第三十九話 椿姫の決意
力のコントロールが出来ない――正にそう。
先ほどの遼は無自覚といっても過言ではないくらい偶然的に能力を引き起こしたまでだ。
つまりは自分の意思ではまだ扱えず、しかしどのタイミングで発揮出来るのかさえ解らない。
一言でいい表すと宝の持ち腐れだ。
そして考えるべきはもう一つあり、当然遼が謎力に関連、否主である核と受け入れるのは荷が重い云々、感覚さえにも至らない。
今まで己の体に摩訶不思議な力が宿ってる等とは夢にも思っていなかったし、ならなぜ今の今まで自身の力の存在を把握することが出来なかったのか。
めくるめく思考の先、悩むという選択肢はないようだった。
簡単な理由だ、力を発揮される前にといきり立つ梢の姿が差し迫ってきていたんだからな。
力が抜けていくのがはっきりと解る。
筋肉繊維とか用語は不要で、不問にするには少し無理があるな。
祈りを込めたりしたところで（やってみたが）なんも起きないし、無駄にぐらつく。
終始無言で攻撃を繰りなすこずえだが若干であれ隙が見受けられるようになった。
力抜けしたといっても、前に比較すると大分楽で、永続的でないのが唯一の救いともいえる。
ここは守りに徹し、大幅な隙が見出せたところで反撃。
勝利も視野に入れていけるかもしれない！
飛んでくる拳は右、左、右とぎりぎりでかわせるものの、未だ梢の俊敏な動きには対応しきれずなんとか抵抗を試み足払い等をするも、のらりくらりとかわされてしまった。
ちゃちで柔な小細工染みた行動を取っても駄目なのは百も承知だが、しかし一向に止まない拳の雨に体力の消耗も激しい上、足を掬うなんてこともなく結果からいうと体力的にも精神的にも限界で、乳酸すら溜まらない足は膝を下ろし、渾身の回し蹴りが顔面に炸裂を決めた。
スカートのまま戦うのは止めた方がいいと発言するゆとりすら与えてはもらえず、ズサーッと砂埃をたて流れついたのは椿姫の真横。
激痛、痛みに負けてはならない。
ほら、また椿姫が心配そうな表情をして涙を――堪えている様だった。
血が流れるほど唇を噛み締め、絶対に流しまいと必死になって堪えている様子がとても伺えた。
畜生、不甲斐ねえ。
あいつ一人も守れず、相手は年下であろう女の子に殴り蹴散らされ、いいとこなしじゃねえか……っ！
体が麻痺を覚えやがったせいか、全く動く気配がない。
奴が言うには、核は体力の回復が常人の数倍早く目に余るものらしいのだが、疲労とダメージの蓄積には流石に神経が参っちまったのかもしれない。
くそっと自身に対しさっさと動けと要求するも音沙汰なし、代わりに足を踏み出したのは椿姫だった。
「遼。あんたは休んでてもいいよ。これからは、あたしが戦う」
固執にも確り見据える眼差しを持った椿姫に「待てよ」と起き上がれぬまま呼び止めた。
椿姫が戦うだって？
人のことはまるで言えないがいくらなんでも無謀すぎるだろう。
歯が立たずしてやられるというオチが目に見えている。
「お前がたくたぅな、て、許しなぃ……ぁ」
……駄目だ。梢の猛打をモロに喰らい過ぎたせいか、喉が掠れ滑舌が悪くなっていやがる。
これだと伝達しきれないし齟齬も発生しかねない。
これなら御幣の方がまだマシだ。
動けぬ遼に背を向け見下ろす椿姫は、極微に首を傾け愛想笑う。
「心配しないで、遼のことはあたしがまもってあげる。ふふ、これは遼が言ってくれた台詞よ。頭の中で反芻したげたんだから、臭い台詞だよね、ホント。でも、助けるってのは事実。罪滅ぼしでもなんでもなく本心でね。遼――」
二の句が告げず、倒れている遼を椿姫は起こしてやりそっと寄り添った。
