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メイドを雇う

翌朝、マイトはいつも通りに目を覚ますと、ホッとしたような残念なような、どっちとも言えない気分となった。

拘束もされてない。

怪我もない。

二度確かめてみたが、何ということはない、いつもの朝だった。

一昨日の晩、マイトは二人のエルフを自分の屋敷に連れて行き、介抱した。

エルフからすれば、マイトは憎っくき敵国の人間。

直接エルフ族を攻撃した兵士じゃないと言っても、エルフからすればただの言い訳だろう。

恨み辛みから寝首を掻かれても、何ら不思議ではない。

それに―――

「まぁ俺は、それ以上に酷いこと、しているからなぁ」

今回の戦争で王国が開戦に踏み切ったのは、マイトが新武器を開発してしまったことが原因だ。

エルフ族にとって多くの同胞を死に追いやった武器を造った男。

この事実を、あのエルフ少女二人が知ったら、どう思うだろうか。

「まぁ、別に殺してくれた方が良かったんだけどな」

彼の願いは、未だ叶わない―――。

■■■

客間に寄ってみると、既にエルフ少女二人は起きていた。

自身の体より大きな服を着ているというのは、扇情的な気分を抱かないこともない。

「おはよう。体調はどうだ？」

「ええ。もうすっかり良くなったわ。

アナタに感謝を」

クロは無言で頷く。

「おいおい、俺は敵国の人間だぜ？感謝なんて」

「人間は嫌いよ。人間は見ただけで八つ裂きにしたくなる。

でも、アナタには恩がある。それだけよ。」

「………俺の首が繋がっているのは、だからか？」

首を擦る振りをしてみる。

「わたし達はエルフよ。一宿一飯の恩がある相手の寝首を掻く真似はしないわ」

「そうか………」

本当は殺してくれた方がよかったんだけどな、とマイトは心の中だけで呟いた。

マイトの僅かばかりの憂いには全く気付かないまま、シロは言葉を続ける。

「受けた恩を返せないのは残念だけど、わたし達はもう行こうと思う」

クロも追従して頷く。

「行く宛はあるのか？」

シロは無言で首を横に振った。

クロも無言で首を横に振った。

見事にアクションがシンクロしているのが少しおもしろかった。

「特にどこか急ぐ場所がなければ、暫くはここにいた方がいい」

「どうして？」

「ここから一番近い町に、王国の兵士がまだ居座っている。」

シロとクロの表情に、緊張が走る。

「街道、馬車、船、どれを選んでもラーストの町は必ず通ることになるし、

迂回して山道を通っても、見つからないとは言い切れない。

特に急ぐ理由がなければ、暫くこの家で身を潜めていた方が安全だ」

「………ドウシテ？」

クロが口を開く。今日初めてクロの声を聞いた気がする。

「いや、どうしても行くというのであれば止めはしないが。その場合は、せめて俺特製の認識阻害術式を組み込んだ外套を用意しよう。これがあれば町中でも安心して行動できるはず」

クロが首を横に振る。

「………この娘が聞きたいのは『この家から出て行かない方がいい理由』じゃなくて『アンタがそこまで親切にする理由』が知りたいのよ」

勿論わたしもだけど、とシロが補足する。

マイトは顎に手を添えて何と答えようか少し悩んだ。

「………昨日のクロには言ったが、単なる暇つぶしとせめてもの罪滅ぼしだ」

「ヒマツブシ？」

「罪滅ぼし？」

「暇つぶしは、まぁここには１人で住んで長いんだけど、毎日同じことの繰り返しでね。普段と違うことがしたくなったのさ

罪滅ぼしは………『種族が違うから』というだけの理由で戦争を仕掛ける王国の考え方が嫌いでね。

エルフ族には申し訳なく思っている。

だから、せめて偶然出会った君達二人の安全は守りたい。」

「………驚いた。人間の中にもエルフみたいな考え方の奴がいるのね」

「ココイル、迷惑ジャナイ？」

クロが心配そうな眼差しを向ける。

「ああ、全く問題ない。

落ち着くまで暫くいるといい。」

クロは嬉しそうな表情をすると、シロに向き直り、シロの目をじっと見つめた。

シロは諦めたように溜息を一つつくと、マイトの方に向き直った。

「じゃあ、お言葉に甘えて暫く厄介になるわ。」

「ああ、自分の家だと思って過ごしてくれて構わない」

「それと！」

ビシッと人差し指指を立てた。

「ただ世話されるだけなのは、エルフの誇りに反するわ！

だから、この家にいる間はこの家のメイドとして働くわ！」

「は？」

クロも無言で頷いている。

クロは頷いてばっかりだな………

「いや、別にそんな気を遣わなくても………」

「あなたの料理より、美味しいの作れるけど？」

ぐ

マイトは言葉に詰まる。

確かにマイトは料理が上手くない。

料理に限らず、家事全般が苦手だ。

自分でも自覚している。

正直、自分の料理はあんまり好きではない。

もし、これから美味しい料理が食べられるなら、願ったり叶ったりだ。

「俺も俺の料理、あまり美味しくないと思ってる。

だから、美味い料理を作ってくれるなら、ぜひお願いしたい」

シロはにっこり微笑むと、恭しく一礼した。

「かしこまりました、ご主人様。」

「ご、ごしゅ？！

いや、普通に名前で呼んでくれたらいいよ」

「そうは参りません。只今より、わたしはご主人様に雇われた、この家のメイドでございますので」

クロはとてとてとマイトに近づくと、マイトの服の袖を遠慮がちにつまんでみた。

「マスター、ワタシ、ガンバル」

「こっちは『マスター』か。

………もう好きに呼んでくれ」

長年一人暮らしをしてきたマイトだったが、

こうして、住み込みメイド2人を雇い、３人の生活がスタートしたのであった。

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