隠遁中の魔道士と逃亡中エルフの隠れ生活

スズラン（前編）

クロの魔法の上達は、目に見えて早かった。

エルフ（正確にはダークエルフ）種という、魔法適正が高い種族ということもさることながら、クロ自身の素直な性格も、上達の要因だろう。

「術式には必ず意味がある。きちんと意味を理解して。」

「上手くいかないとき、闇雲にやるのではなく、現象に至る手順を見直してみよう。」

「魔法が発動したからと言っても成功じゃないぞ？

無駄に魔力を消費しない、美しい術式にする。それが未来の新しい魔法に繋がるんだ。」

数週間後には、クロは既存の極大魔法の再現は一通りできるくらいにはなっていた。

王国だったら、まず間違いなく『聖天術士連（せいてんじゅつしれん）』に名を連ねるほどの大魔導士レベルである。

『聖天術士連（せいてんじゅつしれん）』時代、マイトにはたくさんの門弟がいて、日々魔法の指導を行っていたが、クロほど高位まで到達した弟子はいなかった。

とはいえ、それでも皆、並みでは収まらない力を持った魔導士にはなっているのだが。

「クロ、もう俺から教えられることはないよ。今までよく頑張ったね」

「ィヤ」

「………この先も教えたいのは山々だけど、もうクロは全部知っているんだよ？」

「ィヤ」

「………俺もクロの修行、辞めたいわけじゃないんだよ？」

「ィヤーーー！！！」

クロへの指導は終了、卒業となったが、引き続き、クロと一緒に新魔法の共同開発をしていくこととなった。

「ちなみに、クロはどんな魔法を作りたいんだい？」

「………世界カラ不幸、無クス魔法」

「………それは」

「マスターデモ、出来ナイ？」

「ああ、俺には無理だ。」

「ナンデ？」

「………仕組みや方法、それに至るシステムがわかれば、その魔法を作るのは容易だ。

他の誰ができなくても、俺なら作れる。だけど―――」

『世界カラ不幸、無クス魔法』

マイトは作るのは無理だといった。

でも、クロが作るのは無理だと言いたくなかった。

彼女の熱意と純真に、いつか世界が報いてくれる日が来てくれることを願わずにはいられなかった。

■■■

一方、シロはこの数週間、結局一度もマイトに魔法を教わらなかった。

だが、シロがこっそりクロから魔法を教えてもらっていることを、マイトは知っていた。

直接見てないからわからないが、シロの方も相当に魔法の腕が上がっているようだ。

マイトはシロの人間嫌いを知っているので、無理に魔法の修行に誘わなかった。

しかし、実はシロは、クロがマイトと２人っきりになれる時間を邪魔しないために、頑なにマイトを拒んでいたとは、知る由もなかった。

ある日の夕食後、マイトとシロはリビングで珈琲を口にしていた。

クロは洗い物の当番で、夕食後の食器を洗っている最中だ。

普段、マイトとシロが２人でいると、会話がほとんどない。

マイトはシロに嫌わていると思い、ほとんど話しかけないし、シロはクロのいないところでマイトと話をすることに罪悪感を感じている。

けれど、この日はシロが沈黙を破った。

「あんた、いつもやってるクロとの魔法の練習、辞めようとしたのよね？

そんなにあの娘といるのが嫌なの？何考えてんのよ？」

「酷い言いがかりだな。

教えることが無くなったから、教えることが無いと言ったんだ。

嫌とか嫌じゃないとかそう言う話じゃない」

「じゃああんた、あの娘のことどう思ってのよ？」

「今日はどうしたんだ唐突に？何かあったのか？」

「いいから答えなさいよ！！あの娘のこと、どう思っての！？」

やれやれとマイトが苦笑すると、顎に左手を添えて少々考える。

「最初は客人。でも今はただの客人というには情がありすぎるからな」

「じゃあ………」

「大事な家族かな？」

「便利な言葉だよ！家族って！！」

「………お前は一体何を怒っているだ？」

「別に！！怒ってない！！」

シロはカップを皿に叩き付けると、荒い息で深呼吸した。

「………あんた前、誰とも恋愛しないって言ってたけど、あれはどういうこと？」

「？　言葉通りの意味だけど？」

「なんで？　昔、結婚したことがあるとか？」

「婚約者ならいたけど」

ガチャンと音がして、シロはカップを落とし、割ってしまった。

「いるんだ、婚約者………」

「顔を赤くしたり青くしたり、忙しい奴だな。

ま、俺の昔話が聞きたいんなら教えるけど、取りあえず割れたカップは片づけないとな。

後、クロが来てから話そう」

■■■

「最初に言っておくが、今は婚約は解消して、嫁もいなければ婚約者もいないからな」

マイトの宣言に、シロもクロも、あからさまに安堵の表情を見せた。

「婚約したのが俺が１８の時で、解消したのが２０歳の時だ。

もう１０年くらい前の話だ。」

「どうして結婚しなかったの？」

「アイテダレ？」

「まず相手は『アイリーン・アメジスト』。女優だ。

シロもクロも知らないと思うけど、人間の国では有名な人気女優だったよ。」

「キレイナヒト？」

クロの声には不安の色が混じっている。

「ああ、綺麗な人、だったはずだよ。今では顔、思い出せないんだけどね」

「？」

「アイリーンとは知人の紹介で知り合った。当時俺が１６歳の時で彼女が２０歳だった。

そこから何回かデートして、俺から彼女に結婚を申し込み、彼女が受けてくれた。

