７５.婚約
あまりの衝撃に、ミコトは何も言えなくなってしまった。
しかしスバルは嘘を言っていない。
忌み子の力があれば、そのくらいのこと簡単なのだから。
「イカヅチとは若い頃から交流があった。王家と勇者だったからな」
スバルはミコトが生まれるより前のことを話し始めた。
聞けば、ミコトの母親は平民の出だったという。身分の差はありながらも学び舎で出会い、恋に落ちたと。
二人は婚約を結ぶため、スサガミの一族を説得しようとした。しかし名家とあり、なかなか認められなかった。
そして最終的に突きつけられたのが、大型モンスターの単騎での討伐だった。
平民の、しかも女であるお前ならこのくらいできなければ勇者とは釣り合わぬと。
それからというもの、女性はあらゆる手段を用いてそのモンスターに挑むようになった。
剣、毒、魔法、罠に地形まで利用して。
大型モンスターというのも、セイレーンの成体である。
鳥のモンスターの一種で、だいたいは幼体のときに捕食されてしまう。
しかし成体は違う。体長は人間の大男も丸呑みできるほどになり、発せられる声は周囲の生物を気絶させられるほど。しかも誘眠、錯乱などを引き起こす特殊な鳴き声を使えるのだ。厄介なことこの上ない。
勇者の力をもってしても、一人で狩るのは不可能に近いといわれた。
だが女性は、それを成し遂げた。
これには一族も驚き、婚約を許したのだという。
「ミコトちゃんの真っすぐさは母親譲りなのさ」
そしてすぐ二人の間に子供が生まれた。双子の赤子で、父も母も溺愛していたらしい。
会食の席では、早く家に帰りたいというのが父の口癖だったそうだ。こんな食事より、子どもたちを抱きしめるほうがずっと元気になると。
そんな幸せが続くと思っていたある日、母が自殺した。
どういった理由かは不明。遺言書には遺産相続のことしか書かれていなかった。
セイレーン討伐による、莫大な賞金が。
これに父は心を病み、別邸へと引きこもったそうだ。そのとき、ひどく虚ろな目をしていたのだと。
そして、今になって自殺した。
「根回しは十分、ということなのだろうな」
イカヅチが引きこもってからというもの、当主代理として各地へ飛び回り外交を行っていたリンネ。
「人間へ勇者の名を尋ねても、みな一様にリンネという。おそらく、外交の先々でそう吹聴したのだろう。忌み子の機構権限なら、そう難しいことじゃないからな」
民衆に関してはミコトが表舞台に出てこなかったから知らなかった、とも考えられるが。流石に宮中の大臣までもが誤認しているのはおかしな状況だ。
ミコトは唇を噛んでいた。自分でも何が何だか分からなくなってきているのだろう。
「どうしてリンネが…そんなふざけた能力あるわけが…」
「残念だけど、あるんだ」
本人の口から聞いたわけではない。しかしこれまで忌み子が起こしてきた出来事が、その存在を裏付けている。
「おそらくキミは、その半分を引き継いだんだと思う」
だからこそ、ミコトの命が狙われているかもしれないのだ。
