第６話 帝国陸海軍再編１
どうも、クラウスです。第６話を投稿いたしました。
読者の皆様から感想・意見を頂きましたが、一部に問題があるとの意見を頂きました。
今後は、読者の皆様の意見を加味した上で、よりよい作品に仕上がるよう努力して参ります。
しかし、この作品は作者のご都合主義が度々作品内に現れます。
故に、余りに酷いと思われる読者の皆様が思われるかも知れませんが、そこはご容赦ください。
それでは、長くなりましたがスタートです。
１９４４年の１２月２０日
この日、呉の海軍工廠では４隻の大型正規空母が改装作業を行っていた。
開戦当初から活躍し、初期の帝国海軍の大進撃を支えた歴戦の空母『赤城』・『瑞鶴』の２隻と、開戦後に完成した現第３艦隊旗艦の新鋭装甲空母『大鳳』と、大和級戦艦３番艦として建造され、途中から空母へと改装された装甲空母『信濃』の２隻を合わせた４隻が、改装作業を受けていたのである。
当初こそ資材不足が叫ばれていたものの、未来日本からの援助もあって、改装作業はほぼ予定通りに進んでいた。
『どうかね？』
『はっ、凡そ予定通りに進んでおります』
『うむ…頼んだぞ』
『はっ！』
さて、４隻の空母は具体的にどのような改装作業を受けているのであろうか？
まず『赤城』と『瑞鶴』であるが、２隻は艦の全長を伸長させると共に機関を未来製の新型ガスタービンエンジンに換装し、カタパルトやレーダーの搭載、防空火力の増強などが行われた。
『大鳳』と『信濃』の２隻も細かい内容は殆ど前述の２隻と同じであるが、唯一の違いとして飛行甲板の「アングルド・デッキ」化と装甲飛行甲板の廃止であった。
結果として四隻の空母(特に後述の２隻)は、改装前と後で大きく姿を変える事となった。
＊因みに『赤城』・『瑞鶴』の飛行甲板が、何故「アングルド・デッキ」化されなかったのかは、現在でも不明である。一説には、少しでも早く戦列に復帰する必要があったからだと言われている。現に、４６年の初めには２隻とも飛行甲板の改装作業を受けている。
空母が改装作業を受けている横では、帝国海軍が世界に誇る戦艦部隊の改装作業も行われていた。
まず目を引くのは、長く連合艦隊の旗艦として国民から親しまれ、海軍休日時代は「世界のビッグ７」として知られていた長門級戦艦『長門』・『陸奥』の２隻が改装作業が行われていた。
この２隻の長門級戦艦は、米国の新型戦艦・・・主に『アイオワ』級戦艦・・・への対抗の為に、主砲・装甲を含めた全ての部分において改装されていた。
改装後の長門級戦艦の主な性能：
全長：２４５．７ｍ 全幅：３２．２ｍ
武装：４５口径４６ｃｍ連装砲４基８門、５０口径１２．７ｃｍ単装両用砲８基８門、５５口径４０ｍｍ三連装機関砲１２基３６門、５５口径２５ｍｍ三連装機関砲２２基６６門、５５口径１３ｍｍ単装機関砲６基６門
速力：３０．１ノット 航続距離：１６ノット/１０，８００海里
更に艦の装甲は、全ての部分において平均２割〜３割増しに厚くなり、一部においては４割増と言われる程強化された場所もあった。
当然他の戦艦部隊の改装作業も行われていたが、損傷の比較的大きい艦が優先して行われていたため、損傷の少ない『大和』や『山城』の改装作業は後回しにされ、金剛級の作業が優先された。
改装後の金剛級の性能：
全長：２４４．７ｍ 全幅：３３．８ｍ
武装：４５口径３５．６ｃｍ連装砲４基８門、５０口径１２．７ｃｍ単装両用砲８基８門、５５口径４０ｍｍ三連装機関砲１６基４８門、同連装砲２基４門、５５口径２５ｍｍ三連装機関砲２２基６６門
速力：３０．７ノット 航続距離：１８ノット/１０，１００海里
装甲は、一部に対４０．６ｃｍ砲対応防御が施され、少なくとも数斉射は防げるようにされた。
