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４３．謁見

　王都の対処はベルに任せて、ミコトと二人で三代目のところに行くことになった。

　敵か味方か。全く分からないが…なるべく早めにベルの方に合流したい。

　…ミコトも無事に生き残れたら、だけど。

　封印を解いた者の狙いは、おそらく。

「山に受肉したってところかしら？」

　見えてきたのは、大きくせりあがった山。

　山が生きているというか、足が生えたというか。竜のようにも亀のようにも見えるその姿は、見る者全てを圧倒した。

　本来、悪魔や精霊は身体全体が魔力で構成されている。

　が、人間に作られた三代目の場合は違う。土や岩に魔力を流し、自分の身体にすることでしか力を行使することができないらしい。

　封印は、そのつながりを断つものであった。その枷がなくなった今、力の影響範囲はどこまで広がるのか全く予想できない。

「こっちが頭なのかしら？」

　高度を下げ、目線を合わせる。

　地面からは見えないような位置にあるのは、翠色の双眸。

　森の色を閉じ込めた宝石のような瞳。殺意や敵意は一切感じられず、とても穏やかな感情を見せていた。

　ただぼんやりと山々を見つめ、懐かしんでいるようであった。

「…これ、私たちのこと見えてないんじゃ…？」

　こんなに近くにいるのに、ボクらに全く反応を示さない。

　…体格の差からだろうか。

「斬りかかる？」

　ちゃき、とハクジツの刃をちらつかせるミコト。

「こちらに敵意があると誤解されるとまずい。まずは対話を試みるべきだ」

　しかし拡声器も持ってきていない。影に入れておくべきだったか。

　とりあえず、大声で話しかけてみる。

「あのー！ちょっとー！お話ー！いいですかー！」

　自分でもちょっとかっこ悪い気がするけど。仕方ないよね。

　すると、ぐぐぐっと頭がこっちの方へ向いた。そして今更驚いたように目を見開いた。

　こんなに鈍いのに魔王になれたのが本当に不思議である。

「これは失敬。いやぁすまんのう。五百年ぶりの外の世界がつい嬉しくて…初めましてですじゃ、魔王様」

　穏やかな好々爺といった雰囲気。

　一触即発というわけではないことに、ひとまず安心した。

　しかし、最後の言葉が気になった。

「こちらこそ初めまして。ボクは八代目魔王シノ。どうしてボクが魔王だって分かったの？」

　口調は戻して、平然を装って。でも内心かなり驚いてる。

　ボクが魔王になったのは、三代目が封印されてから二百年も後のことなのである。知っている方がおかしいのだ。

「そりゃあ、お前さんが首にヨイヤミをつけておるし…ワシと同じ気配がするからの」

　魔王の証とされる神器。姿を変えるこれを一瞬で見抜ける眼力があるとは。

　同じ気配ってなんだ？魔王としての気配か？

　…前言撤回しよう。元魔王は侮れない。

「それにワシは…山の大精霊じゃからの。山が知っていることはワシも全て知っておる」

　山に蓄積された記憶が読めるというのか。文献にも記されていない能力《スキル》である。

「そちらの可愛いお嬢さんは、今代の勇者様じゃろう？」

　思わぬところをつかれ、目を丸くするミコト。

「魔王様のお友達、ミコトじゃったかの？」

「…全てお見通しってわけね」

　友達、すごくいい響き。

　ボクのこと、友達って思ってくれてたんだ。嬉しいな。

「そう、私の名前はミコト。あなたの名前は？」

　三代目は目を閉じ、しばしの間の後。

「ワシの名前は…」

　文献に記されていた名は、確か。

「ワシの名はグラケーノ。遠い昔の魔王じゃよ」

　あまり多く語られない、謎に包まれた存在である。