ＧＷ 『楽多』
「うほー！ 都会だ都会だ！」
「はしゃぐな、恥ずかしい」
はやいもので、入学から一か月が経とうとしていた。
授業の選択など、わからないことだらけだったこの一か月は忙しく、あっという間に過ぎていった。でも、楽な授業を先輩に教えてもらったり、みんなで協力しながら今のところ問題なく過ごせている。
心に余裕が出てきた、ゴールデンウィーク二日目。
僕たち五人は、いづみちゃんの案内で大学から五つめの駅である楽多という場所に来ていた。
ここは大学の近辺とは違い、人の熱気と活気が溢れていた。
所狭しと並んだビルディング。おしゃれなお店。あらゆる方向から流れる音。避けるように行き交う人々。
大学の周囲が悠々と広がる庭のようであるのに対し、ここはいいと思ったものを詰め込められるだけ詰め込んだ、おもちゃ箱のように思えた。のんびりと眺めるのではない、目移りする魅力がいっぱいだった。
新歓コンパはひと悶着あったけど、僕たちは揃ってボランティア部に入部した。
ムギさんたち先輩方は、大げさに喜んで歓迎してくれた。
他にも何人か一年生が入部したが、その中に金髪豚野郎の姿はなかった。鬼塚が約束を守ってくれているようだ。
この楽多という土地は、昔から歓楽街として発展してきたらしい。名前からして、なるほどと納得した。
地元の若者が遊ぶならここが定番らしく、新生活を始めた僕らのために、いづみちゃんが計画してくれた。飲み屋街もあり、一日中明かりが消えることはないという。まさに、楽しいことが多い場所なのだろう。
電車内や駅などでは、使い魔はドコツカに入れておくのがマナーのため、ここに来るまでに使い魔を見ることはほとんどなかった。
だが、駅を一歩出ると景色は人と使い魔で埋め尽くされ、見たことのない規模の往来に圧倒されてしまった。
開口一番で叫んだ信二ほどではないが。
「そんなこと言ってもよ、こんなに高いビルとか初めて見たもん。駅だって、繋文大前の十倍はありそうじゃんか」
「だな！」
信二はよほど田舎から出てきたらしく、尻尾を振る小太郎と一緒に初めて見る都会の景色に興奮していた。
一番小さいくせに、テンションの高さは頭一つ飛び出していた。
「えへへ、すごいでしょ！」
いづみちゃんが嬉しそうに胸を張った。
たわわなものが二つ、男たちの視線を集めた。
「……どこ見てんの？」
アキラちゃんの声に冷や汗が流れた僕たちは、慌てて街に視線を戻した。
じゃれてきたマイモに構っていたいづみちゃんには、幸い気づかれなかったようだ。
「さてと、とりあえずその辺ぶらぶらしてみる？」
「賛成！」
「おっけー。じゃあ、この先に大きな雑貨屋さんがあるから、そこに行ってみよう。近くに本屋さんもあるし、手芸の道具売ってるところもあるよ、衛くん」
衛の顔が、嬉しそうにほころんだ。
「やっぱりさ、衛くんってかわいいところあるよね」
「「「全然似合わないけどな！」」」
僕、信二、小太郎がハモった。
信二には偉そうなことを言ったが、僕もそれなりに興奮している。
地元にも遊びに出かける定番の場所はあったが、ここまで大きくはなかった。
進むたびに内容が変わる飲食店の匂いや、人と使い魔の途切れることのない声。
お洒落な店や、高級店からは嫌でも敷居の高さを感じてしまう。
僕も目移りしすぎて目が回りそうになっていたが、信二と小太郎は二回ほど車に轢かれそうになっていた。
ふと空を見上げると、伝線と建物で空が狭かった。
でも、不思議と窮屈に感じることはなく、むしろ凝縮された青空に手が届きそうな気さえした。
なんてことを思っていると、前から歩いてきた人とぶつかりそうになって、慌てて視線を戻した。