ただ、元の艦齢が２０年を超えているため、多くの人から延命措置と見られていた。
改装は残存の巡洋艦・駆逐艦も行われていたが、元々大型艦艇を中心にして行われていた為に遅々として進まなかった。
代わりといっては何だが、陸海軍共に新兵器の開発を進めていた。
例えば航空機開発であるが、未来日本軍からの援助物資に大馬力航空エンジンがあった。
「春欄」エンジン：未来日本軍が、タイムスリップ後に大日本帝国軍に譲与した航空機エンジン。
航空機用エンジンとしては異例の３千馬力の出力を出す空冷のモンスターエンジンである。
ただ、これらのエンジンは非常に整備に手間がかかるため、スペックダウンした「秋欄」エンジン(出力：２１００馬力)の方を採用した航空機を帝国陸海軍共に開発・量産して各部隊に配備した。
大日本帝国海軍採用新型艦上戦闘機：「雷鳴」一一型
全長：１０．４８ｍ 全幅：１３．１２ｍ 全高：４．０８ｍ
全備重量：４０２４ｋｇ 動力：「秋欄」１５型空冷２０気筒エンジン(２１００馬力)
最大速度：６７２ｋｍ/ｈ 実用上昇限度：１万３８０ｍ 航続距離：１８９８ｋｍ(増槽なし)
武装：翼内２０ｍｍ機関砲４門(携行弾数各１８０発)、機首１２．７ｍｍ機銃２門(携行弾数各２５０発)
この機体は、既存の機種(主に『雷電』・『紫電改』・『零戦』の各種)の生産を一時的に中止しさせ、その埋め合わせという形で中島・三菱の両工場で生産されて、再建された機動部隊の艦載機となる予定であった。
一方の陸軍である。
陸軍は、当初こそ海軍への対抗心から新型戦闘機の開発を目指していたものの、大陸方面及び南方戦線での迅速な戦力展開を必要としていた事情から、既存の『飛燕』・『疾風』の２機種の改良を優先し、新型機の開発は後回しにされた。
「秋欄」搭載型三式戦闘機「飛燕」二型改
全長：９．６８ｍ 全幅：１２．８４ｍ 全高：３．９８ｍ
全備重量：３６４２ｋｇ 動力：前述の『雷鳴』と同様
最大速度：６８８ｋｍ/ｈ 実用上昇限度：９，８００ｍ 航続距離：１５８０ｋｍ(増槽なし)
武装：翼内２０ｍｍ機関砲２門(携行弾数各１５５発)、機首１２．７ｍｍ機銃２門(携行弾数各２４０発)
「秋欄」搭載型四式戦闘機「疾風」一型甲改
全長：９．９８ｍ 全幅：１２．０４ｍ 全高：３．６８ｍ
全備重量：３４６８ｋｇ 動力：前述の『雷鳴』・『飛燕』改と同様
最大速度：７０１ｋｍ/ｈ 実用上昇限度：１０，７８０ｍ 航続距離：１５４０ｋｍ(増槽なし)
武装：翼内２０ｍｍ機関砲４門(携行弾数各１５５発)、機首１２．７ｍｍ機関砲２門(携行弾数各３００発)
これら２機種は、当分の間帝国陸軍航空隊の主力となって連合国軍の高性能戦闘機と、互角以上の戦いを演じる事となる。
無論、これまで生産された各機体が使われなくなる事は無く、陸軍では改良型の２機種以外にも一式戦闘機「隼」や二式戦闘機「鍾馗」も前線では使用されているし、海軍でも「零戦」・「雷電」・「紫電改」など各種各型の機体が大空を飛び交う事になる。
さて、ここまでは航空機について説明してきた。
次は、陸軍の戦車などについても説明しよう。
陸軍の現在の主力戦車は、一式中戦車「チヘ」が主戦力であった。
しかし、米国が主力戦車として採用されているＭ４中戦車「シャーマン」には、あらゆる面において劣っており、陸軍が新たに配備が進めている三式中戦車「チヌ」をもってしてもＭ４を撃破するのは、難しいと言わざるを得なかった。
三式中戦車でもＭ４への対抗が厳しいのならば、開発中の四式・五式の両新型戦車の正式配備を急がなくてはならない。
