インターミッション
マイトの家の家事全般はシロとクロが行っているが、町への買い出しだけはマイトが担当している。
だから、町の情報は一番最初にマイトが耳にすることになる。
「軍が？」
「テッシュウ！！」
王国軍は今月でラーストの町から撤収する。
それはエルフとの戦争が終結した為であり、今度は隣の共和国と戦争する準備をする為である。
エルフとの戦争で自信をつけた王国は、人間同士の戦争を始めようとしていたのであった。
「ああ、今月一杯で、軍は撤収して町からいなくなる、だから………」
次の言葉を言うか言わないか迷ったが、頭を振り、言葉をつなぐ。
「だから、もうこの家に隠れている必要はなくなったんだけど」
シロの目が、すっと細くなる。
「それは、解雇通知ということでしょうか、ご主人様？」
極めて業務的な口調。それがかえって怖い。
「い、いや、そうじゃなくて。だって２人がこの家にいるのは、軍から逃げて身を隠すためであって………」
「違います。私達はご主人様に雇われたから、この家で働かせたいただいているのでございます。」
クロも激しく首を縦に振る。
「これからも、この家に居てくれるのかい？」
「それを決めるのは、雇用主であるご主人様でございます。」
クロも期待した目でマイトの目をのぞき込む。
「………わかった。これからもよろしく頼む。」
「これからもずっと酷使させようだなんて、本当に酷いご主人様だこと」
シロは狡い笑顔をした。
クロは躊躇なくマイトの胸に飛び込むと、遠慮なく嬉しそうに頬ずりをした。
■■■
この数か月で、シロとクロは、さらに魔法の腕を上げた。
戦闘力は世界でもトップクラス。単騎で軍とも渡り合えるだろう。
しかし、シロもクロも、戦闘用の魔法を使用することはなかった。
クロは植物操作の魔法を得意とし、庭に小さな菜園を作って育てている。
「生命」に関する魔法は、理論上可能と言われながらも、歴史上誰も習得できなかった『根源に至る魔法』に分類される。
植物操作の魔法は、初歩とはいえ「生命魔法」に属し、マイトも含め誰も使用することができない。
クロを除いて。
植物操作ができれば、木々を操って動物のような動きをさせることもできるし、不毛の地に一気に植物を繁殖させることもできるし、逆に木々を枯死させて広大な森林を崩壊させることもできる、と言われている。
とはいえ、クロはミニトマトとキュウリを育てるためだけに植物操作の魔法を使っている。
魔法の効果により、１ヵ月に１回のペースで収穫している。
１年に１回ではなく、１ヵ月に１回だ。
芽が出て、実を収穫するまでに１ヵ月。季節も天候も関係ない。
通常の農作物の収穫を考えたら、クロの魔法凄さがわかる。
一方、シロは魔導具の開発に才を見せた。
魔導具を作成できる人間はいるし、マイトは魔導具作成の世界最高峰だ。
シロは、そのマイトに負けず劣らずのところまで技術を高めていた。
魔導具と言えば、通常は冒険者が、戦闘や探索で使用する為の魔法を封じ込めたものが一般的である。
特定の攻撃魔法を発動したり、筋力や敏捷など身体能力を強化したり、というのが普通だ。
だが、ここ最近でシロが作ったものは『全自動洗濯機』だ。
冒険者は一切関係がない。
大型で、持ち運びは困難だが、家庭で使う為の物だ。
そもそも移動させる必要がない。
大きな箱の中心に円筒をいれ、円筒の内側は洗濯板と同じ凹凸をつけている。
水を入れた円筒が回転することで衣類と円筒、もしくは衣類同士が高速でぶつかり合うことで衣類の汚れを落としている。
開始前に水と洗剤を入れ、すすぎの時にもう一度水を入れる作業が必要だが、それ以外は特に何もしなくてよくなった。
クロが洗濯が楽になったと、一番喜んでいた。
また、シロは休憩時間の度に、マイトの論文を読むのが日課となった。
魔導具開発では、マイトが過去に執筆した論文が、何よりの参考になったのだった。
「魔法を覚えれば覚えるほど、魔道具を作れば作るほど、あんたの論文の凄さがわかるわ………
何でこんな仕組み思いつくのよ！？
あんた実は変態でしょ？」
「それは否定しないが………仮にも雇用主に向かって『変態』は酷くないか？」
「それは変態失礼いたしました。ご主人さまー」
「わざとやってるだろ！
………いや、洗濯機を組み上げたシロだって大概だよ？」
「ご主人様の変態性で、メイドの私も変態色に染められてしまったのね………」
「言い方！おいっ！言い方！！」
―
――
―――
日々は穏やかに流れ、この時が永遠に続くものかと思った。
―――シロが１冊の論文を見つけてしまうまでは
『新型炎術魔法杖 通称『銃』の機構と設計について』
一生懸命魔法を学んだからこそ、そこに記載されている術式の意味も、その魔導具が何をする為のものかも、シロは明確に理解できてしまった。
その論文に記載されていたもの、
―――それは、自分たちの里を滅ぼした憎き敵が使っていた悪魔の兵器、その作り方だった。
短くてすみません。
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