【第4章】死神の残響 「死んでもしぶといのは、前職の癖なの。」 【Scene1】社交界に忍び寄る“色欲”
――晩春の夜、宮廷の大舞踏会。
金糸のシャンデリアが百の光を放ち、絹のドレスが花弁のように舞う。
音楽も笑顔も完璧に磨かれた夜会。その中に、ひとりの“異質”がいた。
協会の七大使徒のひとり――〈色欲〉。
その名にふさわしく、男とも女ともつかぬ妖艶な容貌。
ルスカが微笑むたび、貴族たちの視線が吸い寄せられ、意志がゆっくりとねじ曲がっていく。
「――我が王太子殿下こそ、真なる王にふさわしい！」
次々と貴族が膝をつき、忠誠を誓う。
その場に流れる空気は、まるで上質な葡萄酒のように甘く、しかしどこか毒を含んでいた。
そんな中、ただひとりだけ、別の香りを放つ女がいた。
黒と紅のドレスをまとい、金のティーカップを片手に立つクラリッサ・ヴェルフェンリート。
その姿は氷と薔薇を掛け合わせたように優雅で――そして、近寄りがたいほど冷ややかだった。
彼女は、ワルツの旋律を背に静かにグラスを傾ける。
そして、軽やかに微笑んだ。
「あの魅了、香水のようね。長持ちするけれど、鼻につくわ。」
隣で控える侍女リリアが、思わず声を上げる。
「お嬢様、あれは魔力です！ 強力な精神支配系の――！」
クラリッサは軽く肩をすくめ、唇を緩めた。
「香水よ。魔力はもう少し上品に香るもの。」
リリア（頭を抱える）：「どっちでも危険ですから！」
少し離れた柱の影で、ルシアンはひっそりと観察を続けていた。
協会から派遣された監視役――だが、いまや彼の心は別の意味で揺れている。
（いや、どう見ても魔力です……確実に。香水ってレベルじゃないです……）
（というかこの人、ルスカと同じ“気配”を纏ってません？）
ルスカがクラリッサに視線を向けた。
艶やかな笑み。まるで獲物を見つけた猫のように。
「おや、あなた――面白い香りを纏っているわね。」
クラリッサは微笑み返す。
それは“死神”のような静謐を孕んだ笑みだった。
「ええ、少し古い香りよ。魂の淹れたて、というのかしら。」
ルスカの瞳が細められ、空気が一瞬、張り詰める。
見えない力が交錯し、周囲の蝋燭の炎が揺らいだ。
その時――クラリッサの胸に隠された紅薔薇の紋章が、淡く脈動する。
“死神印が……反応してる？”
彼女はわずかにグラスを掲げ、琥珀色の液体をゆらした。
それは、あたかも決闘の合図のように。
舞踏会の喧騒の中で、誰も気づかない。
この夜が、“死神”と“欲望”の再会の夜であることに。
観察記録（ルシアン・手記）
《観察記録・第十二夜：
クラリッサ嬢は敵の存在を前にしても動じない。
香水論争で魔族を論破する貴族など、聞いたことがない。
報告書のタイトルを「香水と魔力の違いについて」としていいだろうか。》
