第六章 禁呪・灰の契約 Scene1：灰の契約、発掘される――灰は、死の形をして再生する。
魔導学院の地下封印庫。
昼なお暗い石造りの回廊の奥、数百年封じられてきた“灰の書”が発見された。
研究班の魔導師たちは息を呑みながら、その古びたページを慎重に開いていく。
「これが……伝承にしかなかった“灰の契約書”か……！」
「触れるな！封印が――」
だが、ざらりと灰が舞い上がったその瞬間、封印陣が静かにほどけた。
そこに現れたのは、紅薔薇の上に灰が降り積もる紋章――
それは、死神協会の最古の印だった。
クラリッサ・グレイヴは、その光景を静かに見つめていた。
指先でページの縁を撫でると、灰がわずかに揺れ、紅い薔薇の模様が下から浮かび上がる。
「“魂を灰と化し、次代へ転写する”……。
なるほど。灰は死の証であり、再生の器。……ね。」
彼女の唇がわずかに歪む。
それは、皮肉とも諦めともつかない笑みだった。
「やっぱり私、合法的バグらしいわ。」
リリアが思わず叫ぶ。
「自分で言わないでくださいっ！そんな不名誉な肩書き、公式化しないでください！」
ルシアンも眉をひそめた。
「というか“バグ”って何語なんです？ 禁書に出てくる単語じゃないですよね！？」
クラリッサは紅茶を口に含み、淡々と答えた。
「新しい時代の詩的表現よ。意味は……“想定外の存在”。」
リリア「それを自分に使う勇気がすごいです！」
クラリッサ「貴族たるもの、自己分析も優雅でなくては。」
――その時、灰の魔導書が微かに震えた。
ページの奥から、古の声が囁くように響く。
《灰は死を偽り、生を模す。死神の魂よ、いずれ再び契約に帰れ。》
クラリッサの瞳が、かすかに紅く光る。
彼女の中の“死神印”が、低く共鳴した。
「……やはり、始まりはここにあったのね。」
静寂が降りる。
研究者たちが息を殺す中、クラリッサだけが微笑を崩さなかった。
まるでこの瞬間を、ずっと待っていたかのように。
そして――彼女は本を閉じ、紅茶をひと口。
「さて、禁呪《灰の契約》。
死を循環させる神への挑戦――その顛末、確かめてみましょうか。」
締め：
“禁呪《灰の契約》――それは、死を循環させる神への挑戦だった。”
