5/19

別れ

　ヒロ達は待ち合わせのホテルに到着した。

「どの部屋かわかるの？　ビューティ」

「わかるわ。さっき電話して聞いたから」

　どうもダドを保護した人間と直接コンタクトを取っているようだ。

　これまでヒロは、ビューティに会って以来ずっと行動を共にしていたが、全く電話をしていた様子はない。

「いつ？」

「本当についさっきよ。ホテルに着く直前ぐらい」

「ああ、外部に音は出してなかったからね。私の声も」

「私、ケータイ機能もついてるの」

　ヒロはちょっと気味が悪いと思った。知らない間に電話をかけている携帯機能付きヒューマノイド・・。

　エレベータは１８階で止まった。

　フロアには部屋が沢山あったが、ビューティは壁の地図も見ずまっすぐに部屋に向かう。多分このビルの情報も、全て収集済みなのだろう。

　そういえば、ここに来るときも幹線ルートではなく、裏道のようなチューブをいくつか通ったが、これも渋滞や事故の情報を収集してルート選択していたのかもしれない。

　ヒロは思わず、前を行くビューティを、頭からお尻、太ももから足のかかとまでなめるように見てしまった。おもわず見とれるプロポーションだ。

「やぁね。そんなにまじまじ見ないでよ」

　とビューティは前を向いたまま言った。

　ヒロは真っ赤になってうつむいた。彼女には背中にもカメラ素子が付いていることを忘れていた。

　全身に目があって、カチカチのボディを持ち、どんな姿にも変身できるビューティ。

　彼女に電池切れはなく、携帯機能までも付いている。

　宇宙最強かもしれない・・とヒロは思った。

　二人は部屋のドアに立ち、チャイムを押した。

　覗き穴から訪問者を確認する気配がしたあと、ドアが開いた。

　中には黒ずくめのスーツを着た男が二人いた。体格のいいレプティアンだ。

　耳にはレシーバーをつけている。彼らが組織のエージェントだろう。

「ヒロの父親は？　ジェームス・ミツオカはどこ？」

「奥の部屋です」

　ビューティとヒロは奥の部屋の扉を開いた。ヒロはソファにダドが座っているのを見た。

　ダドもヒロを見た。

「ダド！」

「ヒ、ヒロ？　なんでお前がここに？」

　その時、突然、窓の外に武装エアカーが現れた。

　エアカーはいきなりロケット・ランチャーを発射した。

「ヒロ！　危ない！」

　ビューティは、瞬時にヒロに駆け寄り抱きしめて球形防壁を展開した。

　ヒロとビューティは爆風でシールドごと吹っ飛び壁にめり込んだ。

　武装エアカーは、ロケット・ランチャーに続いて、レーザーによる攻撃を開始、部屋の中はめちゃくちゃになった。

　最初の爆発のあと、味方のエージェント達が部屋に飛び込んできて、応戦を試みたがエアカーのレーザーの前に、二人ともあっけなく倒れた。

「くっ！」

　ビューティはヒロを抱えシールドを展開したまま、外にいるエアカーに手を向けた。

　そして、人差し指から連続してビームを放った。

　ビューティの指から放たれたビームは、窓の外にいたエアカーに全て命中した。エアカーは爆発し破片が周りに散らばる。

「ヒロ！　下がっていて！」

　ビューティはシールドを解除し、窓に向かって走る。

　窓の外には、もう一台の武装エアカーがいた。

　ビューティは、１８階の窓から外に向かって大きくジャンプした。

　背中のカバーがパカッと開き、真っ白いキラキラした粒子が溢れ出て、ビューティはぐんぐん加速した。ビューティは高速で空を飛ぶ事もできるようだ。

　逃げようとする武装エアカーに人差し指を向け、ビューティは再びレーザーを発射。みごと命中した。

　狙撃されたエアカーは煙を噴いて落下し、５０メートルほど下の地面に激突して大破した。

　ビューティは、破壊された窓からもとの部屋に戻った。

　しばらく窓の外を眺めた後、最初の爆発で吹き飛んだソファに走っていった。ヒロも急いでソファに走る。

　ヒロの父、ジェームスは、ソファの下に倒れていた。

　ビューティが急いでソファをどける。父親はすでに絶命し息がない状態だった。

　体に何発ものレーザーを受けていた。

「ダード！」

　ヒロは大声で叫んだ。ジェームスは何も答えない。

「ダド・・・」

　ヒロは父親を抱き寄せた。ほほに涙が伝わる。

「ヒロ・・・」

　ビューティが、ヒロの肩に触れながら言った。

「ヒロ、残念だけどもう助からない。最後の別れを言いなさい」

「最後の別れ？」

　ビューティはおもむろに動かない父親からヒロを離し、今度は自分で遺体を抱えた。そして後頭部を支え延髄のあたりに指をおいた。

　ビューティの表情にノイズが入る。

「・・ヒロ」

　少し間を置いた後、ビューティがヒロに呼びかけた。

　しかしその声はビューティの声ではない。ヒロの父、ジェームスの声だ。

　ビューティの顔がヒロの父親の顔に変わった。

　ヒロは驚いた。目の前に、たった今死んだ父の遺体と、父の顔を表示しているビューティがいる。

　そしてビューティは、ヒロの父親の顔と声でヒロに話しかけている。不思議な光景だ。

「ヒロ・・。私はまだ生きているのか？」

「ダド！　僕が分かるの？　そうヒロだよ」

「僕は一体何者なの？」

「生まれたときからダドはずっと一緒だったよね？　僕、剣道なんて習ったことないよね？」

　ヒロは、父と過ごす時間が限られていると思うと、うまく言葉がでてこなかった。

　泣きじゃくりながら、次々に父に問いかける。

「ヒロ・・。覚醒したのか・・・」

　ジェームスに驚きはなかった。ジェームスはヒロが覚醒することを知っていたようだ。

「ヒロ、私はもうすぐ死ぬ。これから話すことをよく聞いてくれ・・」

「ヒロ、私はお前の本当の父親ではない」

「え？」

　ヒロは驚いた。

「アンディもだ。彼女もおまえの母ではない」

「我々は２年前、お前を自分たちの子供として育てることを頼まれた」

「お前自身から・・」

「そして、過去の記憶を消し、今の記憶に書き換えたのだ・・。これもお前の希望で」

「私もアンディも、親友のミカエルも、イナ先生も、それ以外に、お前が昔から知っていると思っている、ニュー・マンハッタンの人間は、全て組織の人間だ」

「その組織の名は・・、イガ・コミッティ・・」

「イガ・コミッティ？」

　ヒロにとって、初めて聞く名前のはずだが、なつかしい気がする。

「ぐ・・・」

「そろそろか・・」ジェームスの顔が苦痛に歪む。

「お前は我々の実の子供ではないが・・。ヒロ、お前を愛していたよ・・」

「ヒロ・・・、母さんを、アンディを頼むぞ・・・」

　ジェームスは静かに目を閉じた。

　そしてノイズが入った後、もとのビューティの顔に戻った。

「ダード！」

　ヒロは動かないジェームスの遺体に抱きつき再び涙した。

　ビューティはパーキングに停めてあったエアカーを、破壊されたホテルの窓に呼び寄せた。

　ビューティは、遺体に抱きつき泣き伏すヒロに声をかける。

「ヒロ、行きましょう。敵が来るわ」

　二人の乗ったエアカーはホテルを後にして、闇の空に消えた。　