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闇の神、誕生

　ゴゴコゴゴコ。

　魔空間の片隅。

　巨大な音をたてながら、その邪悪な生物は、今まさに誕生しようとしていた。

　人間界から飛ばされてくる、悪しき心の影響を受け、闇は次第に膨らんでいく。

　ガガッ、グワッ。

　闇は人の形をとる。

　が、それは形だけ。邪悪な心が固まっているに過ぎない。

　器となる、人の身体を探さねば。

　その闇は、パラダイスワールドに狙いを定め、他の闇に隠れて近づいた。

　ふわふわと上空を漂う。

　人気のない森の中。モンスターに襲われ倒れていた男性がいた。男性に家族はいない。一人でこの森に住んでいたらしい。

　闇が近づく。

　男性は瀕死だ。動くこともできない。

　〈フフフ……〉

　闇が囁く。

　〈ちょうど良い。貰うぞ。その身体〉

　男性の身体の中に、闇が入った。

　身体中から、闇が溢れる。

　一瞬にして傷が治った。

　目を見開き、体の感触を確かめる。

　良い感じだ。

「フフフ、ハハハ、アハハハハハ……！」

　これで肉体は手に入れた。

　邪悪な心の生命体、魔の神、ダークキングの誕生である。

「フフフ。この地はなかなか良い。よし決めた。この地をわしの物とする」

　こうして、ミーアノーアとダークキングの因縁は、始まったのだった。

「はっ」

　何か悪い予感がする。

　ミーアノーアは一目散に部屋を飛び出して窓の外を眺めた。

　闇が、大きくなっている。

　スゥイ達が懸命に退けた闇が、また襲ってきたのだ。

「ミーアノーア様」

　スゥイが階段を上がってきた。

　街の住民達は、朝早いこともあり、まだほとんど眠っている。

　ミーアノーアは彼らを起こさないよう、そっとスゥイに戦士達と一緒に司令室に集まるよう指示した。

　スゥイは、窓の外を見て状況を理解し、戦士達を呼びに下りる。

　司令室の扉は取っ手を持ち、両手で外側に開く両扉のタイプだ。中の声が漏れないよう厚くなっているため、開く時に力がいるが、そんな思ったほど重いという訳じゃない。

　長いテーブルが縦に置かれている。

　両脇に十人ずつ座れる。

　そして、ミーアノーア専用の椅子は、みんなとは違う場所、テーブルの横の部分に置かれていた。

　部屋の扉を開けた時、まっすぐミーアノーアの顔を見られるようになっている。

　スゥイ達が入ってきた。

　扉が閉められ、席に全員がつく。

　ミーアノーアは戦士達の顔を見て、聖なる龍が言っていた魔の神、ダークキングの話をする。

　戦士達に動揺が走る。

　言葉を発したスゥイの声も震えていた。

「それでは、この闇は、そのダークキングが誕生したために起きた闇だと言うのですか？」

「それはまだ分からないわ。けれど、それが本当だと言うのなら、これからの戦いは、きっと厳しいものになる」

　ざわめきが支配する。

　恐怖で頭を抱える戦士の姿も見えた。

「それでは、これから俺達は、その強力な闇と戦うことになるのですね」

「ええ。それから、もし戦いたくないという人は、遠慮しないで言って下さい。誰も責めたりしないわ。恐怖を感じるのは、普通のことだもの」

　戦士達は沈黙した。

　しかし、自分たちはグランドキャッスルを守る戦士。

　ミーアノーアと共に戦うことを、誇りに思っている。

　誰も、逃げ出す者はいなかった。

「ありがとうみんな。わたしは、あなた達を誇りに思います。これからも、わたしと共にいて下さい」

「はい！　ミーアノーア様！」

　そして彼女達は司令室を出て、外に向かった。

　闇が迫っている。

　グランドキャッスルを守るため、戦士達は身構えた。

「フフフフフフ」

　闇の中から声が聞こえる。

「誰？」

　ミーアノーアが叫ぶ。

　黒い闇の中から何者かが出てきた。

「ヒッ」

　その姿に戦士達は一歩後ろに下がる。

　男は、灰色のタンクトップに黒い皮のズボン。胸板が厚い。爪は伸び、鋭く尖っている。背はスゥイより高い。両肩から上腕部にかけて赤い模様のタトゥーがある。炎と闇を表しているらしい。

　何より、恐怖を煽るのはその目だ。邪悪な輝きを放つその大きな目で、ギラギラと睨み付けている。

　普通の男性に闇の力が加わったことで、このように変貌したのだろう。

「わしの名はダークキング。闇を統べる神として生まれた。お前がミーアノーアか？」

「わたしの事を知っているの？」

「この地へ流れついた闇から聞いた。救世主と言われる女がいると。わしは、この地を気に入った。この地を行き場のない、我ら闇の者の大地としよう」

「わたしは聖なる龍より、救世主として闇を討つように言われました。そんなことはさせません」

「フフフ。ならば、邪魔な者を消すとしよう」

　パチン。

　ダークキングが指を弾く。

　魔兵士達がぞろぞろと現れた。

「まずは見せて貰うぞ。救世主とやらの実力を」

　ダークキングは高見の見物と決めこんだ。

　ザッ。

　スゥイが魔兵士の群れに飛び込む。

　さすがは騎士(ナイト)。優れた剣技の持ち主だ。

　その速さに魔兵士達は翻弄される。

　スゥイに続いて戦士達も突進。

　そしてミーアノーアも。

「聖麗剣！」

　光輝く剣を持ち、闇を倒していく。

　グランドキャッスルの中では、人々が不安そうにその戦いを見つめていた。

　みんな祈るように見ている。

「ミーアノーア様。頑張って下さい」

「スゥイ殿ーー！」

「みんな、ファイトォ！」

　声援が飛ぶ。

　彼らにはこれしかできない。

　その声を背にして、ミーアノーア達は戦う。

　守るべきものがある。

　魔兵士達は壊滅した。

　ミーアノーアとダークキングが睨み合う。

「フッ」

　余裕で、ダークキングが笑う。

「それでは行くか。救世主を倒しに」

　彼は気を溜める構えを見せた。