夫婦の秘密

二人の亀裂

「はっきり言わせてもらうけどさ、それって異常だよ？　わかってんの？」

　阿部幸恵《アベ　ユキエ》は強い口調で問いただす。晴美は表情を歪め、何か言いかけた。が、何も言えず俯《うつむ》く。

　そんな彼女に、幸恵はなおも言葉を続ける。

「晴美はさあ、もっと自分を大事にしなきゃ。今まで黙ってたけど、もう見ていられないよ」

　二人は、ファミリーレストランに来ていた。晴美の家から、歩いて五分ほどで到着できる場所である。外出は一時間以内、という晴美の家の異様な条件は、幸恵も知っている。

　幸恵は、晴美の古くからの友人だ。中学生の時からの付き合いで、隆之のことも知っている。晴美と隆之が付き合うことを知った時は、げらげら笑っていた。

　しかし今では、晴美のことを本気で心配している。何かと連絡をよこし、彼女の相談相手になっていた。

「でもさ、隆之は命の恩人なんだよ。あたしのせいで、腕が──」

「それだけどさ、おかしいと思うんだよ。だいたい、あいつにそんなこと出来んの？」

　晴美の言葉を遮り、幸恵は鋭い口調で聞いてきた。

「そんなことって？」

「あんたの命を助けたって話だよ。本当に、隆之が助けたのかな」

「そ、それは……」

　晴美は、言葉につまった。すると、幸恵はさらにたたみかけてくる。

「だってさ、あいつはスッゴいひ弱じゃん。しかも、ろくに泳げもしない男なんでしょ。なのに、海底からあんたを引き上げるなんて出来るの？」

「わからないよ」

「やっぱり変だよ。隆之は、スキューバやったの初めてだったんでしょ？　なのに、気を失ってる晴美のこと引き上げられるかな。なんか、話がおかしいんだよね。あんただって、そう思うでしょ？」

　そうなのだ。

　隆之の話が不自然であることには、以前から気づいていた。しかし、当時の詳しい話を聞こうとすると、隆之は必ず言葉を濁す。「忘れた」「よく覚えてない」「夢中で引き上げた」などと言うばかりだ。

　さらに話を続けようとすると、非常に面倒なことになる。自身の左腕を見せつけ、ねちねちと文句を言ってくるのだ。

「それにさ、隆之の話が全部本当だったとしても、あんたをそこまで縛る権利はあるの？　命の恩人だからって、そこまで要求する権利はないでしょ」

「それは……」

　晴美は、また俯いた。幸恵が言っていることもわかる。だが、今の隆之を放っておくことも出来ない。

　もし自分がいなくなったら、夫はどうなるのだろう。

　下を向く晴美に、幸恵は静かに語った。

「これ以上は、夫婦の問題だからね。あたしが踏み込むのは、ここまでにしとく。けど、最後にこれだけは言わせてもらうよ。今のあんたは、隆之の奴隷にしか見えない。夫婦って、そういうものじゃないでしょ」

「う、うん」

　頷きながら、時計を見る。

「悪いけど、そろそろ時間だから。今日はありがとう」

　家に帰ると、玄関にて隆之が立っていた。ジャージ姿で微笑んでいる。晴美は、嫌な気分になった。ひょっとして、出かけてから帰るまでの間、ずっとここで帰りを待っていたのだろうか。

