異世界でゴミ屋敷片付けます！

7話

午前の光が、古びた窓から差し込んでいた。

埃を舞わせながら、部屋の片隅をやさしく照らす。

私は黙々と手を動かしていた。

何も聞かず、何も言わず。ただ、目の前の“もの”と向き合っていく。

空き缶の中に、手紙が一枚。くしゃくしゃになった便箋には、途中で破られた言葉の残骸。

キッチンの隅には、開けかけの箱。中にはペアマグカップがひとつだけ残っていた。

捨てられないまま、ただ“そこにある”。

…それだけで、痛みは、確かにそこに息づいていた。

ふと――背後から、かすかな声が聞こえた。

「……なんで、私は……」

振り返ると、彼女は、ずっと抱えていた膝に顔を伏せていた。

「なんで、私だけ……こんな目にあうの……？」

その声は、涙のにじんだ、かすかな、かすかな本音だった。

「信じてたのに。毎日、頑張ってたのに。

お弁当も作って、洗濯して、笑って……。

……それでも、“あの人”は、他の人のところに行ったの」

私は何も言わず、膝をついてそばに寄った。

彼女の目は、遠くを見ていた。

泣いているわけでも、怒っているわけでもない。

ただ、何かが“壊れて”、止まったままの人の目だった。

「……全部、無駄だったのかな。私の毎日も、気持ちも。あの人に言った言葉も、笑ったことも……」

私は、そっと手を伸ばした。

“スキル”が、指先にじんわりと灯る。

でも今は、何も消さない。

ただ、そっと――彼女の手の上に、自分の手を重ねただけだった。

「……無駄じゃ、ないです」

彼女の肩が、かすかに震えた。

私は続ける。

「あなたの過ごした時間も、想いも。

それを“残していた”この部屋も――あなたが、ちゃんと愛していた証拠です」

彼女は俯いたまま、こくりと小さく頷いた。

私はそっと、もう一度手を重ね直す。

そのぬくもりは、前よりもさらに深く、優しく、包み込むような光になっていた。

すると――

彼女の目から、一筋の涙が落ちた。

無言のまま、頬をつたって、静かに床に落ちる。

それはまるで、こぼれた悲しみを、“自分自身”に返していくような涙だった。

その涙のあと。

彼女は小さくつぶやいた。

「……ありがとう」

その声は、かすれていたけど。

確かに、何かがほどけた音がした。

私は、そっと頷いた。

そして、もう一度、部屋の片付けに戻った。

この空間に、少しずつ、光と風が戻ってくる。

失われた時間を、静かに――優しく、取り戻すように。

午後の陽が、部屋の中をゆっくりと移動していく。

さっきまで重たかった空気が、少しずつ柔らかくなっていた。

彼女は、まだ床に座ったまま、手元を見つめていた。

私は、手近な棚を拭きながら、そっと声をかけた。

「……これ、一緒に畳んでもらえますか？」

差し出したのは、洗いざらしの布の山。

しわくちゃだけど、やわらかな肌触りのものばかりだ。

彼女は一瞬だけ迷ったような顔をしたけれど、そっと手を伸ばして、布を受け取った。

そして、ゆっくりと、畳み始める。

ぎこちない手つき。でも、その手は確かに“今”を生きていた。

私はそっと微笑む。

やがて、彼女がふと立ち上がった。

そして、玄関の方へ歩いていく。

「……少し、風を通したい」

彼女がそうつぶやいて、ギイッと玄関を開けた。

途端に、初夏の風が一気に吹き抜ける。

カーテンがふわりと揺れて、部屋の埃を巻き上げ、どこかへ運んでいった。

「……こんなに風、気持ちよかったっけ」

彼女がぽつりとつぶやく。

その顔は、ほんのすこし――少しだけど、確かにほころんでいた。

私は、そっと立ち上がった。

「庭の花……水、あげてきてもいいですか？」

彼女が驚いたように私を見たあと、恥ずかしそうに笑った。

「……それ、私がやるわ」

そう言って、彼女は玄関の傍にあったジョウロを手に取った。

水を入れる音、ジョウロがきしむ音。

そして、庭に出て、久しぶりに土の匂いを吸い込む彼女の横顔。

彼女の動きには、まだ痛みの影があった。

けれど、その奥に――

小さな“希望”が、ゆっくりと芽吹いているのを私は感じていた。

家の中に戻って、私は最後に一つだけ残った棚を開ける。

中には、古びた絵が入っていた。

絵の中では結婚式の日の彼女が写っていた。

…けれど、そこには、もう“呪い”のような気配はなかった。

絵の中の笑顔を、私はそっと見つめる。

「これは…残しておいてもいいかもしれないですね」

ふと戻ってきた彼女がのぞき込む。

少し迷って、でも最後には――静かに頷いた。

その日、片付けは終わった。

けれど、たぶん、本当に大事だったのは“心の片付け”だった。

玄関先で彼女が言った。

「……ありがとう。私、少しだけ、進めるかもしれない」

私は、そっと笑った。

「ええ。大丈夫です。あなたなら、きっと」

彼女が初めて、まっすぐ私の目を見て笑った。

それは、曇っていた空に、ようやく一筋の光が差したような笑顔だった。

ーーー

こうして、またひとつ、“居場所”が救われた。

でもきっと、まだこの世界には、心をなくした家がたくさんある。

私は、また歩き出す。