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聖なる龍

　中に入ってみると、そのあまりの明るさにミーアノーアはびっくりした。が、眩しいというのとは違う。優しい光に包まれている感じだった。

　洞窟というと暗いイメージがあったのだが、この龍の穴は電気の下にいるかのように、回りの物がはっきり見えた。

　しかし、龍の姿は見えない。

　どこにいるのだろう。

　敵のモンスターの気配は感じない。

　傷を治しながら、探索を続ける。

　静かだ。

　物音一つしない。

　こんなのは初めてだ。

「聖なる龍。ミーアノーアです。お姿をお見せ下さい」

　返事は聞こえなかったが、代わりに後ろから足音がした。

「そこにいたのですね」

　ミーアノーアは後ろを振り向く。

　そこにいたのは、パリークで待っているはずのスゥイだった。

「スゥイ？　どうしてここに？　はっ、その傷は……？」

　スゥイの右腕から血が流れている。

「待っていて。薬草残っているから今、傷の回復を……。はっ、スゥイ！」

　ガタッ。

　スゥイの頭の上から、巨大な岩が落ちてきた。

「危ないっ！」

　ミーアノーアはスゥイを守るために、彼の上に覆い被さった。

　ゴロゴロゴロ。

　その巨大な岩はそのまま二人の上に落ち、ミーアノーアの意識は飛んだ。

「う、うん……」

　ゆっくりと目を開けてみる。

　背中に、重い岩が乗っている感じはしない。

　スゥイの姿も消えていた。

　驚いて立ち上がる。

　周囲の景色も変わっていた。

　さっきまでの洞窟じゃなく、神殿の中にミーアノーアはいた。

「一体ここは……？　スゥイ、どこ？　スゥイ」

「ミーアノーア」

　スゥイを探すミーアノーアの耳に、きれいな声が届いた。

「誰？」

　声がした方向を見る。

「はっ？」

　金色の光を輝かせる龍(ドラコン)。

　その瞳は優しくミーアノーアを見つめている。

「もしかして、あなたが聖なる龍？」

　ミーアノーアのその言葉に、龍は答える。

「その通りですミーアノーア。救世主の定めを持つ者」

「救世主？　わたしが？」

　少し間をおいて、龍は話し出した。

「ええ。わたしはずっとここで、救世主が来るのを待っていました。あなたはパリークで、人々をまとめるリーダーとなり、今やその人気は、パラダイスワールド全土に広がっています。わたしはあなたこそ、救世主に相応しいと考えています。

　人はみな、大地より生まれ、大地に帰って行きます。その営みの中、争いは生まれ、たくさんの人々が苦しみ、血を流し、土へ帰って行きました。そんな中希望を託したのが、救世主という存在なのでしょう。

　ミーアノーア、先ほどは、あなたを救世主としてテストするために、スゥイの頭上から岩が落ちてくる幻覚を見せたのです。結果、あなたは自分の身をかえりみず、スゥイを守ろうとしました。その慈愛の心こそ、救世主として一番大切な精神です。救世主ミーアノーア。今こそ、このわたしの涙の雫で作った聖剣を持って、生まれつつある魔の神、ダークキングを倒して下さい」

「魔の神、ダークキング？」

　聞いたことのない名前だ。

　一体どんな人物なのか。

　ミーアノーアは興味を持った。

「そうです。魔空間の闇から生まれし、邪悪な心の生命体、ダークキング。彼が生まれてしまえば、パラダイスワールドの支配など容易いこと。

　今はまだ、パラダイスワールドに広がっている闇の勢いは早くありません。が、ダークキングの誕生により、一気に闇が広がる可能性があります。ですから、この聖剣でダークキングを倒してもらいたいのです。わたしはあなたを、信じています」

「聖なる龍。分かりました。夢でわたしに告げたお告げは、このことだったのですね」

　ミーアノーアは力強く、龍に向かって微笑んだ。

　それを見て、龍も微笑み返す。

「ありがとうミーアノーア。それでは、この箱の中身をあなたに託します」

　龍が横に置いてあった箱をミーアノーアに手渡す。

　細長く、赤と青のストライプ模様の箱。

　パカッ。

　蓋を開ける。

　細くしなやかな片手剣。まるでフェンシングに使われる剣のようだ。

「これが、聖剣……」

「そうですミーアノーア。それがわたしが生み出した聖剣、その名も聖麗剣(せいれいけん)です。見た目は華奢かもしれませんが、切れ味は良いと思いますよ。どうです。一つ、試し切りしてみませんか？」

　聖なる龍が放り投げた紙に向かって、ミーアノーアは剣を振った。

　ビュッ。

　空気を切り裂く鋭い音。紙は真っ二つに切れた。

　切れ味は抜群のようだ。

「凄い。軽くて扱いやすい。これが、聖麗剣」

「フフッ。気にいってくれたら何よりです。さてミーアノーア、ここまでの長旅で、身体は疲れているでしょう。癒しのお湯に浸かっていらっしゃい。その後で、わたしがあなたをパリークまで飛ばしましょう」

　聖なる龍の後ろに、その癒しのお湯への入り口があった。ミーアノーアは一言礼を告げ、癒しのお湯へと進んだ。

　癒しのお湯、要するにお風呂なのだが、温泉の効果があるらしく、身体の疲れがよく取れた。充分に足が伸ばせる広さで、気持ちいい。

　すでに、タオルと着替えの服が用意してあった。何から何まで、龍には感謝しなくては。

「上がりましたね。ミーアノーア」

「はい。ありがとうございます。岩風呂風で、とても気持ち良かったです」

「それは良かったです。さて、そろそろ参りましょうか。パリークの人々も、心配しているでしょうから」

「お待ち下さい。聖なる龍。パリークの前に、寄りたい場所があるのです」

　両手に気を溜め始めた龍を静止して、ミーアノーアは叫んだ。そして、メモリクルのジョアンとジェイ親子の事を話す。

「分かりました。あなたはいつでも、人の事を気にかけているのですね。パリークの前に、メモリクルに寄りましょう。荷物も、途中で拾います。

　では、ミーアノーア、近くに来て下さいね」

「はい」

　聖なる龍が気を溜める。光の玉が、ミーアノーアを包んだ。

「さぁ、行きなさい。はっ」

　玉はミーアノーアを乗せ、あっという間に空の彼方へ消えた。

「頼みましたよ。救世主……」

　ミーアノーアが消えた空を見上げ、龍は一人呟いた。