　だとしたら、狂っている。

「お帰り。今日は早かったね」

　晴美の気持ちをよそに、隆之は話しかけてきた。同時に、彼の右手が伸びてくる。

　彼女の頬を、そっと撫でた。晴美は、さらに不快な気分になる。払いのけたい衝動を懸命にこらえていた。

　昔は、こんな気持ちにはならなかったのに。

「ハイチで何があったのか、もう一度くわしく教えてくれないかな？」

　なぜ、その問いが出たのかはわからない。気がつくと、尋ねていた。

　隆之は、きょとんとした表情になる。次いで、曖昧な表情になった。

「前にも言ったけど、よく覚えてないんだよ。気がつくと、海底で君が動かなくなってた。だから、無我夢中で引き上げた」　

　前にも聞いた言葉だった。今までなら、口論になるのを恐れてそのまま流していただろう。

　だが、今日はそれが出来なかった。

「よく、あたしを引き上げられたね。初めてのダイビングで、そんなこと出来る人いないよ」

　その時、隆之の表情が変わった。

「さっきから、何が言いたいの？　僕が嘘をついていると、そう言いたいの？」

「別に、そういうわけじゃない。ただ、何があったのか知りたいだけだよ」

　笑顔を作って答えた。だが、その態度がかえって不快にさせたらしい。

「だから、何度も言ってるじゃん。僕が、君を助け出したって。おかげで、僕は腕を失ったんだよ。ほら、見なよ」

　言いながら、隆之は袖をまくる。左腕の切断面があらわになった。

　晴美は、思わず顔を背ける。しかし、隆之は近づいてきた。彼女の耳元で、ゆっくりと囁く。

「そう、僕のちぎれた左腕は見たくないんだね。けど、君のせいで僕はこうなったんだよ。君には、僕の言うことを聞く義務がある。一生、僕の左腕の代わりをするんだ。いいね？」

「そ、そんなこと言われても……」

「出来ないというのかい？　僕は、君のせいで左腕を失ったんだよ。出来ないというなら、僕の腕を返して」

「や、やめて……」

　思わず、その場でしゃがみ込んでいた。だが、隆之は容赦しない。

「さあ、返してよ。僕の腕を返して」

　言いながら、左腕を押し付けてきた。

　その途端、彼女はついに限界を迎えた。心の中で、何かが弾けたような気がした。

「だったら、あたしの腕をあげる。それでいいでしょ？」

「はあ？　君は何を言ってるんだ？」

　言い返した途端、晴美は立ち上がる。同時に、隆之を思いきり突き飛ばした。

　不意を突かれた隆之は、無様に転倒する。だが、晴美は彼のことなど見ていなかった。台所に行き、包丁を握りしめる。

　隆之は、震えながら立ち上がった。

「何をする気だ？　バカな真似はやめろ」

「今から、あたしの腕をあんたにあげる。これなら満足できるでしょ！」

　喚いた直後、包丁を振り上げる。晴美は本気だった。この包丁を自身の左腕に突き立てる。そのつもりで、彼女は包丁をつかんだのだ──

　直後、隆之が恐ろしいスピードで突進してきた。彼の全体重をかけた体当たりを浴び、晴美は後ろに倒れる。

　だが、隆之の攻撃は終わらない。晴美に馬乗りになったかと思うと、包丁を握っている手を掴み、思いきり噛み付いたのだ。

　激痛が走り、彼女は包丁を落とした。隆之は包丁を拾い上げ、異様な勢いで立ち上がる。

　そして、部屋の隅に放り投げた──

「君は何を考えてるんだ！　二度と、こんなことはするな！」

　喚く隆之の顔は、涙と鼻水とが入り混じりぐしゃぐしゃになっていた。まるで子供のようだった。

　その姿を見た時、晴美は自身の裡が冷えていくのを感じた。怒りも、悲しみもない。感情が湧いてこないのだ。

　虚ろな表情で立ち上がった。リビングまで歩いて行き、椅子に座る。その時、隆之がはっとなる。

「ご、ごめん！　大丈夫だったかい？」

　慌てて駆け寄ってきた。不安そうに、こちらを見ている。

「う、うん。大丈夫だから」

　一応は、そう答えたものの……晴美の心は、完全に冷えきっていた。

　初めて、隆之から暴力を振るわれた。それが気にならないかといえば嘘になる。だが、それよりも大きな問題の存在を、今ようやく意識した。

　もう、駄目だ。一緒には暮らせない。

　隆之は、自分の手には負えない。完全に狂っている。このままでは、お互い幸せにはなれない。

　いや、幸せにはなれない……などという生易しいものではない。このままでは、どちらかが死ぬことになる。

　明日、この家を出よう。