しかし、主力である一式中戦車の開戦時からの総生産台数ですら３千台をようやく超えた数しか生産できていない以上、急に生産ラインの変更に難色を示す者は多かった。
更に、肝心の両新型戦車の開発自体も遅れていた。
そこで妥協案として陸軍では、一式中戦車の生産台数を減産する一方で三式中戦車の増産を決定。
同時に一式・九七式中戦車の車体を流用した三式砲戦車(自走砲)の増産を決定し、前線への配備を急いだ。
この三式砲戦車は、主砲に三式中戦車に採用されていた３８口径７５ｍｍ戦車砲を搭載し、可能な限り生産性を高めており、日本軍の兵器としては比較的量産性を考慮した兵器であった。
陸軍では、戦車などの車両以外にもトラックなどの車両も増産しており、その大半が支那戦線に運ばれて活躍する事となる。
年が明け、１９４５年の１月を迎えても帝国に新年を祝う余裕は軍民共に無かった。
まず改装作業を終えた海軍の艦艇(主に空母部隊)が、工廠から出てきたと思えばすぐまたその後に別の艦艇が納まり、改装作業に入った。
それは、比較的規模の大きい工廠を持つ軍港は皆そうであり、改装作業を終えた艦艇は部隊の再編の為にすぐに訓練を始める。
折しも南方からの輸送船団が昨年末に到着後という事もあり、また未来日本軍からの膨大な量の燃料・弾薬を譲り受けたことも相まって、かなり濃密な訓練をする事を可能としていた。
他方、１月の末には南方からした旧第３航空艦隊所属の艦艇群と、大型艦艇の中で比較的損傷の浅かった大和級戦艦『大和』を中心とした艦艇の改装作業もついに始まった。
この時の改装作業の焦点となったのは、伊勢級航空戦艦の改装についてであった。
大和級戦艦の改装計画は、艦首・艦尾の延長と、副砲の撤去、新型電探の装備と対空兵装の強化など既に凡そがまとめられていたのであるが、伊勢級に関しては中々まとまらなかった。
主砲などの全ての兵器・設備を降ろして完全な航空母艦にしようと主張する者もいれば、艦尾部分一帯を全て延長して完全(？)な航空戦艦にしようと主張する者もおり、中には元の姿に戻す・・・つまり伊勢級戦艦の姿に戻そうと主張する者もいたが、さすがにこれは少数意見でありすぐに却下された。
また、武装などの簡単に換装できる部分のみを増強しようと主張する者も多かった。
武装だけを強化するなら、艦全体を改装するより比較的短時間で済むというのが、彼らの主張の根本であった。
結局、紆余曲折の末に艦尾一帯(飛行甲板部も含む)を延長して航空戦艦としての機能・性能を一段と強めようという意見が最終的に通り、大急ぎで改装作業が始まった。
伊勢級航空戦艦 第２次改装後
全長：２９８．７ｍ(飛行甲板部：約１５０ｍ) 全幅３４．２８ｍ
武装：４５口径３５．６ｃｍ連装砲４基８門、５０口径１２．７ｃｍ単装両用砲８基８門、５５口径４０ｍｍ三連装機関砲２４基７２門、５５口径２５ｍｍ三連装機関砲２８基８４門、同単装砲６基６門
速力：２８．３ノット 搭載機数：４８機(常用４０機＋補用８機)
大まかに言って、この様な形で落ち着いた伊勢級航空戦艦の改装は、改装を受けた艦艇の中で最も大規模なものであり、未来日本軍から工具・資材、更には未来日本からこの世界にタイムスリップしてやって来た工員達の協力をもってしても約４ヶ月掛かり、戦列復帰はかなり先となってしまった。
４５年１月７日
この日、艦隊の編成作業が行われ、以下のような艦隊が編成された。
第１艦隊
第１戦隊：『長門』・『陸奥』
第２戦隊：『金剛』・『榛名』
第３戦隊：陽炎型駆逐艦４隻
第４戦隊：同級駆逐艦４隻
第２艦隊
第１戦隊：『妙高』・『高雄』・『鳥海』
第２戦隊：『大淀』
第３戦隊：『阿賀野』
：夕雲型駆逐艦４隻
：同型駆逐艦４隻
第４航空艦隊
