第１話 姫は槍サーに入りたい
オリエンテーション期間が終わり、授業の開始も翌日に迫ったある日。金髪の少女は桃色髪の少女を引き連れて、部室棟に向かっていた。
颯爽と歩く金髪の女性は、エクウェス王国第三王女のミリティア姫。
横を歩く桃色髪の女性は、幼馴染のドミナ公爵令嬢だ。
開校200周年を迎えた国立グロリア学園は学生数が多く、その分だけ多様なクラブがある。
彼女たちはその中でも、栄光ある槍術研究会に入部するつもりで別棟を訪ねた。
「入部の申請を行いたい」
「畏まりました。申請用紙に必要事項をご記入ください」
部室棟に併設された学生課の窓口に着くと、彼女たちは優雅な所作で入部届を書き上げた。
しかし用紙を提出したところ、対応に出てきた老女の表情が強張る。
「入部先は、槍術研究会で……よろしいですか？」
昨今ではとにかく剣が人気で、槍の人気は下火だ。
学園としても研究会の規模によって力の入れ方を変えるため、剣術系の団体に所属した方が圧倒的に優遇措置が多い。
しかしそんなことは承知の上だと、姫は鷹揚に頷いた。
「無論、これで構わない」
「……左様でございますか」
「あの、何か問題でもあるのでしょうか？」
申請を拒否する理由は何も無い。本来であればどんな入部先であれ、淡々と書類を受理して終わりのはずだ。
だからこそ、相手の対応が腑に落ちない少女たちではあったが、老齢の学生課長は視線を右往左往させていた。
「書類に不備が？」
「不備などはございませんが、何と申し上げますか、その……」
老女の学生課長は、この道20年のベテランだ。
学生の扱いなど慣れたものだが、今日ばかりは歯切れが悪い。
理由は二つあり、まず相手が一国の姫と、公爵家の令嬢ということだ。
しかし新入生の重要人物リストを暗記していたので、彼女らが部屋を訪れた時点で対応の心構えができている。
つまり言い淀むのは、二つ目の理由が主だった。
「槍術研究会の在籍者数は、３年前より規定の最低限に留まっておりました。そして現在では、部員が一人もおりません」
「一人もいない？」
槍術研究会は不人気であり、最後の生徒たちが卒業した今では部員数がゼロだ。それは厳然とした事実である。
そのため不興を買わないように配慮した、事実だけを伝える事務的な宣言が続く。
「活動案内や広報にも載せておらず、今期からは廃部の方針で進めております」
「はいぶ？」
数秒前までは、気品漂うお姫様という顔をしていたミリティアが、ぽかんとした顔になった。
彼女は告げられた言葉の意味を咀嚼して、単語の意味を考えて、５秒ほど経ちようやく理解する。
入部を希望した先は――廃部の危機にあるのではなく――既に廃部が決定していることを。
「ま、待て待て、待ってくれ！ グロリア学園の槍術研究会と言えば、名門中の名門のはずでは！？」
「私ももう、お父様の了承を取り付けてしまいました！」
彼女らの家には使用人が何十人、何百人といる。入学案内や部活動一覧などに直接目を通してはおらず、「良きに計らえ」で全てを通していた。
つまり、当然あると思い、最近の評判まではよく確認していなかった。
しかし無いものは無い。
在籍を予定していたサークルが消滅していると言われた彼女たちは、入学早々から狼狽する羽目になった。
「確かに昔はそうでした。私の在学中には、それは華やかな集まりだったものです」
「昔は、って……」
青春を懐かしむオールドミスだが、彼女の中では過去の話になっている。
誰も誘う人間がいないのだから新規の入部も見込めず、学園の職員としては、既に廃部したという認識でいたからだ。
このまま話が片付きそうだと焦った姫は、右手を伸ばして課長を制止した。
「部員不足だから廃部の方針でいる。これが前提で間違いないな？」
「恐れながら、その通りでございます」
「つまり部員の補充さえ叶えば、存続の目もあるわけだ」
「左様でございます」
騒いだところで決定は覆らないと切り替えた姫は、建設的な議論を――再建に向けた方策を考え始めた。
「サークルを維持するための最低限の人数と、その他、必要な項目をご教示いただけるか」
「所属人数は４名です。また、存続のためには定期的な活動報告が必要となります」
簡潔な返答を受けた姫は、暫し思案した。
人数については自分と、幼馴染のドミナがいれば２人は確保できる。
幽霊部員になるつもりはなく、定期的な活動については問題ない。
つまり２名の新規部員を獲得することが、存続の課題だ。
「期限は？」
「多少の融通は利きますが、今学期中か、遅くとも年度末までには条件を達成していただきたく存じます」
グロリア学園は二学期制を採用しているため、長期休暇を除いた４カ月がタイムリミットだ。
そして最悪の場合は、１年後まで期限を延ばせる。
本来であれば今すぐにでも廃部にするつもりだが、相手がお偉いさんなので、かなり緩い条件を示されているということだ。
顔を見合わせた彼女たちは現状を理解して、互いに頷いた。
「いいだろう。それくらいなら、何とかなりそうだ」
「他学年との関係を築くことは、学園生活でプラスに働きます。兼部を推奨いたしますが、如何されますか？」
単位制の学園なので当然、試験で合格点を取りやすい講義が人気だ。授業詳細を先輩から伝え聞けば、好成績を残しやすい科目を選べる上に、過去問があれば更に難度が下がる。
書き込み済みの教科書を部内で引き継いでいく風習もあるので、人気のあるサークルに所属しているほど、学業でも優位を取りやすかった。
確かにこれらは大きなアドバンテージだが、彼女らはあっさりと兼部の提案を蹴る。
英才教育済みのため、試験の難度が上がる程度は何の障害にもならないからだ。
「３年までの内容は履修済みだからな。苦手科目でなければ問題ない」
「私もです」
第三王女と公爵令嬢を不人気――どころか廃部が決まった――研究会に入れるのは、もちろん問題がある。
しかし口ぶりからするに、彼女らはご家庭で了承を受けているのだ。
ならば話を引き延ばすこともないと、老女はただ判を押した。
そんな一悶着を経て、学生課を出た二人は安堵の息を吐く。
「入学早々から躓きかけたが、どうにかなったか」
「これからが大変そうですけどね」
「なに、入ってしまえばこちらのものだ」
廊下を歩きながら、屈託なく笑うミリティア姫は、改めて宣言する。
彼女たちの目標は、ただ一つだ。
「さあ、私たちの手で――槍術研究会を復活させよう」
むしろ明確な目的がある分、彼女らにとっては、ただ入部するよりも有難かったくらいだ。
古豪。古き良き槍術研究会を救うべく、姫君らは立ち上がった。
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