mirikoworld外伝 〜初代救世主ミーアノーアの異世界英雄譚〜

第３章終わりと始まり

それからの二人

「ミーアノーア。君はやっぱり、スゥイを選んだんだね」

　スゥイとミーアノーアが結ばれたことを悟ったドラミールは、訓練場の壁に寄りかかるようにして寂しそうに呟いた。

　最初から、分かっていたことだった。

　二人の間には、特別な絆があると。

　ただこの場所で、ミーアノーアが自分に向ける眼差しに、期待していたのも事実だった。

「フッ」

　小さく自嘲する。

　彼女がどちらを選んでも、お互いにいい友達でいよう。スゥイとの約束だ。だから、尚更つらい。

「スゥイ。僕は君が思うほど、そんなに大人じゃないよ」

　回りには誰もいない。この呟きも聞こえない。

　手を目頭に当てて上を向く。涙がこぼれ落ちないように。それでも一筋、熱いものが頬を伝う。

　好きだった。本当に好きだったから。

　彼はしばらく、そこで悔しさを堪えていた。

　そして気持ちの整理がついたら、すっぱりと忘れよう。スゥイに任せられるように。

　実は、女官三人が陰からその様子を見ていたのだが、ドラミールの気持ちを考え、近付かないでいた。声をかけたら、よけいドラミールは傷つくと思ったから。みんな、この三角関係の行方を、ハラハラしながら見守っていたから、スゥイの気持ちも、ドラミールの気持ちも知っている。そのさりげない優しさが、ドラミールの力になった。

　一方の黒魔族。

　ダークキングがパラダイスワールドに放った闇により、心を操られ、黒く染まる人達の数が、だんだん増えてきた。かつては仲良くしていた者達が悪に染まり、敵になり、破壊を繰り返すさまに人々は恐怖を覚え、嘆き悲しんだ。ミーアノーア達も頑張っているが、それでも間に合わない。

　しかしそんな中、各地の街や村の人達の中から、自分たちも戦うという意思を持った者達が現れ、救世主達を助けてくれた。

　もうパリークだけじゃない。パラダイスワールド国中が協力しなければ闇には勝てない。

　なるべくなら、一般の人達を危険には巻き込みたくなかった。が、そんなことを言っていられる状況じゃないことも事実だ。そこで、一般の人達には後ろで援護してもらい、ミーアノーアたちは前線に出て、黒魔族を引き付けていた。

　そんなある日ーー、

　ミーアノーアはスゥイ、ドラミール、数人の戦士とお供の女官を連れて、ラキ村を訪れていた。この村は、今は村人一人いない。以前ミーアノーアが訪(たず)ねた時、闇の支配から逃れようと、村長以下村人全員北の方角に避難した。そのために草木が生える荒れ果てた土地になり、魔物の棲みかになってしまった。

