【第一章：Lesson】③
「可愛いからっていい気になってさ！」
小学校や中学校では飽きるほどぶつけられた理不尽な負の感情も、高校に入学してからはすっかり鳴りを潜めた。
面と向かっては慎んでいるだけで、どこかで中傷されているのかもしれないが、知らないところでなら好きにすればいい。
クラスの男子や男性教師に笑顔を向けただけで、「媚びている」と陰口を叩かれた日々。
幼い頃から小柄な方だった怜那は、男女問わず背の高い相手に対すると目だけで見上げる癖があった。その上目遣いが、余計に媚の上乗せのように取られるのだ。
単に、顔ごとだと首が痛いからという理由でしかなかったのだが。だからこそ、この癖だけは今も直っていない。
……男性相手のみ取り上げて騒ぐ、明らかに恣意的な状況からして言い掛かりにも等しい。怜那にとって、それ自体は傷つくことでも何でもなかった。
ただひたすらに煩わしく、すっかり無表情が板についてしまったのだ。
もともと感情を表に出すタイプではなく、特に無理しているわけでもないので継続しているだけの話だった。
──先生なんて一番若くたって七歳も上だよ!? おじさんじゃん。まあ、私は年関係なくそんなのはどうでもいいんだけどさぁ。
口にした通り、怜那は沖には何ら興味も抱いていなかった。とりあえず名前と顔は覚えていて、他の教師と見分けはつくという程度でしかない。
文系クラスで女子が多いということもあり、先生が、先輩が、あるいは何組の誰それくんが、と事あるごとに盛り上がるクラスメイト。
いつも男の話ばかりで、何が楽しいのだろう。
怜那には正直、まったく理解も共感できない。だからと言ってわざわざ突っかかる気も無論ないのだが。
たまに巻き込んで来ることはあれど、基本的には構わないでいてくれるのはありがたく思っている。
すべてにおいて『|低温低湿《COOL&DRY》』な印象も含め、怜那は周りには一匹狼的な個性として認識されているらしかった。
クラスメイトともつかず離れずの距離を取り、深い付き合いはなくてもそれなりに平和な日々を送っていたのだ。
◇ ◇ ◇
「怜那、テストどうだった？」
帰り道、偶然一緒になった野上 大翔が気軽に問い掛けて来る。
彼と怜那は家が隣同士で、所謂幼馴染みになるのだ。
校区のない私立で、二人の家は学校からの近さでは校内でも上から数えられる。
そのため、わざわざ約束するようなことはないが、会えば一緒に帰るのがお決まりだった。
「全部は返って来てないけど。英語と数学以外はフツーかな、いつも通り」
隣を歩く大翔は百八十超で、せいぜい平均程度の怜那より二十センチ以上背が高い。首を反らすようにして彼の顔を一瞬見上げ、怜那が淡々と答えた。
「……いつも通り、英語は良くて数学は、ってこと、だよな？」
さすがにずっと同じ学校で、共に過ごした時間も長い大翔は話が早い。
「まー、英語は得意だし大丈夫だろうけど。数学は？ 悪いにもレベルがあるだろ」
「|二十七点《twenty-seven》」
端的に数字を口にした怜那に、聞かされた彼の方が開いた口が塞がらない様子だ。
「……お前、なんでそんな平気で、──文系の数Ⅱって平均そんな低くないんじゃないのか？ まさか五十点満点ってオチじゃない、よな？」
「中間テストで五十点満点とかあんの？ 平均は、──七十六点だった、かな？」
「怜那。俺と一緒に勉強しよっか？ 数学なら教えてやるよ」
「え～、パス。私、数学なんてどーでもいいもん」
「……」
あっさり返した怜那に、大翔はまるで毒気を抜かれたかのように黙り込んだ。
……もうすぐ家に着く。
