文系大学の魔法使い〜チート使い魔を持つ僕が力を隠して大学に入学したけどトラブル続きで無事に卒業できるか不安です！〜

一年前期

レッツボランティア 『大学生っぽいこと』

　日曜日。僕たちはボランティア部の活動で、町内の清掃をしていた。

　内容を聞いて正直行きたくなくなったのだが、入部後初めての活動なので、僕たち五人は揃って参加した。だが、一年生は僕らだけだった。まぁ、内容が内容だし、来なかった奴らの気持ちもわかる。

　参加率の悪さは例年のことらしく、ムギさんは「お前たちが珍しい」と笑っていた。

　そんなことを言いながらも一番働いているムギさんとコメさん、それに数人の先輩たちで町内会の人たちとゴミを拾い集めていた。

「けっこうあるねぇ、ゴミ」

　いづみちゃんが、湿ったお菓子の包みを拾いながら言った。

　たしかに、思ったよりもゴミが落ちている。

　学生街をはじめ、この辺りは見たところ整備も清掃も行き届いている。だが、いざゴミ拾いを目的に歩いてみると、必ずしもそうだとは言えなかった。僕らに渡されたゴミ袋は、川沿いを歩き始めて十五分でもう半分を迎えていた。

「っていうか、たばこの吸い殻多過ぎ。携帯灰皿くらい持てっての」

　ひばさみを鳴らしながら、アキラちゃんが愚痴を吐いた。

　公正なあみだくじの結果、僕たち三人と、信二と衛ペアに別れていた。信二はブーブー文句を言ったが、アキラちゃんに一蹴されて黙った。

「大丈夫？　晴人くん。重たくない？」

「うん。ありがとう、いづみちゃん。このくらい、まだまだ大丈夫だよ」

「さすが男子。まぁ、あそこまで、たくましくなくていいけどね」

　アキラちゃんの視線の先には、川から引き揚げた古い自転車を楽々と運ぶ衛の姿だった。

「……さっすが～」

「……うん」

　決められたコースを回り終えると、ちょうどお昼になっていた。

　解散後、町内会の人からお弁当がもらえたので、僕たちは近くの公園で食事をすることにした。

　この公園は敷地が広く、普段から散歩やジョギングに利用する人が多い。今日は日曜日だからか、子供連れが目立っていた。

「いただきまーす。いやぁ、意外に疲れたな」

　信二がさっそく箸をつけた。

「そうだね～。でも、町がきれいになると気持ちいいよね」

「そう言ってもらえると嬉しいな」

　気がつくと、背後にムギさんとコメさんが立っていた。他の先輩は解散済みらしい。

「いやぁ、みんな助かったよ。はい、つまらないけどお礼」

　ムギさんが一人一人にお茶を配ってくれた。

「ありがとうございます！」

「いいっていいって」

「それも町内会の人がくれたものだから」

　コメさんのカミングアウトで、ムギさんの太っ腹が亡きものとなった。

「まぁ、とにかくボランティア部の活動って、こんな感じだから。あ、個人からの依頼だってあるんだぞ？　落し物調査とかいろいろ」

「また地味ですね」

　聞けば悩み相談なんてのもあるらしく、ボランティア部というより、なんでも屋と言ったほうが合っている気がした。

「あ、そういえば知ってる？　この公園の噂」

　信二がエビフライを頬張ったあと、思い出したように言った。

「なに、それ」

「さっき町内会のおばちゃんが言ってたんだよ。一週間くらい前から、この公園で謎の生き物が目撃されるんだって」

「謎の生き物？　どんな？」

「なんか、大きかったり小さかったり丸かったり歪だったり」

「本当に謎だな」

　アリエッタにお弁当のリンゴをあげながら、衛が鼻で笑った。

「だって、そう言ってたんだもんよ。見た人によって違うんだけど、たしかに夜中に変なうめき声と生物が目撃されてるんだって」

「で、見た人がシルエットしか言ってないのはどうして？　生き物っていうんなら、見ればだいたい何なのかわかるでしょ。あたし、そういうハッキリしないの嫌いなのよ」

「アキラちゃん、目が怖いよ？」

「いや、それがね、影は見えるんだけど、近づくと消えるらしいのよ。いた痕跡はあるんだけど、姿は消えちゃってるんだって。だから謎なわけよ」

　日向で寝ていた小太郎を撫でながら、信二はお茶を口に運んだ。

「うーん。それは気になるな……」

　ムギさんが腕を組んで唸った。

「この公園、俺んちからも近いしな……よし、野郎ども！　今日は俺んちに泊まれ。謎の生物を調査しようぜ！」

「えー！」

「なんだよ、いいだろ？　これもボランティアだ。住人の不安を無償で取り除く。これぞ、ボランティア精神。いやさ、ヒーロー魂！」

　ムギさんは楽しそうに拳を掲げた。

　おかげで子供たちから注目されてしまい、コメさんに叩かれた。

「よし、そうと決まれば荷物取ってこーい！」

「決定かよ」

「まぁ、楽しそうだからいいじゃん？」

「……まぁね」

　こういうノリは、実はまんざらでもない。

「はぁ～。男って、なんでいつまで経っても子供なんだろうね。ねぇ、女の子二人は、これからどうする？」

「特に予定はないですけど」

「わたしも」

「じゃあ、私たちも遊びに行かない？　楽多駅前のクレープ、今日半額なんだよ」

「「行きます！」」

「けってーい」

　なんだろう。

　楽しそうなのはどちらも同じだと思うのだが、この男女の差はなんだろう。

　昼食を食べ終わるときちんとゴミ箱に捨て、食べカスも残さず最後まで清掃に努めた。

「じゃあ、お弁当食べたし、そろそろ行こうか。召喚！」

　コメさんはバッグから、虹が描かれたドコツカを取り出すと使い魔を召喚した。

　現れたのは、蒼白い美しい毛に覆われ、鳥のような頭に大きな翼、馬のような体に鋭い爪が光る魔獣。ヒッポグリフのレオーネだ。

「じゃあ、みんなお疲れ。駅まで行くよ、レオーネ！」

「また明日～」

「レオーネ、出発進行！」

　コメさんが手綱を引くと、三人を乗せたレオーネは澄んだ声を上げた。駆け出し、後ろ足で地面を蹴ると、日光を受けて輝きながら遠ざかっていった。

「なんか、負けた気がする」

「……気のせいだ」

　華麗に飛び去った女性陣を見送ると、僕たちは泊まる準備をするためにそれぞれの家へ向かった。

　……徒歩で。