最終話
「いらっしゃいませ！ 空いているお席へどうぞ！」
カランカラン、とドアベルが鳴り響く。
活気あふれる声と、食欲を刺激する香りが充満する店内。
ここは、Ｓ級ダンジョン「奈落の森」の入り口付近にオープンした、一軒のレストラン。
その名も『ビストロ・ロザリア』。
かつては誰も近づかなかった死の森の入り口に、今では長蛇の列ができていた。
「おい、ここの『ミノタウロス・バーガー』は食ったか？ あれを食べると、力が二倍になるらしいぞ」
「俺は『マンドラゴラのポタージュ』狙いだ。あれで先週受けた古傷が完治したんだよ」
「店員の兄ちゃんが怖すぎるけど、料理は絶品なんだよな……」
噂を聞きつけた冒険者や、遠方からの商人たちで、店は連日大盛況だ。
厨房に立つ私は、額の汗を拭う間もなく、次々と入るオーダーをさばいていた。
「よし、次はＡランチ二つ！ ギデオン、お願い！」
「ああ、任せろ」
カウンターの向こうから、野太い、しかしよく通る声が返ってくる。
そこにいるのは、漆黒のギャルソンエプロンを身につけた、私の夫であり、最強のＳランク冒険者──ギデオンだ。
彼は完成した料理の皿を片手に三枚ずつ持ち、信じられないほど優雅な動きで客席を回っていた。
その鋭い眼光は健在で、客たちは彼が近づくと背筋を伸ばし、お行儀よく料理を受け取っている。
「おい、食ったらさっさと皿を下げろ。回転率が落ちる」
「は、はいっ！ すんません！」
「……水だ。ほらよ」
「あ、ありがとうございます！ （ひぃぃ、殺されるかと思った）」
彼の接客は「威圧感たっぷり」だけれど、不思議と客足は途絶えない。
むしろ、「あの黒き剣聖に給仕してもらえる店」として、一種の観光名所になりつつあった。
◇
今日のスペシャルメニューは、冒険者たちの胃袋を鷲掴みにしている『ダンジョン・スタック・バーガー』だ。
バンズは、拠点で栽培に成功した『ジュエル・ウィート』を酵母で膨らませて焼いたもの。
外はカリッと香ばしく、中は雲のようにふわふわだ。
そこに挟むパティが主役。
ダンジョンの中層で狩った『アイアン・ミノタウロス』の赤身肉と、『ブラッディ・ボア』の脂身を七対三の黄金比率で配合した超粗挽き肉だ。
つなぎは一切なし。
塩コショウとナツメグ代わりの『スパイス・ナッツ』だけで味付けし、鉄板で一気に焼き上げる。
ジュウウウウウッ！！
厨房に、肉の焼ける暴力的な音が響く。
溢れ出る肉汁が鉄板で踊り、メイラード反応を起こして焦げ茶色の焼き目を作る。
「いい焼き色……！」
私はその上に、スライスした『イエロー・スライム・チーズ』を乗せる。
熱でとろりと溶けたチーズが、肉の山を覆い尽くす。
さらに、厚切りのベーコン、新鮮なレタス、そして特製の『ハニー・マスタードソース』をたっぷりとかける。
全てをバンズで挟み込み、崩れないようにナイフを突き刺せば完成だ。
高さ二十センチにも及ぶ、肉の要塞。
「お待たせしました！ スタック・バーガーです！」
ギデオンがそれを運び、屈強な戦士風の男の前に置く。
「う、うおおおお！ なんだこのデカさは！」
男は大きな口を開けて、バーガーにかぶりついた。
ガブリ。
「んぐっ……！？ う、うめえええええ！」
店内に絶叫が響く。
「肉汁が！ 肉汁が滝のように溢れてきやがる！ 噛みごたえがあるのに柔らかくて、噛むたびに力が湧いてくる！」
「こっちのポテトもうまいぞ！ カリカリで、芋の甘みがすげぇ！」
客たちの幸せそうな顔を見ていると、疲れなんて吹き飛んでしまう。
かつて「魔物は不味い」という常識しかなかったこの世界に、新しい風が吹いている。
私の【直感調理】と、ギデオンの狩猟能力が合わされば、どんな食材だって極上の料理に変わるのだ。
◇
忙しいランチタイムのピークが過ぎ、客足が落ち着いてきた頃。
常連の商人が、食後のコーヒー（風の木の実の焙煎茶）を飲みながら、ギデオンに話しかけていた。
「そういえば、王都の方では大変らしいですぜ」
「……何がだ？」
ギデオンがグラスを拭きながら、興味なさげに返す。
「ほら、例の王太子様ですよ。なんでも、精神錯乱を起こしたとかで」
厨房で耳をそばだてていた私は、手を止めた。
あれから数ヶ月。
王太子アレクセイと聖女ミシャの噂は、風の便りに聞いていた。
「王宮の食事が喉を通らなくなって、『あの森の肉を食わせろ！』『あれ以外は餌だ！』って暴れ回ったそうで。結局、廃嫡されて離宮に幽閉されたとか」
「ほう」
「聖女様の方も、ただの詐欺師だってバレて、今は修道院送りだそうです。……因果応報ってやつですな」
商人は肩をすくめた。
あの時、私が振る舞った（見せびらかした）ドラゴンステーキ。
