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希望は叶わなーい!

 「あのー、ここどこですか?」

 カイラは、隣にいる人物に尋ねる。

 「集合住宅の一角だけど」

 「いや、それは分かるんですが」

 「だったら聞くなっ」

 「どぷしゅっ!」

 そして、隣に居る人物、ライキは、質問に答えながら後ろ回し蹴りを放った。無防備なカイラに向けて。そしてカイラは、星になった。


 遡ること2時間前。

 「おい、カイラ。これ開けて読んでくれ」

 そう言われてカイラは、封筒の中身を確認した。そこには、勇者ギルドからの依頼書が。

 それを見てカイラは、絶望の彼方にいるような表情になった。

 (もう勘弁してくれよー)

 ライキは、不思議そうにカイラを見ていた。

 「おい、どうした。不幸の手紙でも入ってたか」

 カイラは、それに答える事が出来なかった。なぜなら、以前にも勇者ギルドからの依頼書が来た事があり、その時に急にライキが不機嫌になり八つ当たりで、カイラはボッコボコにされているからである。(ちなみに、ライキはそのあと事務所にばれないように、治癒魔法でカイラを全回復させ、事務所の人に言わないようにカイラを脅していた。そして、ギルドからの依頼は断った)

 その時の事を思い出し、思考回路が止まってしまったのだ。

 いつまでたっても何もしないカイラを不審がり、ライキは直接封筒を確認しようとする。

 「なんだー、俺に見せたくない物でも入ってたのかー?」

 そう言いながら、カイラの手から封筒を取る。この時、カイラはほとんど失神しかけていた。

 気になる依頼書の内容は?

 「拝啓、ライキ・アーネット様。

この度、クエスト難度SS級の依頼が参りましたので、無礼と存知ながらもライキ様に依頼をこなして頂きたく、依頼書を送らさせてもらいました。

依頼内容

魔王にさらわれた女性声優の救出

依頼者

某大手声優事務所(正式名は控えさせて頂きます)

報酬

100000000ゴールド」

 それを見たライキは、怒りをあらわにしていた。

 「なんだと!あの野郎、声優さんを誘拐しただとー!許せん、体の原型が分からなくなるまで殴ってやる!」

 今度は、依頼に対してではなく魔王に対してキレていた。

 なぜ、こんなに怒り狂っているかというと、ライキはアニメオタクだからである。

 そしてなぜ、クエスト難度SS級の依頼がくるのか。それは、ライキは副業で勇者をやっているからだ。

 ただ単に、勇者育成学校を首席で卒業した訳ではなかったのだ。

 まず、ライキは、世界で1人しかいない、SS級の勇者である。(ちなみに、S級勇者は3人しかいない)

 はっきり言えば、SS級でも収まりきらない実力をもっている。ライキは、軽く見てもS級勇者1万人分の力があるのだ。(S級勇者10人で魔王と互角レべル)

 (マジか!前は依頼自体にキレて俺に八つ当たりしてきたけど、今回は魔王にキレてるから俺には何もしないはずだ!)

 ライキを見ながら、カイラはそんな事を思っていた。しかし、甘かった。

 ライキは、急にカイラを睨みだした。そして。

 「お前、こんな大事な事なんですぐ言わなかった。ん?」

 「へっ?」

 「なんで言わなかったか聞いてんだよ!」

 すっかり安心していたカイラは、反応する事ができなかった。ライキから繰り出された、ドロップキックに。

 「どぅふっ!」

 変な声を出してカイラは、壁にめり込んだ。

 その後、ちゃっかりカイラを回復させて、事務所にばれないようにしたライキであった。

 回復したカイラは、ライキに質問してみた。

 「依頼は、受けるんですよね。なんで受けるんですか?」

 「多分だが、さらわれた声優さんは、今やってるアニメのメインヒロイン役をやっている方だ。そんな方がいなくなったら、アニメが延期になっちまうかもしれないだろ。だからだ」

 真剣な表情で語るライキは、まさしく勇者であった。台詞は、かっこ悪いが。

 「じゃあ、行くんですね」

 「ああ」

 期待の眼差しを向けながらカイラは言った。

 「魔王城に」

 「は?行かねーよ。何言ってんだ」

 カイラは、一瞬何を言っているのか分からなかった。もう一度聞いてみる。自分の聞き間違いだと信じて。

 「ま、魔王城ですよね?」

 「いやだから、違うって」

 「え?じゃ、じゃあどこに行くんですか?」

 「説明すんのが面倒だから、お前も来い」

 そう言われてカイラは、付いて行くことにした。

 「は、はい。行きます」

 (もしかしたら、ライキさんしか知らない魔王の隠れ家があるのかも)

 新たな希望を抱いてカイラは行く。2時間後に打ち砕かれるとも知らずに。

 (ついに、ライキさんの冒険を見る事ができるのかー。楽しみだな)

 希望は膨らんでいく。

 まず、事務所から歩いて5分の駅に、電車に揺られて1時間30分、そこからバスで15分、さらに歩いて10分の場所。そこが、目的の場所だった。

 ただの住宅街の一角。

 「え、ここ?」

 今、何かが砕ける音がした。

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