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え？ジャグリングを制する者は魔力をも制すの？

　時刻は夜８時。そう、グリンデルさんとの約束の時間。

　本日二度目、また薬局の門をくぐる、アギーラです。

　明かりのついた奥の部屋からグリンデルさんが顔を出した。

　こっちこっちと手招きをしている。どうやら奥のスペースで話をするらしい。

「お世話になります。すいません、お時間いただいてしまって…」

「いや、かまわないさ。こっちこそ悪かったよ。昼間は診察があるからあまりゆっくりとは話せないからね」

「あの…」

「うん。ひとつずつ話そうじゃないか」

　お茶を勧められて一口飲む。

　うぅ…緊張する…。

「まずは種族名『クー・シー』についてだ。アギーラは私がエルフの血が入ってることはシーラから聞いてるだろ？そんな話をしてた気がするんだが…」

「はい、聞いています」

「じゃぁ、ドワーフって種族は知ってるかい？」

「はい、南門近くのドワーフの鍛冶店にお世話になっているので…親方さんにはお目にかかった事はないですが、弟子のラシッドさんとは面識があります」

「そう…あいつらはドワーフだ。エルフやドワーフってのは、その体に精霊の魂が宿ってると言われてるがね…その実体は精霊そのものなのさ。子供の読み本みたいな話だがね。精霊の一種に妖精ってのがいるんだけど…これは知ってるかい？」

「名前だけは…」

「アギーラ、クー・シーはね…犬の姿をした精霊の一種…妖精の事さね」

　…はい？

　えーーーーーっ！

「ぼ、僕、人族じゃないんですか！！」

「…その見た目だと…よほど見た目を変えたいと願ったか…ふむ…そこらへんはわからんがね。ステータス画面にはクー・シーとあるんだね？」

「はい…」

「うん、それじゃぁ間違いなく犬の妖精だろうさ」

　嘘だ…人族じゃないだなんて…。

「アギーラは人になりたかったのか…人族としての生を望んでいるのか…。本来の姿はまた違うのかもしれないが…。あぁ…記憶がないんだったね。もしかしたら過去に何かあったのかもしれん」

　執着も何も…僕、人間だもん。

「精霊ってのはね、自由な存在だ。エルフのように奔放な種族もあれば、ドワーフのようにやたらと一つの事に執着する種族もいる。もちろん個人差はある事だがね。でも、本来その根底にあるのは、自由で…わがままな本能なんだよ」

　言われた言葉にハッとする。

　わがまま…そう言えば、僕…こっちに来てからやけに子供っぽいというか…ちょっと妙な感覚に陥る事が多々…。

　あ、知能が低下したとか、そういう事じゃないからね。たぶん。

　シッポが勝手に動いちゃうのも、僕の喜怒哀楽をダイレクトに表現してるのはわかってたんだ。

　日本にいた頃の僕は、もっと自制心があったと思うんだよ。

　そう、今の僕は自制心のコントロールができない。

　これって…精霊としてのわがままな本能ってやつが関係してるって事？

　それに…年齢ってどうなってるんだろう…。

　ずっと気になってたんだよね、この見た目。

　容姿が異常に幼いものも、どうも自分の内面がなんだか幼く感るのも…もしかしたら僕、本当にまだ幼いのかもしれない。

「あの…クー・シーの１６歳って…もしかしてまだ幼いんでしょうか…」

「…それはわからん。二本足で人族のように歩いて喋るクー・シーになんざ出会った事がないからね。いや、クー・シー自体にも出会った事がないんだ。アギーラが言ってるのは…その…見た目の事だね？そうさね…幼生の可能性も否定できない。ただ…知性や所作なんかは立派な成体に思えるが…。前に成人してるって言ったろ？あれは人族のサイクルでの話なんだ。ちょっとわかりにくいかもしれないが…精霊族は人族と同じ生のサイクルで存在してる訳じゃないのさね。まぁ、それは私も同じだが」

　サイクルが違う？僕だけみんなより長生きするのとか嫌だぞ…。

「気にすることはないよ。私らはそう言う事は…大丈夫なタチなんだ。アギーラはやけに人族の営みに固執している感じがするが…おそらく、何十年と生きてしまえば気にならなくなるはずさね」

