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桃色の子ども

（あんたがあのとき、俺に結婚を進めなければ、俺はあんたを止められたのか？）

白木蓮は殴られた頬をおさえながら、ペッと血の混じったつばを吐いた。

白木蓮が幸せを掴んだ代わりに、龍胆は修羅の道を選んだ。

隊士たちと焚き火で暖を取る。いつもの隊長らしくないなと囁かれたが、白木蓮は無視した。

あまたの人々の血で手を汚し、屍食鬼にまで転落した男。

（俺が止めていれば、あんたはここまで落ちぶれずにすんだはずなんだ）

いくら昇格しても痩せ続ける身体の意味を、もっと考えるべきだった。

（どこまでもついていくと誓った背中だ。終演へ導くのは俺の努めだ）

――なあ、白木蓮。人を愛するとは、どういう感覚だ？

龍胆の投げかけた問い。うなだれる男の目に、光るものが込み上げた。

雪で一面真っ白な花散里の田舎道。そこを無邪気に走る少年の姿があった。

極寒の中、素足に赤い下駄を履いている。それも一本下駄だ。長髪をみずらに結い、大きなベールのような桃色の布を頭から被っている。狩衣に袴姿。

明らかに里の子どもではない。

手には竜笛をしっかりと握りしめ、菫と、見た目の年齢がそう変わらない少年は丘の上をめざしひた走る。

それに気づくものは、一人もいなかった。