　今日彼女達は、その魔物を退治するためにここへ来たのだった。

　村はまるで、森のようだった。闇の影響もあるのか。足元に、つたが絡み付く。

「ミーアノーア様、お気をつけて」

「ええ、スゥイ」

　先頭を歩くミーアノーアを、スゥイが気遣う。

「それにしても、凄い木の根っこだね。ここまで太いとは」

　ドラミールが地の上まではみ出した根を見て言う。

「本体の木も大木ですよ。って、ええ！？」

　女官達のびっくりした声。その大木の枝が動き出した。

　枝は女官達の体を掴もうとする。

「危ない！」

　近くにいた戦士の一人が枝を切り落とした。

　大木に顔が浮かぶ。

「ミーアノーア様、他の木も……！」

　回りの木全てに顔が浮かんだ。

　根っこを足のように動かし歩いてくる。

「どうやら、大木の姿をした魔物のようね」

　冷静に、ミーアノーアは言った。

　聖麗剣を抜く。

「仕掛けるよ！」

　ドラミールの合図で、一斉に斬りかかる。

　枝が鞭のようにしなる。

　その攻撃を避けながら、剣で切り落とす。

　10分もたたないうちに、大木は哀れな姿になった。

　が、枝を切り落とされた大木は、ミーアノーア達を囲み、同時に倒れかかってきた。

　その重さで押し潰されたらたまらない。

「ファイヤー！」

「フレィムガン！」

　ミーアノーアとドラミールの魔法が炸裂。

　大木は炎に包まれた。

「今のうちに！」

　下敷きになる前に、みんなは逃げた。

　大木は焼け落ち、黒い炭になる。

「油断しないでみんな！　多分次がくる！」

　ミーアノーアの言葉に気を引き締める一同。

「クワァ」

　空中から迫る影。

「ガルーダ？」

　巨大な鳥の姿をした魔物が二匹向かって来た。

　大きな翼を広げ、急降下してくる。

　ビュッ。

　くちばしに捕まる前に逃げた。

　今度は急上昇。

　空中にいるため、攻撃が当たりにくい。

　ミーアノーアが狙いを定めて撃つ。

「アクアビーム！」

　一匹のガルーダの腹に命中。バランスを崩して落ちる。怒りのもう一匹が口から火を吐いた。

「熱っ」

　腕に軽い火傷を負うミーアノーア。ガルーダが突進する。

　スゥイがミーアノーアを抱き寄せ庇いつつ攻撃。ガルーダの脇腹を斬る。

「ガウッ！」

　間髪入れずドラミールの魔法が炸裂。

「エレクトロニック・サンダー！」

　もう一匹のガルーダも戦士達の攻撃で沈黙していた。

　村に静かな空気が戻る。

　もう魔物はいないようだ。

　女官の回復魔法で火傷を治療してもらい、パリークへ帰路についた。

　しかしその途中、ミーアノーアはふらふらっと目眩に襲われた。

「ミーアノーア様っ！」

　スゥイに支えられ、横になる。

　すぐに女官が駆けつけ、おでこに手を当てられた。

　女官は不思議そうな顔で言う。

「熱はないようです。一体、どうなされたのでしょう」

「疲れが出たのかも。ここのところ戦い続きだったから。とにかく、早く戻って医者に見てもらったほうがいいかもしれないね」

　心配を隠せないドラミール。

　スゥイがそっと、ミーアノーアを背におぶる。

「ミーアノーア様。パリークまであとちょっとです。もう少し辛抱して下さい」

「ありがとう、スゥイ」

　何だか、目の前が暗くなってきた。

　戦士達が、周りのガードを引き受ける。

　無事にパリークに到着。

　すぐさまミーアノーアは医務室に運ばれた。

　通路で、心配して見守る人々。

　医務室の扉は閉じられたまま。

　ミーアノーアはまだ治療中だ。

　ガラガラッ。

　扉が開き、医者と女官が出てきた。

　スゥイが医者に駆け寄る。

「ミーアノーア様は、無事なんですか！？」

　スゥイは医務室の前でずっと祈っていた。

　ミーアノーア様が、無事でいますように。

　医者はニッコリ笑顔で言った。

「ええ。少し疲れはあるようですが、何も心配ありません。それと、一つ気付いたのですが」

「何か？」

「ミーアノーア様は、ご懐妊されています」

「えっ？」

「あなたの子ですよ。スゥイ殿」

　人々の間から歓声が漏れた。

　ドラミールが、スゥイに近づく。

「おめでとうスゥイ。親友としてお祝いさせてもらうよ」

　ドラミールは自分のことのように喜び、スゥイと握手を交わした。

　もうスゥイに嫉妬する気持ちはない。ミーアノーアとスゥイが幸せならそれでいい。

「ありがとうドラミール」

「ほら、早く彼女の元に行ってやれよ。一人にしちゃだめだ」

「ああ、そうだな」

　スゥイは部屋の中に入る。

　外では興奮した人々の声がまだ聞こえていた。

「スゥイ……」

「ミーアノーア……」

　ベッドの端にスゥイは腰かけ、ミーアノーアと手をつなぐ。

「子どもが、できたんだって？」

「ええ」

「俺達の、子どもが……」

　ミーアノーアに言われた通り、スゥイは二人きりの時には敬語を止めていた。その方が彼女とより親密になれるから。

「スゥイ……」

「えっ？」

　ミーアノーアは泣きそうな顔をした。

「ごめんなさい。こんな時に妊娠して……。その、救世主なのに……」

　彼女は救世主としての立場として、責任を感じているようだ。

「いや」

　スゥイは首を振り、優しく慰める。

「お前のせいじゃない。俺の責任でもあるんだ」

「スゥイ……」

「自分を責めないでくれ。子どもに罪はない。それに、俺はお前に、子どもを産んでもらいたい」

「本当？　スゥイ」

「ああ。お前は今まで、ずっと頑張ってきた。少しぐらい休んでもいいはずだ。ドラミールも、自分のことのように喜んでくれた。他のみんなも。だからお願いだ。子どもを産んでくれ」

「スゥイ。分かったわ。わたし、あなたの子どもを産む。いいえ、産みたいの」

「ミーアノーア……」

　ミーアノーアはクスッと笑う。

　美しい。

　スゥイはその唇に、触れてみたくなった。

「ミーアノーア。愛してるよ」

「わたしもよ」

　目を閉じ、優しいキスをする。

　一秒でも長く、この幸せが続きますように。

　ミーアノーアはそう願った。