【第四章：Warning！】③
「先生は卒業まで待ってくれって……。ううん、はっきりとは聞いてないけど、私はそういうつもりで受け止めてるよ」
淡々と話す怜那の姿に覚悟を読み取ったのか、あゆ美も背筋を伸ばして話し始めた。
「あ、あの、わたし。実はその、……康之先生が、好きで──」
「康之先生って誰？」
見事に話の腰を折る怜那の無頓着な質問に、あゆ美はそれでも丁寧に説明してくれる。
「あ、高橋、康之先生。国語の、あの。うちの学校、高橋先生って他にもいらっしゃるから。名前で呼んでいいって、最初の授業で、だからわたしも」
「……あー、そういえばそうだっけ？」
基本的に、教員になどたいして興味もない怜那だが、一応教科担当の顔と名前くらいは最低でも覚えている。
フルネームとなるとかなり怪しいし、正直なところ高橋の名前の話など、記憶の片隅にもなかったのだが。
──国語の高橋先生って、確か学年主任の。落ち着いてて優しくて、でもなあなあじゃなくてって感じ。この子が好きになるのも、うん、なんかわかる気がする。見た目は別に背も高くないしフツーのおじさんぽくてカッコいい方じゃないと思うんだけど、大人で頼り甲斐あるからなんだろうな。
ただ、高橋はこの彼女と身長が変わらない気がする。
……いや、あゆ美にとってはそんな事実は些細などうでもいいこと、なのかもしれない。
「私はあんまり、どの先生とも話すことなんかないから。呼ぶにしてもただ『先生』だし」
怜那はひとりで納得して、彼女に弁解した。
「でもさ、たか、康之先生、がいい先生なんだろうなってのはわかるよ」
怜那の言葉に、あゆ美は嬉しそうに何度も頷く。
「そうなの、ホントに凄く、凄くいい先生なのよ」
笑みを浮かべた彼女の優しい表情に、怜那は改めて意外に思った。
──こんな顔するんだ。屋敷さんってキレイだけど澄ましてるって感じだったけど、なんか可愛いな。
「あ、有坂さんに訊きたかったのは、付き合ってるかもあるんだけど。どうしてそうなったっていうのか、告白とかしたのかなとか、それはどっちがとか。そういうのが知りたかったの」
あゆ美が思い出したように、怜那が逸らしてしまった話を戻して来る。
「えーと、さっき言ってたのでは、好きって有坂さんの方からってこと？ ……怖くなかった？ 断られたらっていうよりも、嫌われたらどうしようとか、思わなかった？」
あゆ美の問いに、怜那はもうこの際ありのままのすべてを話すことにした。
「……私はなんか、勢いで言っちゃったみたいなもんだから。そのあとでどうしようって感じだったんだよね」
改めて言葉にしてみると、怜那は当時の自分の考えなさに呆れてしまう。
「もし屋敷さんがこれから告白しようとか考えてるんだったら、その場の勢いとか雰囲気とかだけは止めときなって言いたいよ、私は」
辛かったはずの出来事も、今思い出すとどこか懐かしい。ただ、それは想いが叶ったからこそだということぐらい理解している。
だから彼女には。
「私はホントにラッキーだったんだろうけど。でも、屋敷さんと康之先生のことはわからないから、無責任に『告白しちゃえ』とは思わないな」
自分から苦しみに飛び込んでいくことはない。結果が見通せないからこそ。
「私だって、いったんは断られてすっごい後悔したし。『もう学校行かない！』って落ち込んだから」
自分の経験を踏まえながらの怜那の台詞に、あゆ美は聞き入っていた。
「私は康之先生のことそんな詳しくないけど、たぶん先生は屋敷さんの気持ちに応えられなくても、嫌いになったり邪魔にしたりはしないように思うんだよね。だけど屋敷さんは、先生に面倒掛けたって気にするんじゃない？」
怜那があゆ美のことを思っているのは、本人にも伝わったのだろう。
「ありがとう。ホントにわたし、いきなり失礼だったと思うのに、有坂さんがちゃんと答えてくれて嬉しかった」
笑顔で礼を言い去って行く彼女を、怜那はこの二人の未来にも幸せが来るといいと見送った。