　グリンデルさんは、今の生活が嫌じゃないのならそのまま続ければ良いし、人族の中で暮らしたければ暮らせば良いって言う。

　よくわからないけど…この世界では、精霊は守られるべき存在だから、好き勝手に生きれば良いんだって。

　自由にすればいいんだって言ってくれたんだ。

　少しホッとする。

　だって、人と関わらずに生きるなんて考えらない。

　異世界でそんな無理ゲー、押し付けられても困るよ…

　◇◇◇

「それと…魔力の事だね。私もそんな数値を持つ者に会うのは初めてだ。でも…アギーラは精霊族だからね。人とは…なんと言ったらいいか…魂器の形も質も全く違うんだよ。だから、そんなに気にすることはないさね」

「魔力が暴発したり詰まったり…そういう可能性はありますか？」

「ふん…こればっかりは魔力を持つみんなが同じリスクを抱えてるから何とも言えないんだ。でも、確かに…その魔力量じゃ不安だろうね」

　そう言って、グリンデルさんは立ち上がると、直径６～７ｃｍくらいのちょっと平べったいボールのようなものを棚から取り出した。

　なんでも陽の木(ヒノキ)っていう精霊力が高い木、さらにその木の中でも霊力が高いと言われる白材から作られているらしい。

　精霊力って何だろう…急に精霊とか妖精とかどんどん出てきちゃうんだけど…。

「アギーラほどじゃないがね、魔力が膨大な知人がいたんだよ…これはそいつが幼い頃に魔力の基礎訓練で使ってた物でね。こうやって…ほら、最初は二つからだ」

　グリンデルさんが、二つのボールを器用に上に放り投げて両手を使って回し始めた。

「なんだか知らないけどね。これを続けてると魔力が安定するっていうんだ。魔力が１万を超すくらいの奴なら普通の木材で構わないし、二つだけをこうやって回せばいい。だけど、魔力が３万を超すような膨大な奴は、精霊力の高い木で作ったこれを使ってね、三つを回すと良いんだと…私はできないんだが。…ちょっとやってみるかい？」

　これ…ジャグリングじゃないか！

　僕、出来るかも！

　ジャグリング、高校の球技大会でやったんだ。

　運動神経の悪い人達用の救済措置ってやつ。

　こじつけかもだけど、ジャグリングも広い意味で球技って事で…これで球技大会に一種目出たって事にしてもらえたから大助かりでさ。

　運動部員が何故か途中からマジになったりする球技大会。僕みたいなひ弱な人間は普通に抹殺されるから。球技大会ってすっごく怖いんだ。

　運動音痴の僕が教室で練習してたら、同じクラスの貴羅樹君が面白がっちゃって、いつの間にかクラスで大流行。

　そしてその年の文化祭の出し物はジャグリング…とんだご縁だよ！

　二つのボールを回して…慣れてきたら、そのまま三つ目を…、

　…ほら！できた！！

　あれ？なんだかすっごい楽しいぞ。体がぽかぽかする！

「あぁ…こりゃすごい…いっとう最初っからこんな事…そうか…記憶を失くす前に知っていたのかもしれないね…」

　うん！違う意味だけど知ってたよ！！

　…これ、すっごく楽しい！

　しばらく無心でジャグリングを続け…ハッと我に返ると、グリンデルさんは薄く目を開けてじっとこちらを見つめていた。

「ご、ごめんなさい。夢中になっちゃって…」

「いや…いいんだ。つい昔を思い出しちまって…。なんだか懐かしいもんを見せてもらったねぇ」

「あの、これを使ってた人は…」

「あぁ…もう…いないんだよ…。いいかい、このイメージをしっかり体に定着させる事。循環のイメージをね。魔力量が多いほど循環のイメージは大事だ。あとはこれを放り投げる時の感覚が魔力を出すイメージになるからね。キャッチする時が放出した魔力の収束だよ。無意識に出来るようにするのがいいね。わかるかい？循環と放出と収束だ。まぁ…ここまで出来ているなら、そんなに時間もかからんだろう。それはあげるから、持って帰って魔力操作の訓練に使いなさい」