出会い 『桃園いづみ』
大学の闇を知ってしまった入学の日から、二週間が経った。
あのあと、すぐに大学に訴えて手厚い謝罪をしてもらった。
本田たちのいたサーチ・ライトは、昔から問題になっていた宗教サークルらしく、名前を変えながらしぶとく存在していたらしい。
すぐにサークルは解体されたが、本田やユリ先輩は捕まっていない。
どこでなにをしているのかは、まったくわからないままだ。
個人的にはこれ以上関わりたくないし、被害が広がらないことを願う。
慣れない自炊や授業に追われる中、今日はアキラちゃんに誘われて、ボランティア部の新歓コンパに参加することになっていた。
本音を言えば、もうサークルなんてこりごりだったのだが、アキラちゃんに「もしよかったら、一緒に参加しない？」なんて言われたら行かないわけがない。
今回はサークルの素性もはっきりしているし、みんなもいるから大丈夫だろう。
明日は日曜日だし大いに楽しめる。ちょっとくらい夜更かししたっていいだろう。むしろ、それが大学生の醍醐味じゃあないのか？
勉強しろって言われれば、なにも言い返せないけど。
大学の最寄り駅である繋文大学前駅で、僕らは待ち合わせをしていた。
僕たち三人と、アキラちゃんが女の子を連れて来て、五人で向かうことになっていた。
僕たちは偶然にも、みんな同じ学科だった。
今日アキラちゃんが連れてくる女の子もそうらしい。学科の中で、まだアキラちゃん以外の女子と話せずにいた僕にとって、これ以上ないほどありがたい話だ。
僕が到着すると、信二がすでに待っていて、衛も僕とほぼ同時にやって来た。三人が揃った瞬間、事件は起きた。
「マジかよ」
「うそだろ？」
「信じられん……」
三人とも固まってしまった。目の前で起きていることが信じられなかった。
全員がチェックのシャツを着ていた。しかも、ジーパンまで被っていた。
まさか三人で服が被るなんて、想像もしていなかった。
僕は赤と白のチェック。
信二はピンクと白のチェック。
衛は紺と白のチェック。
幸いにも色が違っていてよかった。しかし、デザインはほとんど同じように見える。
「なんで同じようなもん着てるんだよ。仲良しか！」
「せめてギンガムチェックとかいればな……」
「どうするんだよ、もうアキラちゃんたち来るぞ」
「……これしかない。来い！」
信二に引っ張られ、僕らは男子トイレに隠れた。
「……って感じでいこう」
「え、マジですんの？」
「……」
信二の提案は、嫌な予感しかしなかった。
これしかないと言えばこれしかないが、ちゃんと考えれば別の方法もある気がする。
「ほら！ もうアキラちゃん来ちゃったぞ！ タイミング合わせて行けよ？ ３・２・１」
勝手にカウントダウンを始めやがった。
もう、どうにでもなれ！
「どーん！」
やって来たアキラちゃんたちの後ろから、僕たちは勢いよく飛び出した。
「ピンクチェック！」
信二が膝を付いてポーズをとった。
「レッドチェック！」
続いて僕が、信二の後ろで両手を広げた。
「紺チェック！」
最後に衛が、僕の後ろでポーズを決めた。
「「「おれたち、チェックマーン！」」」
決まった、決まってしまった。
これで明日から僕たちのあだ名はチェックマンだ。
とりあえず、あとで衛と一緒に信二の処遇について話し合おうと思う。
「ぷっ……あはははは！」
あからさまに引いていたアキラちゃんとは対照的に、一緒にいた女の子は涙を浮かべて笑ってくれた。
「っしゃー！ ウケたー！」
「えっちょっと！ あんなので笑うの？」
「あ、あんなの……」
どうやら盛大にツボに入ったらしく、やがて咳き込みだした女の子が落ち着くのを待った。
「ご、ごめんなさい。わたし、桃園いづみです。アキラちゃんみたいに、下の名前で呼んでください。み、みんなおもしろいね」
「いや、くだらないでしょ。ものすごく、これ以上なく、絶望的に」
アキラちゃんがツッコんだ。
鋭くて、本当にダメージがデカいツッコミだが、いづみちゃんのおかげでずいぶん救われていた。
いづみちゃんは、茶色い髪をふわふわと巻いて、ふわふわのスカートを穿いたかわいらしい女の子だった。
パンツスタイルでキリッとしたアキラちゃんと並ぶと、守りたくなるような女の子らしさが際立った。なにより、見事に膨らんだ胸元が男たちの視線を集めていた。
「いやぁ、笑ってくれてよかったよ。あ、おれ永犬丸信二。信二でいいよ」
「僕は高若晴人。呼び方は好きにしてくれていいよ。よろしくね」
「俺は本城衛。紺チェックと呼んでもいい」
せっかく落ち着いていたのに、またいづみちゃんが吹き出した。
衛は普段は真顔で怖いのに、こういうノリはよかった。まだ二週間しか経っていないが、三人でいるとなかなか楽しい。
「よ、よろしくお願いします」
「よーし、じゃあ新歓行こうぜ！ チェックマン出動！」
「ぶはっ！」
またいづみちゃんが吹き出して、僕たちにはアキラちゃんからの冷たい視線が送られた。
