隠遁中の魔道士と逃亡中エルフの隠れ生活

１日目 クロ

マイトは２人を屋敷に運ぶと、ベッドに寝かせ、回復系魔法をかけた。

傷を治す為の魔法と、病状を治す魔法、疲労回復の為の魔法を一通り。

十代の頃に、ほぼ全ての魔法を習得したマイトに、使えない魔法はない。

けれど、使えない魔法は無くとも、何でも魔法でできるわけではない。

魔法は万能ではない。

魔法でできないことは、まだまだ世の中にはたくさんある。

（どんな魔法が使えたって、俺が一番欲しかったものは、絶対手に入らないんだけどな）

マイトはふと昔の出来事を思い出して、溜息をついた。

２人の看病をする為に、椅子を窓際に運ぶと、そのままもたれかかって目を閉じた。

時刻はまだ夜明け前だった。

■■■

先に目を覚ましたのは、銀髪紅眼の少女の方だった。

朝、鳥が鳴き出したのを聞いて目を覚ました。

起きてすぐ、自分がベッドで寝ていることに驚愕したが、左を見て、自分と同じように寝ている金髪碧眼の少女を見つけると安心した。

きっと、彼女がここまで運んでくれたのだ、そう思った。

そして、右を見て、

―――見知らぬ男、しかも人間がいることに絶望した。

心臓が握りしめられたみたいに痛くなるほど、鼓動が速くなり、嫌な汗が一気に吹き出てきた。

恐怖のあまり、ベッドから転げ落ちてしまうと、男はその音で目を覚ましてしまった。

今までここに居るのは、彼女が助けてくれたからじゃない、この男に捕まったからだ。

そう思った。

男が近づいてくる。

もう逃げ切れないと覚悟をすると、震える両手を広げて、彼女を庇う。

「ワ、ワタシハドウナッテモイイカラ、コノコハタスケテ」

「本当に何でもするんだな？」

「ハ、ハイ。ナンデモヤル！ダカラ！」

「よし、じゃあまず

そこにお湯とタオルを用意してるから、体を拭いて泥を落としなさい。

そうしたら次にこの部屋着に着替えなさい。

君には少し大きいけど、まあ今着てる服の洗濯が済む間、我慢して頂戴。

あと、食事を用意してくるこら、隣の子が起きたら今のこと伝えてあげて」

「ハ、ハイ！ワカリマシ…………エ？」

「何かわからないことあった？説明速かった？」

「ア、イエ、アノ………ヒドイコト、シナイノ？」

「酷いことされたいの？」

全力で首を横に振っていた。

「ならよし！じゃあ今飯作って来るから。

それと………呼び名がわからないと不便だ。

君の名前、教えてよ」

「………エルフハ、家族以外ニ本当ノ名前、オシエナイ。アナタノスキ、ヨベバイイ」

「………うーん、それは困ったなぁ」

マイトは頰をかきながら、少し悩んだ。

「じゃあ君のことは『クロ』。そっちは『シロ』と呼ぶよ。気に入らなかったら、呼ばれたい名前を言ってくれ」

「『クロ』デイイ。ワタシ、クロ」

「了解だクロ。俺のことは『マイト』でいい。

じゃあ食事の用意をしてくるから、あと宜しく！」

マイトは部屋の外に消えていった。

クロは混乱していた。

人間がエルフを助ける？

それともこれは油断させる罠だろうか？

手枷も足枷もつけられて今は逃げるチャンスではないか？

でも、自分だけなら逃げられるが、彼女は

―――いまだ眠り続ける『シロ』を１人見捨てることになる。

それだけはできない。

クロが１人悶々と悩んでいたら、扉をノックする音が聞こえた。

「クロ、今入ってもいいかな？」

「ヒャイ！？」

驚きのあまりに変な声が出た。

「何だ、まだ着替えてなかったのか？

まぁ、じゃあ先に食事にしようか」

昨日の残り物で悪いけど、と断って、クロの前に皿を置いた。

スライスされたパンが２枚、そして具が小さく細かい野菜のシチューだ。

クロはしばらく料理に手をつけず、じっと皿を見つめていた。

今度は、マイトの目をじっと見つめた。

「ニンゲン、ナゼ助ケル？」

人間か………名前を呼んでくれないくらいには警戒されているのか

「君達は助けはいらなかったかい？」

「ニンゲン、家族殺シタ、仲間殺シタ。敵ダカラ」

クロの瞳には、憎悪の色が宿っていた。

マイトはその色に一瞬怯んだが、それでも真っ直ぐ見返した。

「俺は戦争とは無関係だ、というのは言い訳が酷いな。せめてもの罪滅ぼしというのが一番近いかな。俺は人を殺すよりは助ける方が好きだ」

