隠遁中の魔道士と逃亡中エルフの隠れ生活

０日目 邂逅

マイト・ギャザリックと言えば、若干１５歳にして、魔道士の最高峰、『聖天術士連（せいてんじゅつしれん）』に名を連ねた天才であった。

彼の功績は、魔道の文明を百年早めたと云われている。

現在の社会インフラのほとんどは、マイトが開発した魔道システムが使用されている。

その開発の偉業もさることながら、魔道システムの利権によって、同時に莫大な富を得ることにも成功していた。

１８歳になる頃、国で一番の美貌を持つと云われた舞台女優、アイリーン・アメジストと婚約をした。

世間は、マイトは権威・富・名声・愛すべてを手に入れた世界一の幸福者と羨んだ。

しかし、マイトが２０歳のとき、状況は一変する。

突然、アイリーンとの婚約解消をすると、マイトは失意の内に表舞台から姿を消した。

それから十年後、彼の帰りを待って空位のままにしてあった『聖天術士連（せいてんじゅつしれん）』からも、遂に除名されることが決定した。

現在、かつての天才マイトは、国境の村の、そこから更に離れた山の中腹に、一人でひっそりと暮らしていた。

天才として、あらゆる称賛を欲しいままにした男の姿は、影も形も無かった。

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ブリトー王国は、国の面積こそ小さくはあるが、巨大な軍事力を有する国であった。

尤も、かつてマイト・ギャザリックという天才がいたおかげで、他国と比類ない軍事力を持てたのだが。

ブリトー王国は、１年前、開拓という名の侵略戦争を開始した。

犠牲になったのは、不可侵の森フーリールに住んでいた、エルフ達だった。

エルフは森に住み、狩猟と農耕をしながら、ヒト種とは関わらないように暮らしていた。

ヒト種に姿は似ているが、ヒトに比べ耳が長いのが特徴。

不老長命で、寿命は１０００歳とも云われている。

ヒト種よりも強靭な身体、魔力量、そして高い精神性を有していると云われている。

しかし、ヒトとの戦争では、この高い精神性が仇になった。

一対一では、エルフの方が強いだろう。

しかし、此度の戦争では「まさかそんな非人道的なことを」と思う手段を、ブリトー王国は平気で使用した。

そして、フーリールのエルフ達は、そのような手段で攻撃されることを思いつくことができなかった。

思いついていたかもしれない。

信じられなかっただけかもしれない。

兎に角、対応が完全に後手に回ったエルフは、開戦から１年と経たず、敗戦した。

土地は奪われ、同胞は殺され、僅かな生き残りはブリトー王国に奴隷として連れて行かれた。

■■■

夜、２人の人影が、森の中を彷徨い歩いていた。

１人は金髪碧眼、白磁色の肌をしたエルフの少女。

もう１人は銀髪紅眼、褐色の肌をしたエルフの少女。

彼女達は戦争の僅かな生き残り、その一部だった。

家を焼かれ、家族を殺され、友は拐われた。

だが、彼女達は逃げ延びていた。

三日三晩歩き続け、辛くも逃げ延びていた。

しかし、もう限界だった。

体力の限界はとうに超えているし、精神的疲労も相当大きい。

先に倒れたのは、銀髪紅眼の少女の方だった。

金髪碧眼の少女が慌てた。

「ちょっと！？しっかりしてよ！？」

「ゴメン、ムリ、ミステテ」

銀髪紅眼の少女は、息も絶え絶えに、言葉を絞り出す。

「バカなこと言わないでよ！！そんなの、できるわけないでしょう！！」

「ワタシムリ、デモアナタマダ、イケル」

金髪碧眼の少女は葛藤する。

このまま、動けないこの娘と一緒に居れば、逃げ切れない可能性が高い。

自分１人ならまだ進める。けど、―――

―――見捨てられない。見捨てたくない。

それに１人になるのは嫌だった。

これまで、２人だったから走って来れた。

１人だったら、とっくの昔に挫けていた。

この娘とは、昔から仲良かったわけでもない。

逃げる途中で、たまたま一緒になり、初めて知り合った。

一緒にいるのも２、３日だけだ。

でも、もうこの娘は親友だ。この娘のおかげで何度命を救われたかわからない。

なら―――！

金髪碧眼の少女は、もう１人の少女を背負って立ち上がる。

自分と同じような背丈、当然重くない訳がない。

自分だって疲労困憊だ。歩き続けて脚だって痛い。

１人で歩くことすら辛い。

それでも立ち上がる。

覚束ない足取りだけど、それでも一歩ずつ歩いていく。

「オネガイ、ミステテ、ミステテ………」

背負われた少女が泣きながら懇願する。

「うるさい！」

背負う少女は、イライラの感情そのままに一喝する。

「アンタが死ぬなら、わたしだって死んで構わない。

でも、わたしは生きるから、

………アンタも生きてよぉ」

もう１人の少女も遂に泣き出した。

限界だった。

堰を切ったように涙か溢れて止まらなかった。

背負われた少女も、泣きながら首を立てに振る。

生きる、生き抜く、この先どんなことがあろうとも。

２人の少女は強く、強く決意した。

一歩、また一歩、歩みが遅くなる。

最後には立ち止まってしまい、そのまま倒れ込んだ。

現実は残酷だ。

限界だった。

もはや最後の気力でも、どうしようもなかった。

２人の意識は、深い闇の中へと沈んで行った。

■■■

（おや？屋敷の結界に人の気配がある？）

夜中、マイトは人の気配に目を覚ました。

彼は、屋敷周辺に入ってきた者を感知できる結界を、常時張っている。

最近は、屋敷を訪れる人間がいないので、ほとんど効果は発動しなかった。

（誤作動か？）

マイトは、念の為、完全武装して外に出た。

（たしか、結界に引っかかったのは、あの辺り………）

そこで彼が目にしたのは、

―――折り重なって倒れている、２人の少女だった。