第６話 八つの台座
八つの台座、それら全てを暴き立てる。
その上で破壊するのか、もしくは起動させるのか。
いずれにせよ、すべてを把握する必要がある。
そうすれば生命の大樹との対話が叶う可能性がある。
推測の域を出ない話ではあるけれど、一縷の望みに賭けるほか無く……。
アムルの身に宿る呪われし力。
それが、プレケリア――願いであり、想いであり、歌――でもあるとするならば。
同じ根を持つその力は、かつて問い掛ける人と呼ばれた者たちと、同じ資質をアムルに授けたのかもしれない。
彼らは大樹に問い掛け、答を得たという。
ならば、自分にも、同じことができるかもしれない。
（たぶん、だけど……）
考えていても始まらない。
アムルは前を見据えた。
どれほど慎重に仮説を組み立てたところで、それは仮説に過ぎないのだ。
現実は行動の中にこそ現れる。
行ってみないことには、成してみないことには、何もわからぬままである。
アムルは不定芽の見せた記憶をなぞる。
八つの台座のひとつ。聖なる台座の場所ははっきりとわかる。
何せこの目で見た場所だ。あの日、パンドラが身を捧げた場所だ。
――忘れるはずもない。
聖都アルセリアの大聖堂。その露台。
生命の大樹の足許に。
残りの七つはどこだろう。大まかな場所はわかるのだけれど。
台座によって描かれた八芒星。それを辿って探すしかないだろうか。
アムルは腰の鞄に手を伸ばした。
そこには小さな旅装の鞄が、元からそこにあったかのように納まっている。
鞄の蓋を開け、中から一枚の地図を取り出した。
不思議な話だが、この鞄やその中身――記録の詰まった帳面やペン、ほかの細々とした小瓶など――は、アムルが風の姿を取っている間は完全に“消える“。
消失した、というよりは、一時的に世界から除外されている、と言った方が良いだろうか。
再び人の形を取ると、何事も無かったように現れるのだ。
仕組みはアムルにもわからない。
ただ、肉体と魂が「風」と「人」とを行き来するように、所持品もそれに紐づいて存在しているようで。
呪われし力の影響か、世界霊魂の影響か。
理屈はともかく便利で良い。
（……なんか、まだ慣れないけども）
アムルは鞄から取り出した地図を広げた。
学び舎で学んでいた時に書き足した、印や書き込みがしっかりと残っていた。
それに、忘れられた祠や神殿などの、訪れた場所の記録も。
記憶と紐づいているのだろうか。
いずれにせよ便利でいい。
アムルは円規を取り出し、薄紙に大きく円を描いた。
「もう少し大きいかな……？」
微調整しつつ、八方位の羅針図を引いて。
その北を聖なる台座に据えた。
この不定芽から一番近い台座は、破壊と抵抗を司る炎の台座だろうか。
その位置はシナヴェル砂漠を指している。
シナヴェル砂漠。
水神サリアニスの嘆きの地。
かつてこの地には七つの泉が湧き出していたという。
しかし、人の傲慢と裏切りが、サリアニスを深く傷付けた。
そしてサリアニスは、涙を流しながら、すべての水を地の底へ沈めた。
今も風が吹く夜は、サリアニスの泣き声が聞こえるという。
その嘆きの地に、破壊と抵抗を司る炎の台座を設置したのは皮肉というべきか。
それともその出現こそが、サリアニスの嘆きの引き金となったのか。
真相を知る者は、いない。
炎の台座は驚くほど容易く見つかった。
アムルの抱く怒りに、強く反応したのだろうか。
ここは破壊と抵抗を司る台座。今のアムルに、最も相応しい場所なのかもしれない。
赤黒く輝く石で形作られたその台座は、炎のように激しく揺らめいて見えた。
砂嵐が吹き荒れる。
肌を打つ砂塵が痛い。だがアムルは、そのまま実態を保ち続けた。
ただ、強く、ひたすらに。炎の台座を睨み付ける。
胸の奥に渦巻く怒りは世界に対するものか、それとも自らの無力さへのものか。
アムルにはわからなかった。
けれどそれらすべてを内包して、アムルの眸は強い願いに燃えていた。
ただひたすらに、パンドラを想う。
――世界に抗い、仕組みを壊すか。問い掛ける者よ。
「世界に抗っても。世界を壊してでも。わたしはパンドラを取り戻したい」
怒りに満ちた、けれど静かな返答に、炎の台座は笑ったように見えた。
台座が笑うはずがない。だが、アムルにはそう見えた。
炎の台座は激しく揺らめき、そして。
炎の柱を噴き上げて。自らを崩壊させたのだった。
