文系大学の魔法使い〜チート使い魔を持つ僕が力を隠して大学に入学したけどトラブル続きで無事に卒業できるか不安です！〜

一年後期

一年後期 『悲鳴』

　僕らはマイケルさんが用意してくれたワゴン車の中にいる。少し離れた場所に停めてもらい、バーの前に集まる第二テニス部の連中を観察していた。

「いやぁ～まぁ。っていうか、さらに巻き込んじゃってすいません」

「気にしないでいいさ。ひかりんが本格復帰するまで、少し暇なんだ」

　僕はあのあとマイケルさんに連絡を取り、このワゴン車を手配してもらった。

　そして、音声による連絡を可能にするマイケルさんの使い魔、ヘンゼルを借りたいとお願いした。最初は「なんで？」と笑っていたマイケルさんだったが、理由を話すと正義感が燃えたらしく、快く協力してくれた。

「スマホじゃバレるだろうし、ヘンゼルなら体にくっついていればいい。それで音は拾えるから、中の様子がわかるはずだ。外すなよ？」

　ヘンゼルの一匹をルイの体に付けたとき「テントウムシのブローチみたいだね！」とキザなことを言ったけど、無視した。

「……結構、人数いるんだな」

　店の前には、続々とメンバーが集まっている。

　パッと見で二十人ほどがたむろしていて、男女比は七対三くらいだ。

「あ！」

　信二が声を上げた。

「田原先輩、元木さん、川田さん……」

　視線の先には、三人の女性がそれぞれ男と腕を組んでいた。

　きっと、元第一テニス部の部員なのだろう。そして、田中と呼ばれたポニーテールの女性が、山田さんの想い人だったのだ。

　ショックを受ける信二の肩に手を置き、無言で頷き合った。

「ところで、あの男はどこでなにしてるの？」

　アキラちゃんがイライラして言った。

「大学で解散したあと、一旦寮に戻って先に行ってるはずだがな……外にはいないようだな」

「トイレかなぁ？」

　あの部長たちの近くにもいないようだし、僕らへの連絡もなかった。

　なぜが僕の胸に、嫌な予感が膨らんだ。

「おい、ルイ。今どこにいる？」

　手元のヘンゼルに話しかけ、ルイの応答を待った。

「……や……め……たす……け」

「だ……め……つみ……なう……」

　聞こえた音声は、途切れ途切れでノイズがひどかった。

「ん？　おかしいな。ヘンゼルになにかあったわけではないんだが」

　マイケルさんが首をかしげる。

「バタンッ！　ガチャン！　ドン！　バリンッ！」

　ヘンゼルから、激しい物音が鳴った。

「ぎゃあああああああああああああああああああ！」

「ぐおえええええええええええええええええええ！」

「がああああああああああああああああああああ！」

　次の瞬間、喉を捩じったような悲鳴がこだました。

　声の主は成人男性のようで、しかも何人かいるようだ。

「な、おい！　ルイ！　大丈夫か？　なにがあった！」

　必死で叫んだが、応答はない。

　悲鳴は変わらず続いている。

「ちょっと待ってろ。彼に付けたヘンゼルがどこにいるか探る」

　マイケルさんは意識を集中させた。

「ど、どうですか？」

「……おい、どういうことだ？」

　マイケルさんの額には、冷汗が流れていた。

　ゆっくりと指さした先には、第二の連中がヘラヘラと笑っている。そして、その先には会場となるバーの看板のネオンが光っていた。

「彼、もうあの中にいるぞ」

　車内の誰もが、意味がわからないといった顔をしている。

「え、は？」

「どういうこと？」

　先ほど聞こえた悲鳴は止み、嫌な空気が流れていた。

　まるで、パートナー・ロストを目撃したあのときのようだ。

　きっと、みんなの頭の中にも同じ考えが浮かんでいるのだろう。全員、沈んだ顔で何も言わなかった。

「……みんな揃った？　今日のバーは、ライブハウスにも使えるとこだから、思いっきり叫んでもいいぜー！」

　ヘンゼルから、桜庭の声が聞こえた。

　外を見ると、聞こえる歓声に合わせてメンバーが手を上げているのが見えた。

「え、なんで？」

「どうやら、彼に付いてたヘンゼルが外に出たようだな。もちろん、俺はそんなこと命令してないぞ。一体、なにがどうなってるんだ」

　マイケルさんも状況がわからず、低く唸った。

「ていうかあいつ、いつの間に中に入ったんだよ。さっきの悲鳴もなんだよ、怖えよ！」

　信二が頭を掻きながら嘆いた。　

　僕らは、ルイに聞いた集合時間の三十分ほど前から監視をしている。少なくともその間に、ルイは現れなかったはずだ。

「っていうか、まだ主役の一年来てないんだわ。ま、でもそのうち連絡あると思うし、気にせず始めとこう！」

「急な階段降りるからさ、女の子は手を繋いでね？　だれか、ぼくと繋いでくれる人ぉ！」

　今田と谷口の声が聞こえた。

　どうやら、ルイはサークルに断って中に入ったのではないらしい。ますます謎が深まったが、なぜか僕の頭の中は冷静だった。

「……衛、いつでも身体強化で飛び出せるようにしといてくれ。アキラちゃんはヨイチの砂状化を。信二は壱式で突っ込んで、いづみちゃんは万が一のときマイモでカバーできるようにしといて」

「お、おう」

「わかった」

「りょ、了解」

「おっけーだよ」

　僕はみんなに指示を出した。

　自分でも、驚くほど淡々と言葉が出てきた。まるで、心の底で事態を理解しているように。

「アメ」

　呟くと同時に、車外に相棒の出現を感じた。

「例の砂浜、使えるか？」

（問題ない。少しばかり風が強いが、気にはならんだろう）

「そうか。万が一だけど、あそこにいる全員をいつでも飛ばせるように構えといてくれ。それと、フォトンボールをいくつか寄こせ。万が一のとき、ルイの呪いに対処する」

（ほう。なんだ、使い魔使いが荒いな）

「黙れ」

　低く、静かな声が出た。

　窓の外に目をやったまま、アメがいるであろう方向は決して見なかった。

　なぜだろう。静かなイライラが胸の中でざわついてる。

　そしてルイでも誰でもなく、その感情はアメに矛先が向いた。

（……了解した、主よ）

　アメは意外にすんなりと従い、他のみんなは僕の様子に驚きつつ何も言わなかった。

「はい、それじゃあ中に入ろう！」

　手元に十個のフォトンボールが現れたとき、今田の明るい声が聞こえた。

　同時に、周囲のテンションの高い雑談も大きくなった。

「うわああああああ！」

「きゃあ！」

　しかし、いかにも楽しそうだった声は悲鳴へと変わった。

　今田を先頭に、店内へ続く階段を降りようとした一行の前に、三人の男が現れた。階段を上ってきた男たちは、従業員らしい服装をしていた。

　だが、目は血走り顔は青ざめ、ガタガタと震えながら泡を吹いている。

　まるでゾンビのようにふらつきながら、今田・谷口・桜庭にもたれかかるように倒れた。