私が悪役令嬢ですって？ ヒロインの野望は阻止しますわ。せいぜいロマンスに溺れなさい！

21 閑話休題 スチュワードの見解 後編

　ある意味、荒(すさ)んだ生活を送っていたヴィットーリアでも、俺の忠告を聞き入れる耳は残っていた。

　きっと、執事のサレジオや、侍女のステラを中心に、彼女を理解する人々が、根気強く支えてくれたお陰だろう。

　それとも、この判断にもダイスが回ったのか？

　『ダイス　愛と野望の渦』とある通り、ゲームにはサイコロが登場する。

　主にイベントで振られ、出た目によって、ゲーム進行が様々な影響を受ける仕組みだ。

　大まかには、一が最悪、六が幸運といったところである。苦労してイベントに漕(こ)ぎ着けても、一の目が出て失敗すること数知れず。

　前世でプレイした時には、この出目に随分と泣かされた。失敗した姉に、やり直しをさせられたのだ。

　転生者の俺には、時折ダイスの回る音が、聞こえる時がある。

　ヴィットーリアが、クオリ家の茶会に招かれた日も、そうだった。

　俺の脳裏に、真っ赤な一の目が浮かぶ。これは、警告だ。

　しかし、この時はまだ、ゲームが始まる前であった。ヴィットーリアは癇癪(かんしゃく)を抑え、使用人への態度を改め、周囲から受け入れられるようになっていた。

　何の問題が起きるかわからず、欠席させるほどの力も持たない俺は、彼女をそのまま茶会へ行かせた。

　特に何も起こらなかった、と安堵していたところ、クオリ家の聖女イベント先取りが起きてしまったのだった。

　あの日、ヴィットーリアが漏らした言葉が原因で。

　俺は既に、フィオリ家のエフェドモン草イベントまで、彼女に話してしまっていた。

　最初はゲームストーリーに影響が出ない範囲で、ヴィットーリアが破滅に至らない程度に収まれば、との思いで口出ししたのだが、彼女が思いの外素直に受け取って成長するのを見て、打ち明ける基準を緩めてしまっていた。