その味と香りを知ってしまった彼らにとって、王宮の普通の食事は、もはや味のしないゴムのようなものに感じられたのだろう。
最高の復讐は、手を下すことではない。
「二度と手に入らない至高の味」を見せつけて、一生飢えさせること。
それが、料理人である私なりの、最大の「ざまぁ」だったのだ。
「……くだらん話だ」
ギデオンは短く切り捨てたが、私と目が合うと、ニヤリと口角を上げた。
私も小さくガッツポーズを返す。
彼らはもう、私たちの幸せな生活には何の影響も及ぼさない。
過去の遺物だ。
◇
日が暮れて、最後の客を送り出すと、私たちは「ＣＬＯＳＥＤ」の札をかけた。
「はぁ〜、今日も疲れましたね！」
私はエプロンを外し、椅子に座り込んだ。
足がパンパンだ。でも、心地よい疲労感。
「お疲れ様、ロザリア。今日の売り上げも過去最高だ」
ギデオンが私の肩をマッサージしてくれる。
ゴツゴツした指先が、凝り固まった筋肉を的確にほぐしていく。
彼は魔物の解体だけでなく、マッサージも上手だった。
「ギデオンこそ、ウェイター姿が板についてきましたね。ファンも増えてますよ？ 『黒き給仕長』なんて呼ばれて」
「ふん。俺のファンなどどうでもいい。……俺が見てほしいのは、君だけだ」
彼は私の首筋に顔を寄せ、チュッと音を立ててキスをした。
結婚して数ヶ月経つのに、この甘えん坊なところは変わらない。
むしろ、毎日「愛してる」と言ってくれる約束通り、溺愛ぶりは加速している。
「こら、お店の中ですよ」
「客はもういない。……それより、腹が減った」
彼の赤い瞳が、獲物を狙うように私を見ている。
その意味が「料理」だけではないことを察して、私は顔を赤くした。
「ま、まずはご飯にしましょう！ 賄い飯、作りますから！」
私は彼の腕をすり抜けて、厨房へと逃げ込んだ。
今日の賄いは、シンプルに。
ずっと食べたかった、原点の味。
「おにぎりにしましょう」
炊きたての『ジュエル・ウィート』をボウルに移す。
塩を手にまぶし、熱々のご飯を握る。
具材は、『サーモン・バイパー』の切り身を焼いてほぐしたものと、ダンジョン特産の『梅干し風ベリー』。
キュッ、キュッ。
リズミカルに三角形を形作っていく。
海苔はないけれど、『シー・ウィード（海藻魔物）』を乾燥させて炙ったもので代用する。
パリパリとした香ばしい香りが、湯気と共に立ち上る。
それに、余り野菜とオーク肉の端切れで作った『豚汁』を添えれば、完璧な定食だ。
「はい、お待たせしました」
カウンター席に並んで座り、二人だけの夕食が始まる。
「いただきます」
ギデオンは大きなおにぎりを手に取り、大きく口を開けた。
ガブリ。
「…………」
咀嚼する音が、静かな店内に響く。
彼は目を閉じ、ゆっくりと味わっている。
「どうですか？」
「……うまい」
彼は深く息を吐き、愛おしそうにおにぎりを見つめた。
「ステーキもハンバーガーも最高だが、君が握ってくれたこの飯の塊が、なぜか一番心に染みる。塩加減も、握る強さも、すべてが優しい」
「それは、愛情という隠し味が入っていますから」
「……卑怯な味付けだ」
彼は二口でおにぎりを平らげると、豚汁をすすった。
温かい汁物が、疲れた体に染み渡っていく。
「ロザリア。俺は幸せだ」
「私もですよ、ギデオン」
ダンジョンに捨てられたあの日。
まさか、こんな温かい場所で、愛する人と並んでおにぎりを食べる未来が来るなんて。
人生とは、本当に何が起こるかわからないフルコースのようなものだ。
「なあ、明日は店は休みだろう？」
「ええ。食材の仕入れに行かないといけませんから」
「仕入れの後に、ピクニックでもどうだ？ 第20階層に『虹色フルーツ』の群生地を見つけたんだ」
「虹色フルーツ！？ それはデザートに最高ですね！ 行きましょう！」
私が目を輝かせると、ギデオンは満足そうに頷き、最後の一口を飲み込んだ。
「ああ。それと……今夜のデザートは、俺がもらってもいいか？」
「え？」
彼が私の手を握り、引き寄せた。
至近距離で見つめ合う。
彼の瞳には、揺るぎない愛と、少しの情熱が灯っていた。
「おにぎりの後は、甘い時間が欲しい」
私は真っ赤になりながらも、幸せな気持ちで彼を見つめ返した。
「……はい。ふつつか者ですが、完食してくださいね？」
「ああ、骨まで愛してやる」
カウンターの上のランプが、そっと消される。
ビストロ・ロザリアの夜は、まだまだ終わらない。
美味しい料理と、最強の旦那様。
私の「異世界グルメ・ライフ」は、これからもずっと、最高の味と共に続いていくのだった。
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