第91章 一月の告白と証人の捺印
一月の朝、新星学園の卒業生たちを迎えたのは、肌を刺すような冷気と、中庭を真っ白に染め上げた厚い雪の絨毯だった。冬休みが明け、三年生としての新学期が始まったが、そこにいつもの騒がしさはない。三月の卒業まであと数週間に迫る中、ガラス張りの廊下を歩む一歩一歩が、まるでゴールへのカウントダウンのように響いていた。３年Ａ組の気心の知れた仲間たちは、部活の予鈴が鳴るよりもずっと前、いつもの習慣で閉鎖された冬生植物園の傍らにある静かなベランダに集まっていた。百合は淡いピンクのコートの裾を上品に押さえながら、竜之介の隣を歩いていた。彼女の細い指先では、冬の鮮やかな陽光を浴びてダイヤモンドが眩い輝きを放っている。十八歳にして名門アサカ・コンツェルンの御曹司たる風格を備え、通りすがる下級生たちを気後れさせるほどの圧倒的な存在感を放つ竜之介は、その手に見事な紋章の刻まれた上質な革製のフォルダをしっかりと抱えていた。「やっと来た！遅いよ二人とも！」大きなもこもこのマフラーに包まれた美波が、その『ロイヤル・カップル』の姿を見つけるなり、待ちきれないといった様子で大きく手を振った。「早くどうだったか教えてよ！佐藤なんて冬休み中、ずっとマイ実印を磨いてたんだから。こっちの身にもなってよね！」一同は瞬時に竜之介と百合を囲んだ。健太と東国葵が首を伸ばして覗き込み、麻衣は恥ずかしそうにノートを胸に抱きしめている。その傍らで、アンドロイドのような無表情を崩さない田中が、この非公式な集まりの開始時刻を几帳面に記録していた。「正式な手続きはすべて完了した」竜之介は、深く落ち着いた低音のバリトン響かせながらフォルダを滑らかに開き、中から刷り上がったばかりの、わずかに硬質な国定の用紙を取り出した。「両家による両親会（両家顔合わせの席）を執り行い、すべての条件を承認した。我々の三月の婚姻に向け、法的な障害は何一つない。これが役所に提出する婚姻届だ」百合の頬は瞬時に柔らかな朱に染まったが、その瞳は瑠璃色に美しく煌めき、いかにも名門の令嬢らしい気品を漂わせてこう付け加えた。「ええ、両親もレストランの手配はせず、春にすべてを済ませることを許してくれました。でも、ここからは公式な『第四のステップ』が必要になります。法律上、この届け出には二人の成人した証人による直筆の署名と捺印が必要なのです」少女たちの間から、一瞬にして歓喜に満ちた華やかな歓声が沸き起こり、名門キャンパスの厳格な壁がにわかに活気づいた。「百合ちゃん、これって本当に本物の婚姻届なの！？」葵は胸の高鳴りを抑えきれない様子で、ボブヘアを揺らしながらその場で小さく跳ねた。「なんて綺麗なの本物の花嫁さんなんだね。十八歳で、もうアサカ家の若奥様だなんて！法学の菜緒子先生も、これを見たらあの氷のようなお高くとまった態度を崩さざるを得ないんじゃない？」「菜緒子先生には、昨日すでに私たちの戸籍謄本を確認していただきましたわ」百合は小さく微笑みながら、優しく友人のコートの襟元を整えた。「でも、この用紙に書いてもらうのは、私たちの個人的な願い。美波ちゃん、佐藤くん、中学の時に交わした約束、覚えていますか？」「忘れるわけないじゃない、百合ちゃん！」美波は笑いながらポケットから小さな印鑑ケースを引っ張り出した。「ほら佐藤、早く来なさいよ！竜之介の前でうちの野球部の面汚しにならないでよね！」「分かってる、分かってるって」佐藤は誇らしげな笑みを浮かべて前に進み出ると、制服のブレザーの袖を力強くまくり上げた。野球部のエースである彼は、竜之介の手から堂々と万年筆を受け取り、鍛え上げられた逞しい手つきで証人欄に手際よく自身の情報を書き込んでいく。そして、朱肉に浸した実印を、寸分の狂いもなく厚手の紙に見事に押し当てた。美波も息を呑みながらその後に続き、彼の署名のすぐ下に、一点の滲みもない完璧な鮮紅の印影を残した。背後では、麻衣が嬉し涙を隠すように両手で口元を覆い、田中は「任務完了の正確性、百度」とでも言うように満足げに頷いていた。竜之介は、記入の終えた書類を静かに受け取り、大切に革のフォルダへと仕舞い込んだ。弓の弦によってできた肉刺の残る、戦士としての彼の無骨な手が、百合の華奢な指先を優しく、そして独占欲を込めて包み込み、揺るぎない安らぎを分かち合う。「六曜による『泰安』の吉日の選定も確認済みだ」十八歳のコンツェルン後継者は、腕時計に目を落としながら淡々と言い放った。「法的な基盤は整った。あと二十分で矢田の講義が始まる。我々もチェス盤の定位置につく時間だ」ロイヤル・カップルと彼らに付き従う忠実な仲間たちは、迷いのない足取りで講義棟の扉へと向かった。東京の上流階級が課す古い身分制度の枠組みも、省庁の厳格な規制も、彼らの不条理なほど強固な絆の前には完全に屈服していた。完璧に整った婚姻届を手にし、友人たちの無条件の支持を得た竜之介と百合は、この一月の１日を絶対的な勝者として締めくくろうとしていた。誇り高き「新星学園」のすべてを、彼ら自身の容赦なきルールに従わせながら。
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