第１航空戦隊：『赤城』・『瑞鶴』
第２航空戦隊：『信濃』・『大鳳』
第３戦隊：『利根』・『筑摩』
第４戦隊：『矢矧』
：秋月型駆逐艦４隻
：同型駆逐艦４隻
第５戦隊：『能代』
：陽炎型駆逐艦４隻
：松型駆逐艦４隻
第５航空艦隊
第１航空戦隊：『隼鷹』・『瑞鳳』・『龍鳳』
第２航空戦隊：『千歳』・『千代田』
第３戦隊：『酒匂』
：吹雪型駆逐艦３隻
：睦月型駆逐艦４隻
第４戦隊：『仁淀』
：松型駆逐艦４隻
：同型駆逐艦３隻
…のように、一応書類上では再編された。
だが、それは飽くまで書類上の事であり、実際にはこれらの艦艇以外にも未編成の艦艇がおり、完全には編成は終わっていなかった。
特に、潜水艦部隊に限っては殆ど手が付けられておらず、一応第６艦隊として編成されておるものの、あってないようなものであった。
そんな中でも、比較的規模の大きい第４航空艦隊は、ある程度まとまった艦艇が揃ったら南方のブルネイに進出(回航)され、訓練を開始した。
第４航空艦隊艦載機戦力：
艦上戦闘機：１６０機 艦上爆撃機：１３０機 艦上偵察機：４７機 計３３７機
内訳…
『赤城』… 艦戦：３６機(内補用４機) 艦爆：４０機(内補用５機) 艦偵：８機(内補用２機)
『瑞鶴』… 艦戦：２８機(内補用４機) 艦爆：４０機(内補用５機) 艦偵：１０機(内補用３機)
『信濃』… 艦戦：６０機(内補用８機) 艦爆：２５機(内補用５機) 艦偵：２１機(内補用４機)
『大鳳』… 艦戦：３６機(補用なし) 艦爆：２５機(内補用５機) 艦偵：８機(補用なし)
因みに、艦載機は全て最新鋭機で固められており、特に艦戦部隊は高性能艦戦である「雷鳴」一一型の登場により、パイロットの腕次第では同規模の米機動部隊と互角以上に戦える戦力を保有していた。
だが、彼らが完全に戦力の一つとして頭数に数えられるようになるまで、短くても４ヶ月〜半年近く掛かり、それまでの間の帝国の防衛は、未来日本軍の力に頼らざるを得ない状況であった。
他方陸軍では、新たに内地で３個師団を完全機械化した上で戦力化を終え、早速彼らは満州方面に送られた。
彼ら３個師団には、現在の大日本帝国陸軍にしては珍しく、三式中戦車・三式砲戦車とも定数を保っており、トラックなどの車両も充実していた。
帝国陸軍は、彼ら３個師団を満州に派兵する一方で満州に駐留している関東軍指揮下の３個師団を内地に戻し、機械化を推し進めるつもりなのである。
ゆくゆくは、支那戦線に派兵されている部隊も機械化するつもりであったのだが、さすがに資材も時間も掛かるために見送られ、止む無く関東軍指揮下の師団のみとされた。
いまや満州方面に展開されている兵力は、開戦前の８０個師団総勢１０８万人から、相次ぐ南方・支那戦線への引き抜きにより、総兵力は４４個師団総勢６１万にまで減少していた。
しかし、これは当初の予想よりも多かった。
史実で行われた陸軍の「大陸打通作戦」・「インパール作戦」の二つの作戦が実施されなかった事により、更なる引き抜きが行われなかったからである。
さらに、満州・支那戦線立て直しの為に未来日本陸軍が合計で２０万人も派兵される事が４４年の末に決定していた為、戦力は実質的に増強されたと見る事も出来る。
これが、後に満州に侵攻してくるソ連軍を撃退する大元となる。
しかし、全部が全部上手くいく事などあり得ない。
現にいくつかの問題も抱えていた。
それでも、帝国は歩みを止める事をしない。いや…出来ないのだ。
この世界の為にも…
如何でしたでしょうか？
次回は、今回の内容の続きを書きたいと思います。
今回のお話では登場してこなかった部隊・人員・兵器が登場予定です。
乞うご期待。それでは、また。
