勇者タカユキと悪魔の薬～異世界パンツ英雄譚２～

第六章 帝都動乱

第四十三話

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　おかしな人がいる。

　うちのアパートの前にある排水溝から頭だけを出している美女。

　事情がよくわからないが、そっとしておこう。

「ってこら！　スルーするな！」

「え、やだこわい。え、だれ、え、え、え、だれ？」

「タカユキさー。ちょっとそりゃあないんじゃない？　いくらなんでもそりゃあないんじゃない？」

「え、誰。誰タカユキって、え、こわいちょっとまって、こわい」

「そんなお前に女神レーザー！」

　美女の目がかっと光り、俺をレーザービームが貫いた。

　瞬間的に蘇る記憶たち。

「はい、私は誰ですか」

「……女神さまです」

「よろしい！　で？　お前は誰ですか」

「勇者タカユキ？」

「だよね！　うん、そうそうそう。思い出してくれてね？　うん。よかったね？　うん」

　しきりに頷きながら言う女神に妙な既視感が。あれ、なんだろう。

「さとうじろ」

「タカユキそれ以上いけない。えー。違うからね？　女神どちらかといえば新垣ピー！　似だから。逃げるのは恥だけど役に立っちゃうとか思ってるから！」

「なにそのセルフ自主規制音。あと後半ごまかそうとして無理矢理感でてるぞ」

「うるさいだまれ！　そして聞け！」

　かーっと見得を切った女神が咳払いをした。

「なに、あらたまって」

「珍しくまともなお告げをするから黙れ。そして聞け！　本日二度目！　なんつって……はい話しますよ。えー、ここは魔界。降りた途端に洗脳されたの。魔法使いの子も同じだよ。ここはいわば魔王のテリトリーだからね」

　だからこんなところから失礼することになったわけ、と女神は渋い顔だ。場所が場所だけに臭いのかな。

「なんかすまん」

「ほんとにね。まあ真田●の後だからいいけど。それより気をつけてね？　タカユキを追い掛けて仲間が来たら、敵に回っちゃう可能性もあるよ。なにせ洗脳だから」

「なにせ洗脳だからですべて片付けられても……」

「真っ先にだまされたタカユキに言われてもね」

「ぐっ」

「ちなみに洗脳された仲間はキスで元に戻るんじゃね？　じゃ！」

　すぽっと妙な音がして女神が消えた。

　さて、となると……まずはクルルか。

　漢字表記だからピンとこなかったけど部屋で待っているのはアイツに違いない。

　なんとかしよう。

　◆

　女神のおかげで記憶を取り戻した状態で改めて見ると、異様に既視感のある世界だな。

　俺の元いた世界にそっくりすぎる。

　領土問題とかで悩んでるんでない限り、わざわざ俺たちのいる世界を侵攻する必要なんか感じないくらいに発達している。

　逆に言えば人口過密都市ならぬ魔物過密都市だ。

　連絡を受けたスマホをちょちょいと操作してみると、世界地図が出てくるわ、ニュースもわかるわ。それこそ俺が元いた世界のように貧富の差だの、海を隔てた先の国々との貿易摩擦だの、紛争地域やテロリズムだの、魔界はよっぽど生々しく俺の元いた世界そのものといっていいような状態だった。宇宙に行くかわりに、地上ならぬ人間界を侵攻しようっていう流れなわけだな。

