災いをもたらす、その先には

第１章

助力と保留

シリアスなシーンの後にこれです。

里菜……

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　道を間違えたみたいです。

「マズいよね……」

「……来ちゃ駄目だって、言われた所だね」

　詩緒里と顔を見合わせる。

「怒られるよねえ……」

　溜息が漏れるのを、止められなかった。

　辺りを見回す。空気が淀んでいて、嫌な感じ。一体どうしてお城の中に、こんな所があるのだろう。

　そこは、がらんと広い部屋。壁にはなんだかよく分からない道具がたくさんかかっているし、床はあちこちに黒っぽいシミがあるし、とにかく不気味なのだ。

　今すぐ元の道を引き返すべきなのだけど。

「どうしてこんなにドアがあるのよ！」

　何度目か分からない嘆きを、自棄になって叫ぶ。

　そう。この部屋には１０以上のドアがあって、閉める度に位置が超高速で入れ替わるのだ。何度か開けたり閉めたりしたけれど、元の道に繋がるドアが見つからない。

「どうしよう？　夕食の時間まで戻らなければ、探してくれるとは思うけど……待つ？」

　詩緒里の提案は常識的なものだけれど、はっきり言ってそれは避けたい。

「探す人が椎奈だよ？　地図まで貰ったのにさ」

「……やっぱり、怒られるかな」

「怒られるというか、叱られる気がする。椎奈に叱られるのは、嫌だなあ」

　何せ、椎奈だ。あのいつもの無表情のまま、怒気も露わに叱られたら……

　しばらく立ち直れそうにも無い。

「じゃあ、さ。さっきから、少し考えていたんだけど」

「何？　言ってみて！」

　椎奈の説教を避けられるのなら、何でも良い。必死な思いで食い付くと、詩緒里は自信なさげに言った。

「ミキかユトゥルナを呼んで、相談するっていうのはどうかな」

　……盲点だった。

「精霊の主を、道に迷ったからって呼ぶのもどうかと思ったんだけど……」

「背に腹は代えられないよ」

　躊躇う詩緒里にきっぱりと言って、私はユウを喚び出した。

　腕輪が輝き、ユウが現れる。

「……やっぱり、小さい？」

　さっきも思ったんだけど、最初に会った時よりも小さくなっている気がする。最初はオオカミサイズだったのが、今では柴犬くらい。

『力を抑える為に、この大きさなのだ。……しかしリナよ、呼び出してまず口にするのがそれなのか？』

「良いでしょ、ずっと気になってたんだから。……じゃなくて、お願いがあるの」

　強引に話を戻すと、ユウは尻尾を一振りした。可愛い。

『何だ？　我はいつでもリナの力になるぞ』

「あのね、ここから出て、安全な所まで移動したいの。迷子なんだ」

　そう言うと、ユウはどんよりと項垂れる。

『……リナ。そこに持っているのは地図だろう。何故迷うのだ』

「しょうがないじゃん、迷っちゃったんだから」

　言い切ると、ユウは深々と溜息をついた。

『ならば、我よりミキストリの方がよかろう。シオリとやら、呼ぶがよい』

「あ、はい」

　詩緒里が頷いて、ミキを喚び出す。

　ミキは現れると同時に、溜息をついた。

『シオリ、リナ。ここは危険だ。一体どうやったらこんな所に迷い込むのだ』

　まだ迷ったって言ってないのに。

　反論したココロの声を聴き取ったのか、ミキは一瞬私に呆れた目を向けたけど、追求無しで話を進めてくれる。

『とりあえず、ここから出ればよいのだな？』

　頷くと、ミキは羽を強く羽ばたかせた。突風に、思わず目を閉じる。

　次に目を開けた時、私達は、ソフィアちゃんと会った庭に戻っていた。

「凄い！　ミキ、ありがとう」

『シオリもそのうち使えるようになろう。詳しくは巫女に聞くがよい』

　詩緒里の賞賛に、ミキがまんざらでもない顔でそう言った。

「ねえ、私にも出来るかなあ？」

　ユウに聞くと、ユウは首を傾げる。

『水属性の魔術には、余り移動魔法が無い。我もそれほど得意ではないしな。だが、我が知るのは魔術の中でも３派ある中の１つ。あの男や巫女の方が詳しかろう。相談してみたらどうだ』

　精霊の主に苦手とかあっていいのだろうかと思ったけれど、聞かなかった事にした。代わりに、１つだけ注意。

「男じゃなくて、旭先輩。それに、椎奈は椎奈だよ」

　ちゃんと呼んであげて。そう続けると、ユウとミキは顔を見合わせた。

『……そうか、２人は何も知らぬのだな』

　納得したようにそう漏らすミキ。何だか複雑な表情を浮かべている。

『シイナという言霊は余り好ましいものではない。だからこそ、あえて避けているのだが』

　続けたユウも、どことなく入り組んだ感情が読み取れた。

「どういう意味？　シイナの巫女って、何なの？」

　疑問をぶつけると、答えようとしてくれたのか、ユウが口を開く。けど、実際に答えてくれるよりも早く、ミキが言葉を発した。

『必要があれば巫女が話すであろう。我等から言う事ではない。我等も全てを知っている訳ではないしな』

　ユウはがミキをちらりと見た。少し考え込み、頷く。

『……そうだな。リナ、すまぬが忘れてくれ』

「……分かった」

　渋々頷いた。余り気持ちのいい話題では無いようだ。

　それにしても、と思う。よく考えてみると、私達は椎奈の事をほとんど知らない。家族とか、普段の生活とか、椎奈は全く口にしないのだ。

　今度聞いてみようと心に決めて、ユウに向き直った。

「もう聞かない。でもユウ、２度と椎奈と喧嘩しないでね」

　ユウは一瞬顔を顰めたけど、頷いてくれた。

『リナがそう望むのなら』

「うん、ありがと。じゃあまたね」

　そう言って手を振ってみせると、ユウは尻尾を振って、その場から掻き消える。

　振り返ると、ミキも丁度消える所だった。

「……戻ろうか」

　外は次第に暗くなってきている。夕方をすっ飛ばして夜と言って良い時間なのは間違いない。そろそろ夕食の時間だ。

　詩緒里の提案に一も二もなく頷いて、私達は部屋への道を歩き出した。