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生まれる、絆

　黒魔族となった人達がドラミールを囲み、攻撃してくる。が、ドラミールは反撃することができない。元々は、パラダイスワールドにいた善良な人達だ。攻撃することなどできない。逃げるので精一杯だった。

「どうした竜王子よ。攻撃しないのか？」

　ダークキングが笑いながら言う。

「パラダイスワールドの人達だったんだろう。攻撃することなどできない」

「無駄だ。そいつらは誰かを恨み、妬み、もう世界のことなどどうでもいいという奴らだ。闇に落ちるのも早かった。魂が闇に食われた以上、もう二度と元には戻らない」

「そんな……！」

「そんなことよりもだ、こんなところでモタモタしていてもいいのか？　早くしないと、スゥイが死んでしまうのではないのか？」

「くっ……！」

　ダークキングは完全に面白がっていた。

　それがドラミールや戦士達の怒りを呼び覚ました。

「分かった。ダークキングよ。どうせ殺らなきゃいけないのなら、その罪、僕達が被ろう。行くぞ！」

　ドラミールが先頭で走る。

　戦士達も負けじと続く。

「てやーっ！」

「とおーっ！」

　黒魔族となった人達は、次々と斬り倒された。

「ドラミール殿、ここで固まっているより、バラバラになってスゥイ殿を探した方がいいと思います！」

　戦士の一人が叫んだ。

「そうだね。じゃあみんな、気をつけて」

「はい！」

　ドラミールが同意し、戦士達はあちこちに散らばった。

「ムッ」

　ダークキングと黒魔族が追いかけようとする。

　ドラミールが立ちふさがる。

「ダークキング、一旦引かせてもらう。ロック！」

　ドラミールが唱えると、巨大な岩が敵の頭上に降り注いだ。

　一時的な時間稼ぎかもしれないが、それでも効果はあるはずだ。

「スゥイ！」

　戦士達の後を追いかけ、ドラミールが消える。

　ガラガラ。

　岩を吹き飛ばし、ダークキングが這い出る。

「フッ。やるな竜王子。だが、わしは倒れん」

　ゆっくりと歩き出した。

「おい、いたか？」

「いない。一体どこにいらっしゃるんだ」

「スゥイ殿、どこですか？」

　先に行った戦士達が、声を張り上げスゥイを探す。

　ガスが、濃くなってきたようだ。

　早くしないと、スゥイもろとも、自分たちも死ぬ。

「みんな！」

「ドラミール殿！」

　ドラミールが追い付いた。

「すみません。まだ、見つけられません」

「いいさ。僕も一緒に探す。ムッ、あれは？」

　不自然な岩が、前方に見える。

　扉のように、隙間が開いていた。

「まさか……？」

　岩を横に転がす。

　入り口が開いた。

「スゥイ！」

　壁に手足を拘束されたまま、スゥイはぐったりしていた。

「スゥイ殿！」

　剣で鎖を一刀両断して、スゥイを壁から下ろす。

「しっかりするんだ！」

　だいぶガスを吸ってしまったようだ。顔色が良くない。

「ドラミール、殿……」

「スゥイ、意識はあるのか？」

「ええ……、俺は……」

「喋らなくていい。とにかく、ここから脱出しよう」

　ドラミールがスゥイを背負おうとすると、戦士達が止めた。

「ドラミール殿、ここは我らが」

「分かった」

　ドラミールは彼らの意思を尊重し、任せた。

　一番力のある戦士がスゥイを背負った。

「お前達……」

「スゥイ殿、喋らないで下さい。あなたが捕まった時、わたし達は何も出来ませんでした。せめて、その責任は取らせて下さい」

「しかし……」

「ご自身を、責めないで下さい。あなたは何も悪くない」

「……ありがとう」

　スゥイは戦士達の優しさに感謝した。と同時に、たくましく成長したことに嬉しさを感じた。

「じゃあ、早く行こう！」

　ドラミールが促す。

　戦士達が頷き、一歩足を踏み出した。

　しかし、

「待て」

　ダークキングと黒魔族が邪魔をする。

「ダークキング！」

「竜王子。お前達をここから出す訳には行かぬ！　死ぬがいい！」

　ダークネスパワーが炸裂した。

「うわああああっ」

　ドラミール達は後ろに吹き飛ぶ。

「さあスゥイよ。竜王子を倒すのだ」

　ダークキングが念を送ると、スゥイの体が闇に包まれる。

　スゥイの心の迷いを利用して、黒魔族の仲間にしようとしているのだ。

「うわああああっ！」

　スゥイの心が戦っている。

　苦しみながらも、必死にダークキングの念に抵抗していた。

「スゥイ！」

「スゥイ殿！」

　仲間達の声が聞こえる。

　ダークキングは、念を緩めない。

「スゥイよ。楽になってもいいのだ。その心に正直になり、闇に身を任せ、竜王子を殺せ」

　スゥイが剣を手にする。

　目がぼうっとしていた。

「ドラミール殿、逃げて下さい！」

　スゥイが操られたと思った戦士達が叫ぶ。

　が、ドラミールは動かなかった。

　スゥイが剣を振り上げる。

「スゥイ、確かに僕はミーアノーアのことが好きだよ。一緒にいて、楽しいし、守りたいと思う。けど、君のことも、同じくらい大切なんだ！」

「うっ」

　スゥイは動けなくなる。

「スゥイ。僕は今日、ミーアノーアをここに連れて来なかった。ダークキングが、君の心を利用するなら、狙われるのは僕か彼女だと思ったからだ。君が、僕に嫉妬しているのは知っている。だからこの場で僕を斬っても、僕は構わない。その覚悟はできている。だけど、ミーアノーアが本当に好きなのは、多分君だよ。スゥイ」

「なっ」

「それでも、僕を斬りたいなら、いいよ斬っても。僕は君の、友人だから」

　ドラミールは目を閉じる。

　スゥイは剣を狙いに向けて刺した。

「うおおおおおっ！」

「スゥイ殿！　ドラミール殿！」

「フッ」

　戦士達やダークキングも注目する。

　剣は、ドラミールの後ろの壁に刺さっていた。

　スゥイは、ドラミールを斬らなかった。

　ドラミールが目を開く。

「スゥイ……」

「ドラミール殿。いや、ドラミール。俺と友人になりたいというその言葉。俺の心に響いた。ここまで助けに来てくれたことも礼を言う。ありがとう」

「ああ」

　二人は見つめ合い、がっちりと握手を交わす。

　この時、ようやく二人の間に、固い絆が生まれた。

「さてと」

　壁に刺さっていた剣を抜き、ダークキングの方を向く。

　ダークキングは、悔しげな表情を浮かべたが、すぐに余裕の笑みに変わった。

「なるほど、友情の力とやらがこんなにも強いものだとはな。面白いものを見せてもらった。だが、お前達は終わりだ。もうすぐ、この地下空洞は崩れ落ちる」

「何だって！？」

「闇を十分に含ませ、天井をもろくしておいた。それに、ガスを吸ったその体、思うように動けまい。わし達は消える。さらばだ！」

「ま、待て！」

　ダークキングと黒魔族は去った。

　バタン。

　スゥイが倒れる。

　ダークキングが言ったように、ドラミール達の体も動かなかった。

(どうすればいいんだ……)

　天井が崩れ、壁が壊れていく音が聞こえる。

　徐々に近くなっているようだ。

(ここまでか)

　目の前に、巨大な岩が落ちてきた。

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