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決戦　『アメが降る』

「……あれ？」

　月が雲に隠れたものの、並んだ街灯で辺りはうっすらと明るかった。

　カエルと虫の鳴き声が聞こえる。

　僕たちは川にいた。

　前に衛が自転車を引き上げた場所に近い、広い駐車場になった場所に立っていた。

　休日には、ここでバーベキューを楽しむ人もいるらしいが、今は誰もいない。

　僕たちと、浅瀬でぽつんと立ち尽くす本田がいるだけだった。

「……なに、これ」

「なにが起こった？」

「さっきまで公園に……」

「ファイアボールは？」

　本田が水に囲まれたため、シャドーの使い魔は展開できず、ファイアボールもキャンセルされたようだ。

　本田の足下で悲しげに漂う、ヴァナ・リゴらしきものが見えた。

「いったい……これは……」

「感謝してくださいよ。あとちょっとでも遅かったら、あなたも死んでいたんだから」

　唖然としている本田に、僕は進み出ながら言った。

　もしあのまま攻撃を続けていたら、ムギさんが言ったように、本田も魔力を使い過ぎて死んでいた。結果として、本田の命を助けたことになったってしまった。

　しかし、そんなこと気にならないくらい、僕は充実した気持ちになっていた。

　体中に魔力が満ちている。

　久しぶりの感覚、自信が溢れてくる。

　やっと、僕のすべてが揃ったのだ。

「晴人くん？」

　いづみちゃんの小さな声がした。

　見ると、いづみちゃんは今の状況が飲み込めていないようで、どこか恐ろし気な表情で僕を見ていた。

　となりにいるアキラちゃん、信二に衛、ムギさんも、信じられないといった顔をしていた。

　不安と不審の眼差しが、僕に向けられている。

　恐れていたことが起きようとしている。

　でも、みんなを助けるためには、これしか手はなかった。

　もう、怖がるのはやめた。

　みんなに僕のすべてを見せよう。

　なにが起きても、受け止める覚悟はできている。

「ごめん。ずっと、みんなに嘘をついてたんだ。僕の使い魔はフォトンボールじゃない。本当は」

　僕は本田の背後を指さした。

　みんなの視線が、その先に集まる。

　ゆったりとした風が雲を動かし、月明かりが僕らを照らした。

「これが僕の本当の使い魔。伝説(レジェンド)タイプ、国造りの大妖怪。ダイダラボッチのアメです」

　月の光に照らされて、本田の背後に巨人が姿を現した。

　胡坐をかいた半透明の黒い身体。立てば高層ビルくらいはある。

　その中には蒼白い光の粒が無数にあって、蛍のように舞っていた。

　僕がフォトンボールとして使っていたのは、この光だ。

　僕の体から借りていた光が浮かび上がり、アメの中へ戻っていった。光の玉が目・鼻・口の形を作り、表情を読み取ることができた。

　アメは笑っていた。

　してやったりというような、自慢げな笑み。こちらがどれだけ困っていたかなど、お構いなしだ。

　風が吹き、アメの散切り頭が静かに揺れた。