mirikoworld外伝 〜初代救世主ミーアノーアの異世界英雄譚〜

最終章いつか生まれる戦士達へ

絶望の宴

「とりゃーっ！」

　先頭にたったスゥイが、その剣技で黒魔族を追い詰めていく。ミーアノーアとドラミールは魔法でカバー。戦士達も続く。

　彼らの活躍で、黒魔族は残り僅かしか残っていない。

　しかしミーアノーア達の軍勢も、ほとんどの戦士達がその若い命を散らし、絶望の中にいた。ダークキングにも、致命傷を与えることはできずに、時間だけが過ぎていく。

　あまりにも長く、激しい戦いで、両者とも疲れきっていた。

「ほう、ここまで長くもつとは思わなかったぞ」

　疲労の色を見せながらも、今だ余裕を失わないダークキング。

「わたし達が、すぐ負けるとでも思っていたのかしら？」

　それに対しミーアノーアは強気の口調で返す。

「いや。敵とはいえあっぱれだと言いたかったのだ。女とか男とかいうことは関係なくな」

「それは、褒め言葉と受け取っていいのかしら？」

「そう受け取ってもらって構わんよ。味方になればこれほど強い者はいない。だが、お前は闇に落ちる気はないだろうがな」

「ええ」

　ダークキングとミーアノーア、二人の顔が、少し笑った。

「ならば、倒しがいがあるというもの！」

　ダークキングの手に、闇が集まってきた。

　ミーアノーアは聖麗剣を構える。

「ダークネスソード！」

　剣と剣がぶつかる鈍い音がする。

　だが力比べでは、女のミーアノーアの方が不利だ。

「ミーアノーア、離れて！」

　ドラミールがアクアビームを放った。

　見事ダークキングに命中。

　その隙にミーアノーアは聖麗剣でダークキングを斬った。

　はずだった。

　バシュッ。

　黒い布が飛び散る。

　聖麗剣で斬り裂いたのはダークキングの前に飛び出した黒魔族だった。

　ダークキングは無事。

　彼は怒りの目でこちらを見ている。

「許さん。許さんぞ。ミーアノーア……！」

　爪が長く伸びていく。

　それは鋭い刺に変わった。

　両手の爪の刺がミーアノーアを狙う。

「ミーアノーア様っ！」

　戦士達が彼女を庇うため走り出る。

「だめっ、あなた達！」

　ズバズバ。

　十本の爪が戦士達の体を貫く。

　容赦なくダークキングはその爪を勢いよく抜いた。

「あ……」

　血が固まらないうちに流れ出す。

「みんなっ！」

　スゥイ、ドラミール、ミーアノーアが、倒れた彼らの止血をしようと布を巻くが、出血がひどい。

　みるみる顔が青くなる。

「ごめん、ごめんね。みんな」

　戦士達は痛みをこらえ必死に笑顔を作った。

「ミーアノーア様。スゥイ殿、ドラミール殿。泣かないで下さい……。我らは、あなた方とここまで戦ってこられて……、誇りに、思います」

「でも、こんな……」

「我々こそすみません。最後までお守りできなくて……。まだ戦いは続きます。諦めないで下さい。先にガウン達の所に、逝きます」

「だめ、だめだよ」

「ミーアノーア様……。スゥイ殿……。ドラミール殿。本当に、ありがとう、ござい、ました……」

　そう言い残し、彼らは動かなくなった。

　これでとうとう、ミーアノーア、ドラミール、スゥイ三人だけになる。

　悲しみの中、ダークキングを見る。

　守護の黒魔族は二人だけ。

　涙を払い、ミーアノーアが叫ぶ。

「ここまで来たんだもの！　最後まで行くわよ、二人とも！」

「おう！」

　二人が答えた。

　ミーアノーア達三人が力を合わせダークキングに挑む。

「ダークキング様、ここは我々が……」

「うむ」

　守護の黒魔族が前に出てくるが、スゥイとドラミールの剣であっさりやられてしまった。

「ダークキング、後はあなただけよ！」

「よかろう。お前達ともども、この世界を闇に変えてやるわ！　ダークネスパワーっ！」

　身体中のありったけの気を高め、攻撃するダークキング。

「キャアアアアア」

　ミーアノーア達は吹き飛ばされ、後ろの岩に激突する。

　それでも三人は立ち上がろうとした。

「愚かな。そんな体で戦っても、負けるだけだぞ」

　ダークキングが彼女達を嘲笑うように言う。

「ダークキング……」

　傷だらけの体でミーアノーアが立ち上がる。

「ダークキング。どんなに苦しくても、わたし達は負けません。たとえこの身が滅びようと、この世界を守り抜きます」

「愚かな！　そんな勝利など、一体何になる！？」

「闇から生まれたあなたには、分からないかもしれません。けれどこの地上は、愛すべきとても良い世界です。動物も、植物も人間も、みんな生きています。この世界を守ることこそわたしの使命。だから闇の支配などさせない！　命に代えても、守り抜きます！！」

　力強く言うミーアノーア。その勇姿に、ドラミール達も感激し、立ち上がった。

「さぁ」

　ミーアノーアが聖麗剣を空に掲げる。

「行くわよ！　聖麗剣！」

　真っ直ぐダークキングに向かって、剣を振り下ろす。

　ニヤッ。

　ダークキングが不気味な笑みを浮かべた。

「危ない！　ミーアノーア！」

　ドラミールがミーアノーアの体を地に伏せる。

　ダークキングが両手のダークネスソードを使って、ミーアノーアの体を貫こうとしていたのだ。

　それをドラミールは素早く見抜き、ミーアノーアの命を救った。

「ありがとうドラミール」

「うん。でも油断していちゃ駄目だよ。奴はどんな攻撃を仕掛けてくるか分からないから」

「そうね」

　優しく微笑み合う二人。

　その二人の姿を、ダークキングがじっと見つめていた。

「ふっ。良くかわした。だが次はどうかな？」

　ダークキングが握っていた剣をミーアノーアの方に向ける。

　その体からは暗闇に映える気を放っていた。

　目の色が変わる。

「来るっ！」

　ミーアノーア達三人もダークキングの動きは分かっていた。

　再び両者の激しい激突。

　体に残っている全ての力をぶつけ、その拳が宙に舞った。

　ドカッ。ドカッ。

　お互い一歩も譲らない。いや、譲れないのだ。

　両者とも自分の意地がある。

　それぞれの願いが叶う日まで負けられない。

　両者の激しい争いのために、大地は傷つき、ひび割れていく。

　風が何処からかやってきて、ミーアノーア達の髪を揺らした。

　遠くを見渡すと、どこまでも続く緑の大地が広がっている。

(この美しい大地、わたしは好き。だから守りたい)

　彼女の強い意志がその手にかざした聖麗剣と重なり、邪悪なものを滅ぼそうとしている。

　スゥイとドラミールが少しでもミーアノーアの力になろうと援護をする。

　三対一の戦いだ。

　だがダークキングはそんなこと気にしていない。

「フハハハハハ。何人かかってこようと同じこと！　では、ちょっと面白い物を見せてやろうか」

「何っ！？」

　突然、ダークキングの回りの闇が集まり、硬い膜に変化した。

　ミーアノーア達の攻撃が遮られる。

「バリアー？」

　それは直径五メートル位の円形となった。

　強力なバリアーだ。

　ちょっとの衝撃では崩せそうもない。

「あのバリアーを破らなければ、ダークキングに攻撃はできないわ」

　悲しげな声で呟くミーアノーア。

　スゥイが慰める。

　ドラミールは、じっとバリアーを見つめていた。