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平和な世界

こんにちは。mirikoworldの新シリーズ、外伝ですが始まりました。美衣子の先輩、ミーアノーアの話です。

どうぞよろしくお願いいたします。

　その小高い丘の上に、彼女はずっと立っていた。

　ただ一人、遥か彼方遠くを見つめて。

　大地は平和そのものだった。

　あの邪悪な集団が現れるまでは。

　mirikoworldはその昔、パラダイスワールドと呼ばれる、愛を求める優しい生き物が住む世界だった。

　その大地には花が咲き乱れ、自然の美しい楽園として親しまれていた。

　パラダイスワールドの中心部、聖なる街パリークには、グランドキャッスルという、空まで届きそうな塔が建てられていた。

　そのグランドキャッスルに住んでいた人物が、後(のち)にmirikoworldに名を広める、救世主ミーアノーアその人である。

　ミーアノーアは強い愛の心を持ち、国中の誰からも信頼されるリーダーであった。彼女の行く所は人だかりができ、その人気は凄いものがあった。

　そのミーアノーアを倒したのが、邪悪な心を持つ悪の神、ダークキングである。

　ダークキングとミーアノーアが出会うのは、美衣子達が生きている時代の遥か前、そう、約一千年前の、聖地での出来事であった。

「今日も、何も変わりはありませんか？」

「はい、ミーアノーア様」

　聖なる街パリークに住むミーアノーアと、彼女の側近である騎士(ナイト)スゥイは、毎日グランドキャッスルの頂上に登って、国の安全を確かめていた。

　グランドキャッスルは空に届きそうな高く巨大な塔で、ミーアノーアの城でもある。頂上からはパリークの全景を見渡すことができる。中は各階で分けられており、さらに大小さまざまな部屋がある。階段もあるが、各階をつなぐワープ装置もあり、移動には困らない。

　ミーアノーアの部屋は塔のほぼ中央にあり、その隣は指令室が設置されていた。ミーアノーアはここで指揮を取ることが多かった。

　城で働く女官は十六〜七人。戦士が十五人。それに城の回りには見張りの兵士達がいて、いつも安全を守っていた。特にミーアノーアと親しい関係にあるのは、戦士のまとめ役のスゥイだった。彼は、いつもミーアノーアに寄り添い、命をかけて守ってくれる、まさにナイトだ。

　顔はなかなかの美形。真ん中分けでサラサラの前髪で、耳を出している。後ろは短い。身長は176㎝、やや痩せ型の体型。ちなみにミーアノーアは165㎝だ。

　ミーアノーアは、自分を守ってくれるスゥイを信頼し、頼もしく感じていた。では、何故スゥイは、こんなにミーアノーアに尽くすのか？　彼は戦士達のリーダー的存在であり、ミーアノーアを守ることが自分達の使命だと感じていたからだろうか。いや、それは違う。彼は、ミーアノーアを愛していたのだ。最も、スゥイの片思いだったのだが。

　そして、ミーアノーアも、彼のその思いには気付いていなかった。だが、スゥイはそれでもいいと思っていた。彼女の側にいることが、今は幸せだったから。

　城の外では、いつものように女官達が花を摘んでいた。パラダイスワールドの気候は人間界とさほど変わりがなく、いつも四季折々の花が人々の目を楽しませていた。その自然の花をちょっと頂いて、インテリアとして飾るのが、女官達の楽しみであった。

　その楽しそうな声に導かれ、ミーアノーアとスゥイも外に降りてきた。

「楽しそうね。みんな」

「ミーアノーア様」

　女官達が振り返る。

　それぞれ両手に色とりどりの花を抱えていた。

「ミーアノーア様、見て下さい。どの花がいいですか？」

「わたしの花もお願いします」

「わたしも」

　あっという間に囲まれた。

　やっぱりミーアノーア様の人気は凄い。隣にいたスゥイがそんなことを思っていると、

「スゥイ様もどうぞ」

　女官の一人が、スゥイに花を一輪差し出した。

　スゥイは女官の間では、ミーアノーアと同じように人気がある。騎士としてはもちろんのこと、爽やかイケメンであり、誰にでも優しい。それが女子の目をハートにしていた。部下の戦士達の信頼も厚い。

　中には、スゥイの親衛隊を名乗る人もいたとか。

「ありがとう」

　差し出された花を、スゥイは快く受け取った。

　爽やかな笑顔。

　女官は顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

「あらあら」

「ミーアノーア様」

「相変わらずみんなに人気ね。スゥイ」

「そ、そんな事……」

　花を手にしたミーアノーアと、他の女官達が笑った。

　こんな風に、誰か一人がスゥイに近づいても、嫉妬されることはない。

　みんな仲が良いのだ。

　スゥイがミーアノーアに恋をしていることは、ほとんどの者が知っていた。ただ、それを本人達に問うことはせず、静かに見守ってくれていた。

　蝶が、花の蜜を吸いにやって来る。

　平和な風景だ。

　青空が照らす太陽が眩しい。

　いつまでも、こんな時間を過ごせたらいいのに。

　誰しもが、そう願っていた。

　闇ーー。人が生まれた時、その悪しき心の影響で、この不気味なものは生まれた。魔空間を支配しているこの真っ黒なものは、遠くパラダイスワールドを見つめながら、少しづつ近づいていた。

　しかし、まだミーアノーア達パラダイスワールドの住民は、そのことに気付いていない。

　これから何が起ころうとしているのか、誰も予想もしていなかった。

　グランドキャッスル、ミーアノーアの部屋。

　もうすっかり日は落ちて、夜になり、月の明かりが窓から差し込んでいた。

　いつもと変わらない日常を過ごし、ミーアノーアは暖かい布団の中、寝息をたてていた。

　ベッド脇の棚には、今朝女官からもらった花が飾られている。

　彼女は夢を見ていた。

　洞窟の中に、自分がいる。

　目の前には、金色に輝く大きな龍。

　不思議と、怖くはなかった。

　その龍が話しかける。

「ミーアノーア。パラダイスワールドに、危機が迫っています。闇が、近づいています。わたしは、あなたを待っています」

「あなたは、誰？」

「わたしは、聖なる龍と呼ばれています。早く、この場所へ。そうすれば、あなたは本当の救世主の力を手に入れることができるでしょう」

「もしかしたら、あなたのいる場所は……」

「あなたなら、分かるはずです」

　金色の龍の姿が、うっすらと消えていく。

　場面は一転、闇に包まれた街が見える。

　あれは、パリークだ。

　闇は大きく広がり、やがてパラダイスワールドを覆い尽くした。

「！！」

　飛び起きるミーアノーア。

　体全体に、汗をかいている。

「なんて夢……」

　ランプの灯りを点け、額の汗をタオルで拭う。

　胸がドキドキしている。

　こんな悪夢を見たのは、初めてだ。

　興奮が収まらない。

　いつも夢を見ても、内容はほとんど忘れてしまうのに、この夢はくっきりカラーで、現実との区別がつかない位凄かった。

　何故あんな夢を見たのか、彼女はまだ理解できないでいた。

　それが予知夢と分かるのは、次の日の、あの出来事があってからだった。