魔王にレクイエムを

４０．さけぐせ

　私はお酒が飲める。しかしアルコールの感覚が分からない。

　だから、シノがここまで変貌するのが不思議でならないのだ。

「うんっまぁ！ブランデーもいいけど、アカツキのお酒もいいよね～」

　ベルに注いでもらい、ごくごくと飲んでいくシノ。

　顔は赤く染まり、酔っ払い独特の愉快さが全開である。

「…本当は陛下はお酒が大好きなのです。ご自身で解毒の能力《スキル》を調整できるようになるほど。しかし忌み子の呪いによって毒耐性そのものを封印されたため、禁酒を余儀なくされ…」

　酒好きなのか。可愛いばかりかと思ったが、意外とおっさんくさい趣味もあるらしい。

「一度飲み始めると、絶対に止められません。力加減もできなくなるので、お酒を飲むのは本当に信頼している人物の前だけです」

　ならスバル様もその一人なのか。

　…私も信頼されてるんだな。

「抱きしめられたら、人間の場合骨まで砕かれます。ご注意下さい」

　まぁ私は再生もできるし、大丈夫だろう。首さえ折られなければ生きてるだろうし。

「えっと、オレお嬢ほど再生能力高くないんすけど…」

　ヒグレも吸血鬼の血からか、再生能力は持っているらしい。

　しかし。

「ヒーグレ！おいで！」

　自身の膝の上をぽんぽん叩いて両手を広げるシノ。

「マスターのおいではめっちゃ嬉しいっすけど…本能が命の危険を知らせてるんすけど」

「貴方も気に入られていますからね。力いっぱい抱きしめて下さるでしょう」

　生半可な再生能力では地獄をみることになりかねない。

　何でこんなことに、とヒグレは頭を抱えた。

「はい、ヒグレ、あーん」

　ずい、と身を乗り出して皿の上にあった果実の一つを突き付けるシノ。

「え？あーん？」

　ぽかんと開いた口に果実は放り込まれた。

　もぐもぐごっくん、と音が鳴ってから。

「ね？おいしいでしょ？」

　ぺろ、と手に垂れた果汁を舐めながらシノは笑った。

　不意に見えた舌は思ったより細くて、魅惑的に見えてしまって…。

「あ…はい…」

　あーんしてしまったのとその不意打ちもあって、ヒグレは頬を赤らめた。

「ねぇシノ、酒の肴《さかな》に生き血とかどうかしら？」

「なんでこっちを見ながら果物ナイフ握りしめてるんすかお嬢」

「生き血かー、うーん、このお酒ならスルメとかの方が合うんじゃないかなぁ？」

　意外と味覚はおっさん寄りなのだろうか。

「あ、チョコレートも合うって話も聞いたなぁ。おやつに持ってきてたっけなぁ？」

　ぽやぽやとした表情のシノ。

　確かにべろんべろんだ。これはよその人間には見せられないな。

「ヒグレー？なんで逃げるのー？」

　じわじわとヒグレを壁際まで追い詰めるシノ。悪意がないのが余計タチが悪い。

「色んな意味でオレの命が危ないんで…」

　なんでこっちを見ながら言うのだろう。

「えぇ？そんなことは…」

　立ち上がろうとしたシノが、慣れない服の裾を踏んですっころんだ。

　結果、シノがヒグレを床に押し倒し、上から覆いかぶさるような形に。

「うう、もつれちゃった…ヒグレ、ごめんね？」

　酒のせいで火照った頬。とろんとした目にはだけた浴衣。

　いけない。これはすごくいけない図だ。

「たてがみ、近くで見るとより綺麗に見えるね～」

　す、とヒグレのたてがみに指を絡めるシノ。

「石鹸のいい匂い…」

　そこから顔をすり寄せて匂いを嗅いでいると、それはそれはもう危ない図に見えた。

「マ、マスター、近いっす！近すぎるっすよ！」

　目をぐるぐると回すヒグレ。完全にパニックになっていた。

「そこを退《ど》きなさいベル！私が殴ってでも止めるわ！」

「待って下さい。その勢いで突進すれば壁ごと消し飛びます」

　立ちはだかるベルをどうしようかと考え始めたとき。

「あ…マスター寝ちゃったっすよ…」

　ヒグレの上で寝落ちしたシノの姿がそこにあった。

　その寝顔は憎らしいくらいに幸せそうで可愛らしかった。

「…寝顔が見れたから良しとしましょう。ヒグレ、そのまましばらくじっとしてなさい」

「え？しばらくってどれくらいっすか？」

「夜が明けるくらいかしら」

　こんなにまじまじと眺れる機会もそうそうないし。

「あの、こう言っちゃ失礼っすけど。マスターって意外とめっちゃ重いっす」

　思いの外筋肉質だもんな。

「ならその位置を代わってちょうだい。私がシノの布団になる」

「…それもそれでなんか嫌っす」

「二人とも普通の布団で陛下を寝かせる気はないのですか？」

　その後渋々シノを布団に運び…三人でずっと寝顔を眺めていたのは言うまでもない。

「二日酔いが…頭痛い…昨日の記憶ないんだけど…ボク、何かやらかしたりしなかった？」

　翌朝、女将に作ってもらったお茶漬けをすすりながらシノが問うた。

　やらかした、といえばやらかしたなあれは。

「えっと…思いの外大胆だったっすよ」

「危うく事件になるところだったわ」

「ヒグレがちょっと羨ましく思いました。やはり体格が近いからでしょうか？」

　何があったんだと頭を抱えるシノ。

「…ボク、一体何をしでかしたの？」

「ドキドキしたっすけど…ちょっと楽しかったっす」

　そして三人で昨晩のことを、丁寧に全部説明してやったところ。

「お酒…もう飲めないよぉ…」

　羞恥心で赤面し、涙目になったシノがあった。

　…それを可愛いと思えてしまったのは秘密だ。

「…まずいっすね。なんか目覚めるかもしれないっす」

　ヒグレも何かぞくぞくと感じているようであった。

　感性が似通ってる部分があるのかもしれない。

「飲まない、もう人前では飲まない…」

　こうして、とびきりやかましい温泉旅行は終わった。

　終わってしまうと少し寂しい気もするけど。思い出してくすっと笑うのはとても気持ち良かった。

　これが思い出なんだって、初めて実感した。

　思い出して楽しい記憶なんて、今までなかったから。

　…これからは思い出をたくさん作ろう、と思った。

　この時間も永遠には続かないと分かっているのだから、なおさら。