そのことを、おみ本人から聞いている。

「橘生三からもその旨を聞いた。ベリリウムが言うのなら間違いない。む…惜しいな」

5164は機械的に歯車を合わせながら、また捨てていく。

腹に穴が開いたリピーターはもどかしそうに、しきりにあさっての方向を向いている。

「今更追っても間に合わんぞ？そろそろ溢れる頃間だ…ああ、これなら丁度いい」

ぴったり見つけた部品を、カジモドの腹に埋めていく。

「間に合わなくさせたのは、お前が俺の腹に風通しまで良くしたのが原因だ」

「少しやりすぎた事は認める。あの道化がぎゃんぎゃんうるさくするものだから、鬱憤が溜まってな」

その腹いせだ、と5164は造作もなげに言う。

修理されている側のカジモドには返す言葉もなかった。

「どのみち、お前をくずかごに連れて行けば星の夢の怒りを買っただろう。これが円満に処理できる演算結果だ。終わったぞ」

修理が終わってカジモドは体を動かし、調子を確かめる。

「5164…お前の見立てで、おみが無事でいられる確率は？」

「50.0」

「内訳は？」

「橘生三でい(・)ら(・)れ(・)る(・)か、い(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)か」

「では、…おみが人間でいられる確率は？」

「計算するまでもないことを聞いてどうする」

「…なら、俺は…」

「お前はくずかごに行くべきではない、カ(・)ジ(・)モ(・)ド(・)」

今にも走り出しそうなカジモドを、杖でけん制する。

「俺はおみを必ず家に帰すと約束した。おみが"くちなし"なら、俺は彼女に謝らなくてはいけない」

「もう一度言う。お前が向かうべきはくずかごではない」

5164の口調は強かった。

「お前は星の夢の言いなりじゃなかったのか？」

意外そうな顔をして、カジモドは肩をすくめる。

「そうとも。交錯点は全て、星の夢のためにある。それはお前も例外ではないだろう、『リピーター』」

「…そうだった」

忘れてた、とこぼす。

「ありがとう、『インジケーター』」

「行け。お前が無駄にしたせいで、また計算が狂った」

「仰せの通りに。…あ」

突如、風が吹きだした。

「む…」

二体の管理人形の間を突風が突き抜ける。

「はぁ…」

斧を持った管理人形が溜息を吐き。

杖をついた管理人形が空を見上げる。

両手に奇妙な持ち手の剣を携えた空を飛ぶ管理人形、

『トゥールビヨン』の管理人形ウォルフラムが二体を見下ろしていた。

「…これは一体どういう事だ？カジモド」

不快なものを見る眼差しで、ウォルフラムがカジモドを見下げる。

「どういう事…とは？」

「お前はあのおみという人間を、自分でくずかごに連れて行くのではなかったのか？」

「それならもう済んだぞ、タングスくん」

5164はフードの中から怪訝そうな雰囲気を出し、カジモドとウォルフラムを見比べる。

「その呼び名は非常に不快だ！カジモド！私はウォルフラムだと何回言わせる！」

「天丼もすぎると流石にうざったいぞ、タングスくん」

「貴様が素直に私をウォルフラムと呼べば済む話だろう！貴様がその気なら、私は受けて立つぞ！」

「タフだな、お前…」

ふわり、と砂煙を撒いて、ウォルフラムが着地した。

「ウォルフラム」

「ああ…失礼。きちんと会うのは久しぶりだな、5164。どうした？」

カジモドとは比べるまでもなく穏やかな表情で、5164に向き直る。

「その橘生三がくずかごに入った。おれはベリリウムと合流しくずかごへ向かう。お前は先にくずかごへ行き、溢れ出るであろうくずの暴走に対処して欲しい」

ふむ、と少し考えて頷く。

「ああ、構わない。だが…そこの役立たずはどうする気だ？」

姿勢は変えず、剣先をカジモドに向けた。

「お前なら、"役立たず"を一緒に連れて行くか？」

そう5164が告げると、ウォルフラムはにやり、と嬉しそうに口を歪める。

「まさか。…貴様はとことん、使えないくずだな！ええ、カジモド？」

「…」

カジモドは黙ったまま答えず、歩きだす。

「臆病者！結局お前は、何一つできないまま繰り返していくだけの不良品だ！」

「構うな、ウォルフラム。計算が狂う」

「ン、ああ。では、先に向かう。後でな、5164」

走り出し、風に乗るようにして空を飛ぶウォルフラムに、杖を挙げて答える。

「うむ。清々しいまでに真っ直ぐな人形だ」

と、杖を地面に突き刺す。

「何故か単純だからな…思考が」

「お前もあれくらい思考をシンプルにした方が良い。余計な演算を繰り返し過ぎだ」

「もしかして：リピーター」

5164がカジモドの頭部に向かって、鋭く杖を突き付ける。

「腹に穴が開いて思考回路にまで影響がでたか？もう一度刺してやろうか」

カジモドは両手を挙げて、降参の意を示す。

「ただの言葉の検索遊びだ、悪かったって」

「そのくだらん余計な思考回路はどこから繋いだんだ」

「さあ…一度人間になったから、かな」

橘生三を迎えに行くとき。星の夢の力で擬似的に、カジモドは人のガワを被って交錯点から離れた。

「やはり人間は無駄が多すぎる。不愉快だ」

「…」

そういうお前も大分人間っぽいよ、と、言いかけて止める。

そんなことを言い出せば間違いなく、問答無用で頭をかち割られるだろう。

「レニウム」

カジモドは5164に、ローブから何かを取り出して投げつける。

「…なんだ、これは？」

受け取ったそれを不思議そうに見分し、カジモドを見る。

「持っていてくれ」

「質問に答えろ」

「ベリリウムに"観測"して貰えば」

「おい！」

カジモドは再び歩き出す。

くずかごとは別の方向へ。

おみを助けるために、自分が出来る事を果たすために。

繰り返し、鐘を鳴らす。

もしかしたらおみの耳に届くかもしれないから。

いきなり連れてこられて、何が何だかわからないまま星の夢に、追ってくるくずたちに狙われて。

弱音を吐きもせず、いつだって明るく笑って俺を信じてくれていた。

そんな強くて優しい人だけど、流石に今度は不安になっているかもしれない。

だからどうか、聞こえたのなら、安心してほしい。

俺は"何度でも"、貴女に会いに行くから。