ただ、本当に結婚するのは俺が２０歳になって成人してからがいいだろうということで、婚約という形をとった。

だけど、当時俺は知らなかったんだけど、

―――アイリーンには本命が別にいたんだ」

「！？」

「え？浮気？」

「『ギース・クラミ―』っていう絵描きだ。

ギースとアイリーンは、俺がアイリーンと知り合う前から交際してたんだ。

だから、どっちかっていうと、俺が浮気相手かな」

「その女、付き合ってる人がいるのに、それを隠してあんたと付き合ってたってこと？」

「ナンデソンナ！？」

「金の為、だってさ。

俺は魔法は得意だけど、それを産業に転用したら凄まじく稼げてね。その金目当て。」

「何それ………」

「それを知ったのは、俺の留守中に、アイリーンがギースを家に連れ込んでてね。

その時、ギースという男の存在も初めて知ったよ。

いやぁ女優っていうのはホントに演技が上手いね。全然気づかなかったよ」

「………どうして気づいたの？」

マイトは目線をずらして、顎であるものを指し示す。

「たまたま偶然、『認識阻害の外套』を着てたんだよ。

あの時、本当は仕事の都合で数日家を留守にするはずだったけど、予定より早く仕事が終わってね。

アイリーンを驚かそうという悪戯心と、ついでに開発中のマジックアイテムの実験をしようとあの外套を着て家に帰ったら、知らない男の声がしてね。

悪いと思いつつ、彼女の寝室を覗いたら、アイリーンは知らない男と寝てたんだ。

俺がいるとは知らないで、彼女は本心を話していたよ。

―――本当は俺の事、好きでも何でもないこと。

―――ギースとの関係に、俺が心底邪魔なこと。

―――俺と結婚して財産を手に入れたら、俺を捨ててギースと結婚する予定であること。

普段の優しいアイリーンしか知らなかったから、俺がそんなに彼女に疎まれたなんて知らなかったんだ。」

「ヒドイ………」

「後日、彼女を問い詰めたけど、彼女は知らぬ存ぜぬだし、普段通りの優しい彼女だったから、もうわけがわからなくなってしまってさ。

その日を境に彼女のことが信じられなくなって、結局、俺は婚約解消を切り出した。

最初、彼女はすごく嫌がってたけど、慰謝料をある程度の額提示したら、あっさり受け入れてくれたよ。

やっぱり、金さえ手に入ったら、なんでも良かったみたいだね。

まぁ世間的には『マイト・ギャザリック』の我儘で一方的に婚約を解消された悲劇の『アイリーン・アメジスト』ってことになっている。」

「何………それ………」

「まぁ俺も若かったしね。恋愛というものをよくわかっていなかったんだ。

誰かを好きになることは、いいこととは限らない。

俺がアイリーンとギースの間に割って入っちゃって、なんか邪魔してしまって２人には悪いことしてしまったなぁ。

だから、誰かを好きになることで誰かに迷惑をかけるくらいなら、

最初から………

………ってシロどうした？」

いつの間に、シロは両の瞳から大粒の涙をボロボロとこぼしていた。

あふれ出る涙を拭きもせず、感情の奔流を押し出すように、涙がとめどなく流れ出ていた。

「やっぱり、あんたオカシイわよ！！」

「ん？あ、まぁ確かにすでに交際相手がいるのに結婚を申し込むというのは流石に………」

「違うわよ！！！」

感情のまま、シロが吼える。

「今の話、どこをどう聞いたって、

あんたは１つだって悪くないじゃない！！」

「え？」

「あんたは、その２人が付き合ってたって知らなかったんでしょ！？

その女はそのことちゃんと言わないであんたを騙してたんでしょ！！

なんであんたを騙していた女の為に、あんたがお金の面倒まで見てあげなきゃいけないのよ！！

財産手に入れるために仕方なく結婚？

それじゃあ、あんたの気持ちはどうなんのよ！？あんたの心はどうなんのよ！？

婚約者を信じられなくなった？あんたを騙そうとしてる人を信じてどうすんのよ！！

そんな悪人の屁理屈を真に受けてどうすんのよ！！

なんでそこまで酷いこと言われて、傷つけられて、なのに、なのにあんたはなんで自分が悪いなんて言ってるのよ！！

あんたが悪いことも責める理由も、１個だってないわよ！！！

バカよあんたは！！あんた頭いいのに大バカよ！！！」

一気に捲し立てると、最後はテーブルに突っ伏して号泣してしまった。

「何でシロが泣くんだよ？」

「あんたが泣くべきとこで泣かないから代わりに泣いてんのよ！！」

シロは突っ伏したまま、声だけが返ってきた。

クロの方は対照的に、目にいっぱいの涙を浮かべながら、それでも泣くまいと下唇をギュッと結んで耐えている。

「俺の過去の失恋話はこれで終わりだ。」

自室に戻ろうと立ち上がるマイトを、シロは服の裾を掴んで呼び止める。

「あんたの昔のことはわかった。でも、だけどその上で言うから」

シロが目を擦り、泣き腫らして真っ赤になった目を向ける。

「私は、あんたが好き。あんたのことが好きよ。」

「っは？え？………いやシロ、何を言って」

「今は信じてくれなくていい。受け止めてくれなくても構わない。

でも、あなたが好きになってくれたら嬉しい女がいること、知ってさえくれればいい」

マイトは何も答えられず、足早に自室に行ってしまった。

少女２人の泣き声だけが、部屋に残された。