生暖かく、人の温もりを感じるのは鼓動の昂りにも以心伝心にも気持ちが晴れていく。
まるで暗雲立ち込めた雲が自ずから棚引いてくようだ。
「迷惑かけて、心配もかけさせて本当にごめんね。もう、大丈夫だから」
より顔を近付け髪が触れる距離での耳打ち。
なんだかとてもこそばゆく、さらには蟠りまで抱いてしまう。
「――楽にしてやれという台詞は御幣を生じさせるか。ならば梢、次を最後の一撃とし一点集中を開放の締めとしてやれ。力は無限に発動出来るわけではないからな」
「えっ。一点集中を使用してもいいんですか？ まさかそれを開放するなんて……」
何か不穏な企てが耳に入ってきた。
こちらからしてみれば芳しくないことだけは確かだ……。
「つば……き」
「……行くよあたし。止めたくても動けないんだよね。ならあたしの影に当たってなさい。どんとこいよ！」
声色顔色には出していないが、明らかに強がり怖がっているのが手に取るように解る。
声が響くなら指摘してやれるのに、動けたなら肩に手を添えてやれるのに……！
肝心なところで、手助けすらおっつかないのか！
ゆっくり前進する椿姫の前方には、面影だけを佇ませる梢の姿。
雲を霞と心機一転の兆しを示す背丈の小さな女の子は宙に両手を伸ばし手首から爪の先まで珊瑚色に包み込ませると、淡い光を灯し膨らませた。
それと同時に、椿姫がゆらり前進をぶらした。
やはりまた直接的な力の吸収なのか！
そう思った矢先、視界の幅を広げることで御堂が目に映り、なぜだか椿姫同様に大きな背丈を揺らす。
見た目は冷静で押し止まり何かに耐えているような面持ちだが、隠しきるには辛過ぎる状態らしく、遼は自身にも影響は出ているのかと確認しようとするも、元よりほぼ全ての力を吸い尽くされているためか、確かめる術がないのはただ単純に堰堤の向こうを放浪しているからだった。
目に余る光景を捉えた遼の客観的な思考の果てに辿り着く箇所は一つ。
周囲一体の力が全て梢に向いて集まってきているのではないかということ。
朝方、人々の起床時刻を平均的に見積もったとして目覚めているのは極少数と解答が導き出される。
寝ている人間を対象に選べるほどの能力であるならばそれはもうどうしようもなく防ぎようも皆無なことだろう。
梢を中心にどれほどの範囲で吸収が狙えるのかは本人しか解りそうにないため、これ以上憶測をたてたところで意味の欠片も零れ落ちることなかれ、放棄せざるを得ない。
力の環境は、当事者であるそいつに託すしかないのだからな。
「……無差別吸収は流石に堪えるな。俺にまで被害を与える点ではマイナスだが、一点集中の強大さを考えれば釣りを吐き出す事も出来よう。仕方のないことにな」
「は、い。まだ完璧に制御しきれないのは痛いですね。諸々において扱いまでに至れば重宝するかぎりですが、しかし、やけに体力の消耗が激しいです。少しですが身に沁みる辛い感覚が否めません」
持ち堪えているのは梢も同じだったみたく、苦虫を噛み潰した様な苦しい表情を浮かべていた。
「――そろそろ、ですね」
吹き付ける風を皮膚に纏い、掲げる両手を前で合致させ光が途絶えた左手だけを離す梢。
垂直に保たれる右手はより一層輝きを増し、辺り一面に光沢が散りばめられる。
それはまるで星火花の流星群。
次第に腕に灯った光は衰えるのではなく圧縮させていき、現状により恙無く落ち着いた。
椿姫、御堂ともに体の揺れは納まり、自然体な悉皆を得ていた。
ふぅ、やっとここまできたね……（ドキドキ
次回はやっと四十章。
過去に文字数を少なくしていた結果がこれなわけですけどね！
今はよりよくする方に力を注いでるので後悔はしていません。えぇ！
