四十六、空色のとんがり屋根
「お、あった！空色のとんがり屋根の店。ここって前に、レオカディアが行きたいって探してた店だよな？」
「あの折は、改装でもしていたのか。よかったな、レオカディア」
「ディアの言う通り、いい匂いがしている。早速、行ってみようか」
「え・・ええ」
ナルシソから話を聞いて数日。
レオカディアは、エルミニオとセレスティノ、それにヘラルドといういつもの顔ぶれで＜シャイザーンの店＞を訪れていた。
あの時は、見つけることも出来なかったのに、今日はちゃんと空色のとんがり屋根が見えるわ。
どういうことかしら。
それに、三人とも、あの時見えなかったのは改装中とか言って、不思議にも思っていないのが、不思議よね。
あの時も、この辺りは改装している店などなかったというのに、三人とも、あの時なかった店が今日はあることを当然と受け止めている。
ゲームの強制力、の逆の力が作用して、現実に即した考えに導いているとか？
「ディア？どうした？この店じゃなかったのか？」
辻褄が合うようになっているのか、と、レオカディアが考えていると、エルミニオが心配そうに声をかけて来た。
「う、ううん。私も初めてだから、こんな感じなんだって思って」
「そうか。ディアが行きたい店を見つけることが出来て、ぼくも嬉しい」
そう言って笑うエルミニオの笑顔が眩しいと思いつつ、レオカディアは店の扉を潜った。
『特別な貴女にだけ扉を開く店＜シャイザーン＞』だった筈なのに、店内は多くのひとで賑わっていて、レオカディアは、まるで違う店に来たかのような錯覚を覚える。
照明も明るいし、人々の笑いで満ちているし。
まったく違う印象のお店よね。
陰気で怪しい雰囲気を醸していた＜シャイザーンの店＞とは、何もかもが違うと、レオカディアは陳列された商品を見つめた。
「ディア。このクッキー、うさぎの形をしている。ディアみたいで可愛い。おいしそうだ」
「おいおい。それはどういう意味なんだよ？」
「まったくだ。『レオカディアみたいで可愛い』は、分かるにしても、おいしそうってなんだ。おいしそうって」
「それだと、レオカディアがおいしそうってことになるぞ」
エルミニオの何気ない発言に、ヘラルドとセレスティノが反応し、笑いが起こる。
それは正に四人の日常で、レオカディアもいつのまにか一緒に笑っていた。
ああ、そうか。
違うお店みたい、じゃなくて、違うお店なんだわ。
ここは、ゲームの世界でヒロインにしか開かなかった＜シャイザーンの店＞ではないのだと実感して、レオカディアは自然と肩の力が抜けるのを感じる。
今、自分の傍には、エルミニオがいて、ヘラルドがいてセレスティノも居る。
そして家に帰れば家族が、最後の攻略対象であった筈のブラウリオが居る。
彼らは、ヒロイン、ピアに靡くことなく、ずっとレオカディアの傍に居てくれた。
それは、これからも変わらないのだろう。
私が、努力し続ける限り。
優しい焼き菓子の匂い、そして温かな人々の笑顔に包まれて、レオカディアは、漸くこの地に根を深く下ろしたことを実感していた。
完
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