　わかりやすいなあ。

　わかりやすいが、これだけ発展した場所に住んでおきながら地上に出たときの魔物は総じてテクノロジーを使わないの、なんでなのか。

　疑問はやまほどあるが、まずはクルルからだ。

　長い長い階段をのぼって扉の鍵を開けた。

　出てきたのはエプロン姿の身重なクルルだ。その手に持っているのはお玉である。

「おかえりなさい！」

　微笑む顔といい、漂う家の匂いといい。

　なんだろうなあ。

　このままでもいいんじゃないかな感。

「んー」

　目を閉じて唇をつきだしてくる。

「え、えっと、なに？」

「だから、おかえりのちゅー」

　マジか。

　洗脳されたクルルにとってはそれが当たり前の日常になってるのか。そうか。

　幸せすぎか。

　あとちょろすぎか。

「じゃあ、失礼して」

　ちゅ、とキスをした途端にクルルがはっとした。

　けれど目を閉じて、背中に腕を回して抱きついてくる。

　キスは続行したいようです。

　隣の扉が開いて冴えない男子学生が出てきたけれど、俺たちのキスシーンを目撃してあわてて部屋に戻ってしまった。

　なんかすみません。刺激的なものを見せてしまって。魔物とはいえ若人になに見せてるんだ。

「ん」

　クルル？　と言おうとしたら、情熱的なキスに移行。

　よく知った熱を求めるままに引き寄せられて部屋に入る。

　暖色のライト、二人で眠るダブルベッドに可愛らしい兎で揃えられた家具と食器。

　テーブルには味噌汁、白飯、肉じゃが、漬け物。

　俺の欠けた何かが叫んでいる。

　ここに理想があるって。

　これこそ求めてたものじゃないのかよって。

　考え事をする俺を叱るように、クルルが俺の唇に歯を立てた。

「……クルル？」

「お願い……もう少しだけ、ひたらせて」

　彼女の願いがなんなのか、この二人きりの部屋を見れば考えるまでもない。

　これは彼女の願いというだけじゃない。

　俺の理想でもあるのだから。

　もう少しだけ……そう、もう少しだけ。

　◆

　ゆるいゴムでとめるスカートとパンツを脱いでベッドで寝そべるクルルと手を繋ぐ。

　薄いカーテン越しに見える外の景色は、俺たちの世界からしてみれば圧巻の一言だ。

　おびただしい数のライト、巨大なビル群が見える。

　夜を知らぬ街。

　ルナティクに魔界の技術が入れば、よほど栄えるだろう。

　見れば見るほど魔王のいる魔界は強大な力をもっているように見える。

「あれかな。俺たちの世界に出てくる時にはこの世界の姿でいられなくなる呪いにでもかかってんのかな」

「ふふっ」

「な、なんだよ」

　笑うところあったか、と思ってクルルを見たら、潤んだ瞳で俺を見つめていた。

「んー。ただね？　ただ……タカユキにとってはもう、俺たちの世界になってくれたんだなあって思って」

　……くそ。

「はずかしいこと言うなよ」

「嬉しいんだから、しょうがないじゃない？」

　まずい。この流れは非常にまずい。

　特別なんだなあとも思った。

　みんな大事だけど、まずクルル。

　それが結局、この部屋によく滲み出ている。

　壁に飾ってある撮った覚えのない学生の俺とクルルのツーショット写真とかな。

　こんな風に過ごせていたらよかったという俺たちの願いが詰まっていた。

「ここで二人でいるのもいいなあって……それは偽れない本音だけど」

「クルル……」

「ごめん。話を戻すね。タカユキの言うとおりかな、だから魔王は進化の秘法とかなんとか言ってるんじゃないかな？」

　ひょっとしたら私たちの世界が守られているのは女神さまの力なのかも、と言われた。

　その言葉たちはどれも重要で旅の根幹に関わることのようで、しっかりと記憶はするのだが……それよりも。

「やっぱり、二人がよかったか？」

　それは俺たちの中での禁忌。

　旅を終えて以来ずっと言葉にしないで、表に出さないで隠してきた……家族を壊しかねない考えだ。

　俺だけは無視しちゃいけなかった。

　そう思わずにはいられなかったんだ。

　この二人だけの幸せしかない部屋を見たら……流せない。

「それ……聞いちゃうの？」

　縋るような目が答えだった。

「……ずるいよ」

　手を握る力が増していく。

「でもね？　……いいの」

「クルル……」

「この部屋が、タカユキにとっての答えなら……私は十分かな」

　だってね？　と口にした彼女の目には涙が浮かんでいた。

「キスされる前に私なにしてたと思う？　煮込み料理を作って、タカユキを待っている間にね？　写真を見てたの。写真……タカユキと私が二人だけで写った、幸せの軌跡」

　それだけでさ、それだけで。

　泣きじゃくり、手に縋り付いてくるクルルの髪にもう片手で触れる。

「ああ……タカユキには私なんだなって、そう思えたから……それでいいよ」

　髪をかき上げて目にした瞳は輝いていた。

　いつか目にした星の煌めきが俺を捉えていた。

「でもね……今夜だけは、お願い。この部屋にいて。私だけのタカユキでいてほしい」

　瞬きして落ちる涙に引き寄せられる。

　あまりに甘い夢に変換された、魔王の呪いは強力に違いなく。

　俺たち自身の願いから生まれているから、抗うのは難しかった。

　つづく。