文系大学の魔法使い〜チート使い魔を持つ僕が力を隠して大学に入学したけどトラブル続きで無事に卒業できるか不安です！〜

一年 夏休み

夏休み 『捜索』

「……間違いないんだな」

「はい」

　駆け付けたマイケルさんに状況を説明し、スマホを見せた。

　ムギさんたちはあくまでも客の立場だから、このバックヤードには来ることができない。

　その代わり、犯人と同時並行で信二と小太郎がいないか探してもらっている。

「この画面ははじめから割れていたわけじゃないんだな？」

「はい。少なくとも、今日のバイト前は割れていませんでした。使っているところを見ましたから」

　マイケルさんは無言でうなずき、重い口を開いた。

「……警備室の人間に確認したんだが、彼は鍵を借りに来てはいないそうだ。三十分ほど前だと、二人が借りに来たそうで、返却も同じ人物が来たらしい」

「誰だかわかりますか？」

　僕は怒りと焦りでどうにかなりそうだった。

　信二は普段ふざけてはいるが、いざとなればやる男だ。

　ドコツカの安全機能もあるから、信二の身になにかがあっても、小太郎が出てきたはずだ。

　二人の印術は強力だから、そう簡単にやられるはずがない。なのに、スマホ以外の痕跡を残さずに消えてしまっている。

　犯人は何者なのか。

　もし、信二を襲った犯人が例のストーカーと同じなら、僕らは認識を改めなければならない。

　思っていたよりも、ずっと危険な存在なのだと。

「とりあえず、きみも持ち場に戻りなさい。あんまり空けると、仕事に支障が出る」

「でも……」

「ここは私たちに任せたまえ。例の二人がわかればすぐに伝える。このことは、森マネージャーにも報告しておく。もちろん、ひかりさんには伏せた上でね」

　肩に手を置いて微笑んでくれたマイケルさんから、僕らとひかりちゃんに対する優しさが伝わった。

「……わかりました。あの、そのスマホ、僕が預かっててもいいですか？」

「うん？　そうだな。彼が戻ったら、返してあげなさい」

　僕は信二のスマホをポケットに入れると、在庫のクリアファイルを抱えて走った。

「……無事でいろよな」

　心からの呟きは、会場の喧騒に飲まれて消えた。

　僕が会場に戻ってから一時間が過ぎた。

　上の空での接客をしていた僕は、なんだかあっという間に時間が流れた感覚だった。

　僕は遅めの昼休憩をもらい、ロッカールームの長椅子に座り込んでいた。

　Ｔシャツが汗で張り付いて、気持ち悪かった。

　僕のとなりに置いてある信二の荷物が、朝と同じ状態で主人の帰りを待っていた。

「どこにいるんだよ」

　なんだか胸の奥が苦しくなって、痛みを吐き出すように言った。

　もしかしたら、ひかりんと海に行っていたとき、信二もこんな気持ちだったのかな。

　なんてことを思うと、申し訳ない気持ちになった。だからそのことを謝りたいのに、どこにいるのかわからない。

　僕の中に、悔しさが広がった。

「……そうだ」

　僕は立ち上がり、照りつける太陽の下へと足を運んだ。

「おい、アメ」

　僕は痛いくらいに青すぎる空に向かって言った。

(……なんだ、晴人)

　黒い影のような体に、光の粒を宿した巨人が、陽の光を遮るように現れた。

「いつもみたいな隠し事はやめろ。なにか考えがあるのかもしれないけど、今はそんなの知ったこっちゃない。信二と小太郎はどこだ？　お前なんだろ」

(晴人……)

「きっと、信二のピンチを助けてくれたんだろうけど、僕には言えよ。あれか？　僕とひかりちゃんが行った海に連れて」

(晴人！)

　アメの声が頭に響き、体の芯を揺らした。

(儂じゃない。お前の気持ちはわかるが、落ち着け。儂は室内に入ることはできん。あの二人のことも、お前を通じて知った。儂じゃないんだよ、晴人)

　諭すような優しい声に、僕は泣きそうになった。

　アメが関わっていないなんて、本当はわかっていた。

　でも、そうだったらどんなに安心だろうと思った。すがるような気持ちが、優しく剥がされていった。

「……ごめん」

(お前の気持ちはわかる。なに、あの小僧たちのことだ。なんやかんやで大丈夫だろう。それに、希望はあるぞ)

「どういうことだ？」

　アメの顔が得意げな笑みに変わっていった。

(いいか？　儂は今日、この建物の周囲を見続けていた。ひかりんのためにな。ダイダラボッチ様の監視だぞ？　仮に瞬間移動の魔法を使ったとしても、儂ならすぐにわかる。だが、ここから小僧たちは出て行ってないし、怪しい者もいなかった。つまりは……)

「信二たちは、まだ会場の中にいる！」

　心の奥に溜まっていた不安が、弾けるようだった。

(そうだ。恐らくは、何者かに捕まっているのだろう)

　僕の足はすぐにでも走り出しそうで、抑えるのに必死だった。

　アルバイトの疲労なんて、どこにもなかった。

「ありがとう、アメ！　その……ごめん。疑ったりして」

(なに、気にするな。だがな、晴人。印術使いの小僧が捕らえられたとなれば、油断は禁物だ。くれぐれも注意しろよ。儂が中まで行ければいいんだがな……)

　アメの目が、少しだけ細くなった。

　こいつはときどき、こんな兄のような親のような目で僕を見てくる。

「大丈夫だよ。みんながいるし、お前の光玉もある。いざとなれば、なんとか外に飛び出すから、そのときは助けてくれよ？」

　こいつのそんな気遣いが、少しくすぐったくて嬉しかった。

(なんだそんなこと。当たり前のことを言うな)

　照れたのか、アメがキラキラと光る目を逸らした。

「いや、だって昨日マイケルさんたちに囲まれたとき、出て来なかったじゃんか」

(あれは、ひかりんとこの連中だとわかっていたからな。ひかりんがお前と別れたあと、あいつらのところに行くのを見てたから)

「それはやく言えよ！」

　ツッコミまですると、幾分か気持ちが落ち着いた。

『高若くん、休憩中すまない。関係者控室まで来てくれないか？』

　ヘンゼルから、マイケルさんの低い声がした。

『はい、わかりました』

　僕は深呼吸をすると、アメを見上げて今できる最大限の笑顔で言った。

「いってくる」

　アメに背を向け、僕は歩き出した。

(全部救ってこい、我が主よ)

　頭を揺らす力強い声が、僕の背中を押した。