　俺も大概、ヴィットーリアに甘い。

　これはもう、腹を括(くく)って、彼女を助けるしかなかった。

　なんだ、あの乳は。二次元が三次元になっただけで、これほどまでに魅力を増すのか。

　ゲームが開幕し、初めてエヴリーヌ＝ベラムールを見た感想である。

　年月を経て、ヴィットーリアの胸も悪役令嬢らしく立派に成長したが、ヒロインの輝きには敵わなかった。

　攻略対象キャラの視線を一手に集める揺れ具合である。加えて美貌が振り撒く笑顔に、モブの俺が心を射抜かれたって、誰も責められない筈だ。

　一介の召使いに過ぎない俺は、会場に入ることも許されず、遠くからヒロインを覗き見るだけで終わった。

　ヴィットーリアに拾ってもらえたからこそ、ゲームのオープニングイベントを生で見られたのだ。モブ転生者には、十分な恩恵だった。

　次に俺がダイスの音を聞いたのは、ヴィットーリアと王太子が観劇に出かけた日だった。

　浮かんだ目は六。最高値である。

　俺は、てっきり王太子の心がヴィットーリアに戻ったと思い込み、すっかり油断していた。

　この観劇デートも、王太子からの誘いなのだ。まさか、彼がヒロインに嫉妬させるため、我が主人をダシに使うとは、思ってもみなかった。

　ゲームシナリオでは、王太子が誘うのは、ヒロインである。

　今思えば、ヴィットーリアの方が、よほど冷静だった。彼女は王太子の魂胆(こんたん)を見抜いていたのだ。

　そして、俺はこの世界に転生して初めて、ヒロインのエヴリーヌ＝ベラムールと言葉を交わしたのだった。

　「あなた、悪役令嬢なんかの側で、何しているのよ！」

　俺に気付いたエヴリーヌが、猛然と走り寄ってきた時、感じたのは恐怖だった。

　あの揺れる巨乳も、美貌も、俺の警戒を解くのに、何の役にも立たなかった。

　体は、勝手にヴィットーリアを庇(かば)っていた。彼女が俺を目掛けて来たのは、一目瞭然(いちもくりょうぜん)だったのに。

　殺されるのでなくて、本当に良かった。危うく主人を巻き込むところだった。

　俺は、ダイスの回る音を聞いた。

　この時、数字は浮かばなかった。

　代わりに、エヴリーヌが小さく舌打ちした。彼女の頭上にも、ダイスが存在するに違いない。

　今の音は、彼女の運命だったかもしれない。あるいは、俺と彼女で出目勝負がなされたか。

　いずれにしても、この勝負、エヴリーヌは敗れたのだ。

　彼女が転生者であるのは、明らかだった。

　何しろ、悪役令嬢、と発言したのだ。この世界で、その単語は小説にも演劇にも使われていない。

　もちろん、実生活においても。

　「お初にお目にかかります」

　俺は、スチュワードとして、初対面の挨拶をした。嘘はついていない。

　どうやら俺は、本来セバスティアーノとして、ヒロインの側に付くべきキャラクターだったらしい。

　言われてみれば、モブにしては、能力が高い。勿論、前世の俺よりも、今の俺の方が、外見も中身も高スペックである。

　そしてサイコロの出目の解釈は、ヒロイン側の評価に基づいているようだ。ゲームプレイヤーのためのダイスなのだ。当然、そうあるべきだった。うっかりしていた。

　恐らく今日出た六という目は、エヴリーヌが俺と出会う幸運を意味していたのだ。

　悪役令嬢側につく俺にとっては、一と同じである。

　エヴリーヌと対面した辺りから、薄々懸念していたことが、ついに確信と変わってしまった。

　女帝ルートである。乙女ゲームだと、逆ハーレムと呼ばれる状態だ。

　そんな国家転覆みたいな結末を目指すのは、転生者ぐらいだろう。それも、相当ゲームをやりこんでいなければ、達成するのは難しい。

　『ダイス』は、ヒロインのバッドエンドが、ちゃんと存在するゲームだ。

　ハッピーエンドで悪役令嬢が断罪されるように、バッドエンドではヒロインが断罪される。

　リスクを承知の上で目指すのだから、相当な自信がある筈だ。

　お助けキャラの、セバスティアーノもいないのに。尤(もっと)もあれは、自分で言うのも何だが、初心者向けのサポートキャラで、やり込み勢には不要な存在だったりする。

　ヒロインが女帝ルートをクリアすると、我が主人ヴィットーリアは、確実に処刑される。

　それも困るのだが、個人的に嫌なのは、セバスティアーノが逆ハーレムに、強制参加させられることである。

　ここでの俺は、ヴィットーリアに拾われてスチュワードとなった。真正のセバスティアーノは、存在しない。

　エヴリーヌ側に、代わりがいるかどうかは不明である。

　彼女が女帝を達成した時、逆ハーレムには誰も追加されないのか、現在エヴリーヌに仕える代わりの存在がセバスティアーノの運命を辿(たど)るのか、俺が召喚されるのか、その時になってみなければわからなかった。

　その時になって、嫌だと言っても遅いのである。

　モブと思い込んで好き勝手やってきた俺が、急に役付きと明かされて、戸惑ったのは、言うまでもない。

　これまで平静であったヴィットーリアも、エヴリーヌが女帝になると聞いて、不安になったらしい。何と、俺にヒロインへの鞍替えを勧めてきた。

　あの、我が儘ヒス悪役令嬢だった彼女が、部下だけでも助けよう、と利他の精神を発揮したのだ。俺は感動した。

　即座に断った。

　義侠心(ぎきょうしん)とは、言うまい。

　この頃には、家庭教師のカミッラもお役御免となって、ピッチェ家の居心地は快適だった。

　仕事に慣れて、もう少しで執事として認められるところまで出世した。ジョカルテ国内の転職ならともかく、ソローアモへ渡って、新人からやり直すのも面倒臭い。

　執事とそれ以外では、待遇が全然違うのだ。

　一番の理由は、劇場で会った時の、エヴリーヌに感じた恐怖だった。

　理屈で言えば、ヒロインで転生者の側に付けば、人生楽勝である。相手は逆ハー狙いでもあるし、恋仲にならずとも問題なさそうだ。

　でも、一度感じた恐怖は取り除けない。

　情けない、と言わば言え。

　本能には勝てないのだ。

　そんな手前勝手な理由で、偶々ピッチェ家に残ると宣言しただけなのだが。

　俺の答えを聞いたヴィットーリアの頬が、ぽっと赤くなったのだ。

　か、可愛い。

　照れ隠しで、疲れが出たのだろう、などと言ってしまったが、あれは俺が裏切らないと明言した嬉しさからだ、と直感した。

　この世界では彼女の方が年上のようだが、前世からの経験を加えれば、俺の方が遥かに年上である。主人を可愛いと思ったって、良いではないか。

　勘違いしてはいけない。

　ヴィットーリアは貴族で主人、俺は孤児で下僕。二人の間には、厳然たる身分差が存在する。

　前世と同じ感覚で、考えてはいけない。

　だが、俺がセバスティアーノだったら、何処かの貴族だったことになるのだったか？

　いかん、いかん。まるで、俺が貴族だったら、ヴィットーリアと付き合えるかも、みたいな思考の流れじゃないか。

　今は、そんな事を考える暇はない。

　俺の後継者を探しておけ、とエヴリーヌは言ったのだったな。

　今の所、ヴィットーリアや俺を転生者と疑ってはいなさそうだが、俺の助言が主人を助けていると睨んだか。

　さては、女帝ルートのクリアを待たずに引き剥がすつもりか。どうやって？

　くうっ。エヴリーヌの中身は、なかなか賢そうだ。

　何とか抵抗しなくては。