「ワタシ達、兵隊ニワタスト金ニナル」

「生憎、金には困ってない」

「………ニンゲン、アナタ目的ワカラナイ」

「目的はない。単なる暇つぶしだ。」

「ソレデモ、ニンゲン、信用デキナイ」

「信用何かしなくていい」

「エ？」

「人間なんか信用するな。そう言ったんだ。

ましてや君の目の前にいるのは、敵国の人間なんだ。迂闊に信用なんかしちゃいけない。

人間は、嘘をつき、騙し、裏切ることができる。

例え今は裏切るつもりがなくても、時間が経てば心変わりする。それが人間だ。

だから人間なんて信じるな。俺のことなんか信じるな」

クロは困惑した。

「自分のことを信じてくれ」と言う人は沢山いた。勿論、エルフだって変わらない。

「自分のことを信じるな」という人に出会ったのは、生まれて初めてだった。

「ワカラナイ。ドウシタライイ？」

「もし、君がここから逃げるのであれば、まず体力、次に路銀、それから情報、細かく言えば食料も武器も何もかもが必要だろう？

だが、まず体力。体が動かなければ話にならないからな！

体力が戻れば、ここから逃げ出すことも可能だし、俺を殺して金品を奪うこともできるかもしれない。

だから、食事をしっかり取りなさい」

「………捕虜ニ、助言スル看守ナンテハジメテミタ」

「俺としては客人を迎えているつもりなんだけどね」

マイトは肩を竦めた。

クロはもう一度皿に目をやった。

………目の前の男の目的がいまだわからない。

けれど、目の前には料理がある。

今の自分に必要な物がある。

だったら、きっと、このチャンス、利用するのが正解だ。

男の目的はわからない。罠かもしれない。

だけど、すべてを疑って、チャンスまで逃すのは、きっと失敗だ。

向こうが罠用の餌を撒くのなら、餌だけ掠め取って吠えづらかかせばいい。

クロは一度深呼吸すると、スプーンを手に持ち、シチューを掬う。そして、口の中に流し込む。

―――ミルクの風味か鼻を抜け、野菜の甘みが口の中に広がった。野菜はとろけるまで煮込まれていて、ほとんど噛まずに飲み込めた。

すっかり温くなってしまっているうえに、塩胡椒が効きすぎて少ししょっぱい。

お世辞にもそこまで美味しいとは言い難い。

けど、今まで食べたどんな食事よりも美味しく感じた。

クロのスプーンは止まらなかった。

無言でシチューを口の中に流し込み続けた。

自然とクロの目から涙が流れ落ちた。

泣きながら、それでも一心不乱に目の前の食事を食べ続けた。

「食事が済んだら、またゆっくり休むことだ。

とはいえ、汚れたシーツで寝るのは気持ち悪いだろう。

新しいシーツを持ってくるよ

だからその間に、今度は着替えておいてくれよ？」

クロは無言で頷き、今度は言われた通りに従った。

■■■

「シロ、イツオキル？」

クロが心配そうにマイトに聞いた。

「回復魔法は一通りかけてるから、もう目が覚めておかしくはないんだけど………」

マイトも答えに窮した。

確かに疲労回復の魔法は使ったが、あくまで体の疲労を回復する魔法だ。

精神的な疲れまでは除去できないし、彼女が眠り続けているのは精神的な疲労のせいに見える。

「ニンゲン、魔法使エル？」

「ん？ああ、魔法はちょっと得意なんだよ」

クロはさらに困惑した。

寝床や食事だけじゃなく、魔法の治療までした？

これじゃまるで、

本当にただ私達を助けただけじゃない？

「ニンゲン、本当ニワタシ達、助ケタダケ？」

なんで？と尋ねるように、紅い瞳がまっすぐマイトを見つめる。

「そうだなあ………やっぱり見返りを求めよう！やってもらいたい仕事がある」

クロの細い体がビクリと跳ねる。

だけど、最初ほど動揺はない。

覚悟はとっくにできている。

「体の方は大丈夫？もう動ける？」

「問題ナイ」

「じゃあ仕事だ！

………新しいお湯とタオルを持ってくるから、シロの体も拭いてあげてくれ」

「ハイ！………ハイ？」

「シーツも新しいのを用意するから、交換するのを手伝って

やっぱり、起きたとき泥まみれよりはある程度清潔な方がいいだろう」

………それは寧ろ、私が頼みたかったことなんだけど

釈然とはしなかったが、望み通りの展開だったので、クロは文句は言わず従った。