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龍の償い

　ドラミールは怒りの表情のままその場に立ち尽くして動かない。ダークキングやミーアノーアの言葉も聞こえているようだ。

　気が、たかぶっているのが分かる。

　このままだと闇に飲み込まれてしまう。

「ドラミール……」

　気持ちを落ち着かせようとミーアノーアが近づく。

　優しく手を触れようとするが、その手をドラミールは拒んだ。

　ミーアノーアを突き飛ばす。

「僕に触れるな！」

「ドラミール！」

　ミーアノーアを支えたスゥイがドラミールを睨んだ。

「ドラミール、何てことを……！」

　ドラミールは二人の方を向き、言った。

「スゥイ、ミーアノーア。僕は信じていた龍に裏切られたんだ。母親だと思っていたその龍に。僕の家族は、村は、奪われたんだ！」

「ドラミール、それは……」

「僕はたまたま、壊れた家の隙間にいて助かったんだな。本来なら、死んでいてもおかしくなかった。どうせなら、その時に……」

「ドラミール！」

　ミーアノーアが、ドラミールの頬をビンタした。

「……っつ、何を……」

　ミーアノーアは涙目で訴える。

「ドラミール、そんなこと言っちゃだめ！　聖なる龍だって、あなたを大切に思ったからこそ、ここまで育ててくれたのよ。たとえそれが罪を償う為でも、それが龍の気持ちだったから」

「………」

「それに、あなたが生きていたからこそ、わたし達はこうして出会えた。わたしは嬉しいよ。あなたと巡り会ったこと。仲間になれたこと」

「……！！」

「だから、ね。自暴自棄になるのはやめて。わたしが……、ううん。わたし達がいるから」

　ミーアノーアがドラミールの手を握る。

　その上から、スゥイも手を重ねた。

「スゥイ、ミーアノーア……」

　二人の友情に触れ、ドラミールはいつもの笑顔を取り戻した。

「母上……」

　聖なる龍に呼びかける。

「ドラミール。どうやら落ち着きを取り戻したようですね。もう、何を言っても言い訳になるでしょうが、あの日、瓦礫の下のあなたを救いあげた時、あなたは笑っていた。何も知らない、無邪気な笑顔で。その太陽のような笑顔を見た時、わたしの中の闇は晴れたのです。そして、この子を守らなくては、せめて立派に育てなくてはと思ったのです」

「それが……」

「残された命を守ること、それがわたしの償いです。ドラミール。あなたの笑顔に、わたしは救われました。今度は、わたしがあなたを守りたい。たとえ、命を捨てても」

　聖なる龍のその言葉を聞き、ドラミールの中に、小さい頃の思い出が蘇った。人一人いない龍の穴の暮らしが嫌でわがままを言った時も、モンスターに負けて泣いて帰って来た時も、龍は優しく諭し、慰めてくれた。それはまさに、母そのものだった。

　まだモヤモヤしている気持ちはあるけど、龍の言葉は本当だと思うし、何より彼自身、聖なる龍に死んで欲しくなかった。

「母上。ありがとうございます。けど、命は捨てないで下さい。僕を育ててくれて、感謝しています。僕はあなたに、生きていて欲しい」

「ドラミール……」

「母上、僕はあなたが、大好きですよ」

「……ありがとう」

　その二人の会話を側で聞いていたミーアノーアとスゥイは、ほっとした。

「良かった……」

「ええ、本当に」

　後ろの戦士達も笑顔だった。

　みんな、ドラミールが好きなのだ。

　同じ正義を貫く仲間として。

　一方、面白くなかったのはダークキングだ。

　もしドラミールが闇の支配下になれば、強い戦力になる。そして、それによって動揺したミーアノーア達を、楽に倒せるかもしれなかった。

「ムムムム」

　悔しさを隠せない。

「いいだろう竜王子。それほどまでに聖なる龍を信じるならば、その絆、わしが奪うまで」

「何をする気だ？」

　ダークキングの表情が変わった。

　何か企んでいる目だ。

「フフフ……。見ていれば分かるさ」

　右手を高く突き上げる。

「はっ？」

　ドラミールは嫌な予感がした。

「母上っ！」

　聖なる龍に警戒を促すがーー、

　ダークキングの方が早かった。

「牙龍の谷の闇よ。我が意志に従い、聖なる龍の力を奪え！」

　バチバチバチッ。

　牙龍の谷の闇が膨らみ、龍は動きを封じられる。

　無数の小さな稲妻が、龍の力を奪い取っていく。

「ああああああーーっ！」

　龍の苦しむ声が聞こえた。

「母上っ！」

　ドラミールはなんとか止めさせようとダークキングに魔法を放つ。

「フレイムガン！」

　身を呈してダークキングを守る黒魔族。

「いいぞ黒魔族達よ！　奴らを足止めしろ！」

「くっ……！」

　ミーアノーア達はダークキングに近づけない。

　その間にも聖なる龍の力は吸い込まれていく。

　ダークキングの腕を通り、龍の力が彼の中に入ってきた。

「これが龍の力……！　素晴らしい。わしの中に力が溢れている！」

　聖なる龍の声が聞こえなくなった。

　気を失ったのか。

「まあ、この位にしておこうか……。さて、試してみるとするか」

　ダークキングはそう言って、ハッと気を発した。

　その威力にミーアノーア達全員吹き飛ばされる。

「キャアアアアア」

　したたかに体を打ち付けた。

「うう……」

　ミーアノーア、ドラミール、スゥイ、数人の戦士達が立ち上がる。

　戦士達はみんなスゥイに鍛えられた者。

　そう、あのガウン達と一緒にグランドキャッスルを守っていた者達だ。

　傷ついていたものの、戦意は衰えない。

「ほう、さすがだな」

　ミーアノーア達の気迫を見てダークキングは言う。

「あの力を受けても倒れないとは。救世主とその仲間達は、なかなか楽しませてくれる」

　ミーアノーアが答える。

「わたし達はあなたを倒すと誓いました。死んでいった人達のためにも、この程度では諦めません。たとえ、あなたの力が強くても」

「ならばわしも全力でお前を潰す。さぁ、行こうか」

「来なさいダークキング！」

　再び、激しい戦闘が始まった。