異世界でゴミ屋敷片付けます！

16話

誰も住んでいない、けれど、誰かの想いだけが取り残された村。

その奥――

森の深くへ続く、古びた獣道を進んだ先に、私は“それ”を見つけた。

巨大な岩に囲まれた、自然の裂け目。

吸い込まれるように黒くぽっかりと空いた洞窟の入り口。

けれどその前には、小さな祭壇のような石が置かれていた。

そして――

「ここよ」

聞き覚えのある声が、風に混じって響く。

女神様。

いや、かつて片付けの力を持って転生してきた“人間の先輩”。

あの白い服の少女が、微笑みながらそこにいた。

「ここが最初の“封印”の場所」

私は、息をのんだ。

鍵を取り出すと、それはゆっくりと光りはじめる。

「この扉を開けるには、あなたの力が必要なの」

少女――女神様は、申し訳なさそうに目を伏せた。

「……あのとき、私はこの洞窟の中に“彼”を封じた。私自身の祈りと一緒に」

「“彼”って……？」

女神様は静かに頷く。

「かつて、この世界を滅ぼしかけた“想いの怪物”。

でもそれは、最初から“悪”だったわけじゃない。ただ、悲しみと拒絶を誰よりも知っていた存在」

「だから……」

「私は彼を、切り捨てるんじゃなく、“しまって”おいた。いつか、ちゃんと向き合ってくれる誰かが現れるまで」

私は手のひらの鍵を見つめる。

これは、扉を開けるもの。

そして“再び、向き合う”ためのもの。

「あなたにしか、できないと思ったの」

「あなたは、“物”を通して心を見つめることができる。

心の奥にある、“片付けられなかったもの”を拾い上げて、光に変えることができる」

女神様は優しく微笑んだ。

「お願い。

この洞窟の奥にいる、“彼”の心を――どうか、片付けてあげて」

洞窟の入り口が、鈍く震えた。

中からは、冷たい空気と、微かにすすり泣くような音が聞こえる。

私は、小さく息を吸い込んだ。

そして、一歩――扉の前に進み出た。

「……分かった。私が、“向き合って”くる」

――こうして私は、封印された想念の第一の地、“洞窟の記憶”へと足を踏み入れる。

そこに待っているのは、

世界に拒絶された“少年”の形をした記憶。

片付けるべき、“最初の想い”。

それは――

「自分には、生きていていい理由がない」と固く信じている存在との、対話の始まりだった。

洞窟の中は、しんと静まり返っていた。

歩くたびに、足元の小石が乾いた音を立てる。

けれど、それすらもすぐに闇に吸い込まれて、何もなかったように消えていった。

「……寒い」

思わず、胸元を押さえる。

光もないはずの空間なのに、私の足元だけはうっすらと淡く光っていた。

これは、きっと“鍵”の導き。

奥へ、奥へと進んでいくと、

やがて、広い空間に出た。

そこには――

ぽつんと、少年がいた。

黒いフードを被った、細く小さな背中。

まるで、世界に置いていかれたように、ぽつりと立っている。

「……あなたが、ここに封じられていた“想い”？」

問いかけても、少年は答えなかった。

けれど、彼の周囲には――

朽ちた机、破れた本、ちぎれた手紙、壊れた椅子。

どれも、おそらくはかつて彼が使っていたもの。

“過去の断片”が、静かに積もっていた。

私は、一歩近づく。

足元にあった古いノートをそっと拾い上げる。

そこに書かれていたのは、

何度も消して書き直されたような、たった一行の文字。

「ここにいてもいいですか」

その瞬間――

空間が、ゆっくりとざわめいた。

少年が、ゆっくりとこちらを振り返る。

目元は隠れていて見えない。

けれど、その影からは、まるで泣いているかのような雰囲気が伝わってくる。

「君は――」

そのとき、少年が初めて口を開いた。

「捨てたんだ、全部……！」

声は幼く、かすれていた。

けれど、その奥には、長く積もった“罪悪感”があった。

「僕が手放したものは、誰かの言葉、誰かの優しさ……僕はそれを受け取る勇気がなかった。

誰かを好きになった記憶も、怒った顔も……全部」

彼のまわりにある“モノ”たちが、かすかに震えた。

そして、それはまるで叫ぶように、空間に響き始める。

「捨てたくなかったんだ！」

「忘れたかったわけじゃないんだ！」

「けど、持っていることが、つらすぎたんだよ！」

「心の底から、ここにいて良いと思えないんだ！！」

私は、胸がぎゅっと締めつけられるのを感じた。

まるで、あの頃の私自身が叫んでいるようだった。

部屋にこもって、何もかも抱えて、誰にも言えなくて。

「こんな自分、捨てちゃえばいい」って、思ったあの夜。

私は、そっと目を閉じて、口を開いた。

「……知ってるよ。苦しかったよね」

少年の叫びが、ふと止まった。

「誰にも見つけてもらえなかったんだよね」

ゆっくりと近づいて、私は彼のそばにしゃがみ込む。

手のひらを差し出す。

「つらいよね、苦しいよね。

手を差し伸べてくれる人を遠ざけて、拒否することで自分自身がこれ以上傷つかないように、守ろうとしてくれたんだよ。そこには自分自身への愛が確かにあったんだよ。あなたは、あなた自身が自分と向き合える日をずっと待っていてくれた。その気持ちにありがとうって言ってみない？」

少年の肩が震えた。

「そんなふうに、思っていいの……？」

私は、そっと微笑んだ。

「こ◯まりさんも言ってた。“ときめかないものは手放しましょう”って」

自分で言って思わず吹き出しそうになった。

（ナチュラルに◯シダさんだけじゃなくてこ◯まりさん出てくるじゃん……びっくりだよもう。）

「でもね、ただ捨てるんじゃない。“ありがとう”って言ってから、手放してあげるの。

――それが、別れじゃなくて、お礼なんだと思う」

少年は、しばらく黙っていた。

けれど――やがて、おそるおそる手を伸ばし、壊れた椅子にそっと触れた。

「……ありがとう。もう、大丈夫だよ」

その言葉とともに、椅子がふっと光に包まれて――

ゆっくりと、粒子になって空へ舞い上がっていった。

まるで、“許された”ように。

次々に、過去のモノたちが光に変わっていく。

少年の目元にかかっていた影が、ゆっくりと晴れていく。

「……ありがとう、迎えに来てくれて」

彼は、小さく笑った。

それは、まるで――

この洞窟の奥にずっとしまわれていた“寂しさ”そのものが、

ようやく誰かに見つけられた笑顔だった。

そして、最後に残ったのは――

小さな、古びた鍵だった。

私はそれを拾い上げ、胸に抱いた。

これはきっと、次の“封印”の扉を開く鍵。

私の旅は、まだ続く。

片付けとは、ただ整理することじゃない。

「想い」を見つけて、「ありがとう」と言って手放す――その繰り返し。

そうして私は、またひとつ、世界に溜まっていた“片付けられなかった想い”を、

光へと変えていったのだった。